Ausnahmsweise haben die Impfgegner vielleicht doch mal recht. Wollen Sie nur ein paar der Chemikalien sehen, die durch einen durchschnittlichen Impfstoff in den Körper von Babys gepumpt werden? Versuchen Sie dies: 2-Methylbutyraldehyd, Ethylethanoat, Tocopherol, Alpha-Terpanin und eine ordentliche Portion Terpinylacetat. Es ist ein Wunder, dass unsere Kinder überhaupt aus dem Babyalter herauskommen.
Oh warte, mein Fehler! Das sind nicht die Inhaltsstoffe eines Impfstoffs. Das sind die Zutaten in einer Blaubeere. Und dasselbe gilt auch für Bananen und Eier.
Eines der größten Missverständnisse der Antivaxxer – und vieler anderer – ist, dass es eine binäre Trennung zwischen allem gibt, was chemisch (und damit sehr schlecht) und natürlich (und damit sehr gut) ist. Aber die Natur ist Chemie bis zum letzten Elektron. Was das betrifft, so sind auch Sie nichts anderes als Chemie, und obwohl der größte Teil Ihres Körpers aus Kohlenstoff, Sauerstoff und Wasserstoff besteht, gibt es eine nette Portion von so schädlichen Stoffen wie Lithium, Strontium, Aluminium, Silizium, Blei, Vanadium und Arsen.
Das hält die Antivax-Leute nicht davon ab, über die angeblichen Giftstoffe in Impfstoffen zu schimpfen und Ungläubige dazu zu bringen, zu versuchen – nur zu versuchen – die Packungsbeilagen zu lesen und sich nicht zu erschrecken. Also gut, machen wir das.
Die Packungsbeilagen sind alle über die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health erhältlich. Es steht allen besorgten Eltern frei, sie alle zu lesen (und dann mit einem Arzt zu sprechen, um zu erfahren, was sie erfahren), aber konzentrieren wir uns auf nur drei: die Impfstoffe gegen Diptherie und Tetanus, Masern, Mumps und Röteln sowie einen der zahlreichen Grippeimpfstoffe. Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bieten auch eine vollständige Liste aller Inhaltsstoffe aller Impfstoffe sowie eine Erklärung ihres Zwecks. (Diese leicht zugänglichen Informationen widerlegen übrigens die Behauptung der Impfgegner, dass die Inhaltsstoffe von Impfstoffen und mögliche Nebenwirkungen ein dunkles Geheimnis sind, das von einer großen Regierungs- und Pharmakabale streng gehütet wird.)
Von allen Inhaltsstoffen in gängigen Impfstoffen sind es die Metalle, die die Impfgegner am meisten aufregen – insbesondere Thimerosal und Aluminium. Thimerosal ist das eigentliche Schreckgespenst, da es eine Form von Quecksilber ist, ein bekanntes Neurotoxin. Aber das Schlüsselwort ist hier die Form des Quecksilbers – und nicht alle Formen sind gleich. Wie die Weltgesundheitsorganisation klarstellt, ist es Methylquecksilber, das Probleme verursacht, da es dazu neigt, im Körper zu verweilen – mit einer Halbwertszeit von sechs Wochen – und sich im Gewebe anzusammeln.
Ethylquecksilber ist die Art, die als Konservierungsmittel in einer kleinen Minderheit von Impfstoffen verwendet wird – meist Grippeimpfstoffe und einige wenige Multidosis-Formulierungen – und ist ein ganz anderes chemisches Biest. Es wird im Darm verarbeitet, was bedeutet, dass es mit einer Halbwertszeit von weniger als einer Woche schnell durch den Körper wandert und ihn wieder verlässt. Es wird in äußerst geringen Mengen in den Impfstoffen verwendet, in denen es enthalten ist, und trotz aller Panikmache gibt es keinerlei wissenschaftliche Beweise dafür, dass es schädlich ist.
„Nur weil etwas in großen Mengen schlecht für Sie ist, heißt das nicht, dass etwas in kleinen Mengen auch schlecht ist“, sagt Dr. Jeffrey Weiser, Vorsitzender der Abteilung für Mikrobiologie an der medizinischen Fakultät der New York University.
Außerdem wären wir ohne Thimerosal in den Impfstoffen, die es benötigen, viel ärmer. Diese Lektion wurde 1928 früh und schmerzhaft gelernt, als ein Dutzend Kinder in der australischen Stadt Bundaberg durch einen mit Staphylokokken infizierten Diphtherie-Impfstoff getötet wurden. Die Antwort bestand nicht darin, nicht mehr zu impfen – von den 125.000 Kindern, die damals jedes Jahr in Australien geboren wurden, starben 500 an Diphtherie -, sondern darin, die Impfstoffe steril und sicher zu machen.
