Hurrikane entstehen als Tiefdruckgebiete über Gewässern in den Tropen. Warme, feuchte Luft, die vom Wasser aufsteigt, sammelt sich in dem Tiefdruckgebiet und bildet Gewitter. Die Ansammlung von Gewittern in tropischen Tiefdruckgebieten wird als tropische Störung bezeichnet. Eine tropische Störung hat noch nicht die organisierten Windmuster eines tropischen Sturms oder Hurrikans.

Wenn die Winde in einer tropischen Störung beginnen, sich zu organisieren und um ein zentrales Gebiet zu zirkulieren, kann das System zu einem tropischen Tiefdruckgebiet werden. Tropische Tiefdruckgebiete sind nach den Tiefdruckgebieten benannt, in denen sie sich bilden. Wenn die Windgeschwindigkeiten innerhalb eines tropischen Tiefs auf 39 Meilen pro Stunde ansteigen, kann das System als tropischer Sturm eingestuft werden. Tropische Stürme können sich in Hurrikane verwandeln, wenn die Windgeschwindigkeiten weiter auf 74 Meilen pro Stunde ansteigen.

Hurrikane können zwischen weniger als einem Tag und bis zu einem Monat andauern. Der Taifun John, der sich in der Saison 1994 im Pazifik bildete, dauerte insgesamt 31 Tage und war damit einer der längsten aufgezeichneten Hurrikane. Hurrikan Ginger, ein atlantischer Hurrikan, dauerte 1971 insgesamt 28 Tage, bis er zu einem tropischen Sturm herabgestuft wurde. Die meisten Hurrikane halten sich nicht annähernd so lange, da sie oft schon vor dem Landfall oder kurz nach dem Erreichen von Land abflauen.