Die Sonne, die unseren Planeten erwärmt und alles Leben auf der Erde hervorbringt, ist ein großer Ball aus Gas. Diese Gase bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, aber die Sonne enthält auch geringe Mengen verschiedener anderer Elemente, darunter Sauerstoff, Kohlenstoff, Stickstoff, Magnesium und Eisen.

In ihrem Kern verbrennt die Sonne jede Sekunde Millionen von Tonnen Wasserstoff in einem Prozess, der „Kernfusion“ genannt wird. Die Fusion verwandelt Wasserstoff in Helium und setzt dabei unglaubliche Mengen an Energie frei. Durch die Kernfusion entstehen die Hitze und die Lichtstrahlen, die schließlich die Erde erreichen.

Wie heiß wird es dort, wo Sie leben, im Sommer? In vielen Teilen der Vereinigten Staaten sind im Sommer Temperaturen von über 100° F keine Seltenheit.

Überlegen Sie nur, wie heiß es wäre, wenn die Erde näher an der Sonne wäre. Mit einer Entfernung von 93 Millionen Kilometern ist die Erde gerade weit genug von der Sonne entfernt, dass wir das ganze Jahr über bequem leben können.

Was ist das Heißeste auf der Erde? Viele Menschen denken sofort an Lava, das heiße, geschmolzene Gestein, das gelegentlich aus Vulkanen fließt.

Lava ist in der Tat sehr heiß und erreicht Temperaturen von 2.200° F oder mehr. Aber selbst Lava kann der Sonne nicht das Wasser reichen!

An ihrer Oberfläche (der so genannten „Photosphäre“) beträgt die Temperatur der Sonne satte 10.000° F! Das ist etwa fünfmal heißer als die heißeste Lava auf der Erde. Aber die Photosphäre ist nicht einmal der heißeste Teil der Sonne.

Die Temperatur der Sonne wird noch heißer, wenn man sich von der Photosphäre entfernt – entweder nach innen zum Kern oder nach außen zur äußersten atmosphärischen Schicht der Sonne.

Diese äußerste atmosphärische Schicht wird „Korona“ genannt. Die Korona ist der helle Lichthof, den man bei einer totalen Sonnenfinsternis sehen kann.

Der am weitesten von der Sonne entfernte Punkt der Korona kann bis zu 3.600.000° F heiß sein. Das ist richtig – 3,6 Millionen Grad Fahrenheit. Unglaublicherweise ist die Korona aber auch nicht der heißeste Teil der Sonne.

Um zum heißesten Teil der Sonne zu gelangen, muss man bis zu ihrem Kern reisen. Im Kern entstehen durch den Prozess der Kernfusion Temperaturen von etwa 27.000.000° F. Eine Temperatur von 27 Millionen Grad Fahrenheit ist mehr als 12.000 mal heißer als die heißeste Lava auf der Erde!

Wenn der Kern der heißeste Teil der Sonne ist, was ist dann der kühlste Teil? Gelegentlich brechen auf der Photosphäre kühle, dunkle Bereiche mit magnetischen Störungen aus.

Wissenschaftler nennen diese Bereiche „Sonnenflecken“. Sonnenflecken sind in der Regel kühler als die umliegenden Gebiete und haben in der Regel „nur“ eine Temperatur von etwa 5711>.