„Die Aufrechterhaltung der Sterilität in Impfstoffen ist wichtig, und deshalb ist Thimerosal enthalten“, sagt Weiser.
Aluminium ist noch weniger Grund zur Sorge. Es ist in Impfstoffen als Adjuvans – oder Stimulans des Immunsystems – enthalten, und wenn Sie das Metall ganz vermeiden wollen, dann sind Sie auf dem falschen Planeten. Aluminium ist in der Umwelt reichlich vorhanden, wird häufig bei der Zubereitung von Lebensmitteln verwendet und hat selbst in großen Mengen eine geringe Toxizität. Solange Sie nicht ab und zu eine ganze Rolle Alufolie essen, geht es Ihnen wahrscheinlich gut.
Die größten nichtmetallischen Monster auf der Feindesliste der Antivaxxer sind Formaldehyd und Formalin. Fairerweise muss man sagen, dass sich beides nicht besonders babyfreundlich anhört, aber wie es sich anhört und was es tatsächlich bewirkt, ist völlig unterschiedlich. Das Einzige, was Formaldehyd oder Formalin in einem Impfstoff abtöten, ist das Virus, das verwendet wird, um die Immunreaktion überhaupt erst auszulösen. Die Konzentration, die nach der vollständigen Verarbeitung des Impfstoffs übrig bleibt, ist verschwindend gering und völlig harmlos – wie Milliarden von Impfungen, die seit der Perfektionierung des Polio-Impfstoffs mit abgetöteten Viren durch Jonas Salk im Jahr 1955 verabreicht wurden, bewiesen haben.
Und was ist mit den anderen chemischen Bösewichten? Nahezu jeder von ihnen findet sich zumindest in Ansätzen in Lebensmitteln, in der Umwelt, in Säuglingsnahrung und sogar in der Muttermilch wieder. Viele von ihnen wären ebenfalls gefährlich, ja sogar tödlich, wenn sie isoliert oder in großen Mengen verabreicht würden – und genau deshalb gibt es keinen einzigen Impfstoff, der jemals hergestellt wurde, der eines dieser Dinge tut.
Die in den Beipackzetteln der Impfstoffe aufgeführten Nebenwirkungen sind noch erschreckender als die Liste der Inhaltsstoffe. Aber auch hier müssen wir schlauer werden – und in diesem Fall sollte man meinen, wir hätten uns inzwischen an solche Dinge gewöhnt. Die Liste der oft tödlichen Nebenwirkungen, die von einigen verschreibungspflichtigen Medikamenten verursacht werden können, ist kaum mehr als die Muzak der pharmazeutischen Werbung – etwas, das um einen herumschwirrt, das man aber schon lange nicht mehr wahrnimmt.
Der Grund für die Offenlegung in beiden Fällen ist einfach: Wenn eine mögliche Nebenwirkung eines Medikaments auch nur beobachtet wurde – egal wie selten und egal, dass es keine nachgewiesene Ursache gibt – muss sie in die Liste der Warnhinweise aufgenommen werden. In einigen Fällen sind die Nebenwirkungen tatsächlich vorhanden. So wie Menschen, die Statine einnehmen, tatsächlich unter Schlaflosigkeit leiden können, kann ein geimpftes Baby tatsächlich kurzzeitig fiebrig oder wählerisch werden (die CDC verfügt über eine vollständige Liste aller Risiken, die mit allen Impfstoffen verbunden sind, einschließlich Chancen und Erklärungen). Aber in den meisten Fällen geht es bei der Erwähnung einer Nebenwirkung weniger darum, die Menschen vor einem realen Risiko zu warnen, als vielmehr darum, ein behördliches Kästchen abzuhaken.
„Wenn man sich große Populationen von Kindern und Erwachsenen ansieht, die diese Impfstoffe erhalten haben“, sagt Weiser, „gab es einfach keine signifikanten Probleme.“
Nichts davon wird die Antiimpfgegner davon abhalten, etwas anderes zu behaupten oder Verschwörungen zu sehen, wo keine existieren. Erst wenn ein echtes Problem auftritt – wenn ein ungeimpftes Kind an einer vermeidbaren Krankheit erkrankt -, hören zu viele von ihnen zu. Und dann ist es zu spät.
Schreiben Sie an Jeffrey Kluger unter [email protected].