Leben gibt es auf der Erde seit Milliarden von Jahren. Es entstand, kurz nachdem der Planet abgekühlt war und flüssiges Wasser verfügbar wurde.
Von den ersten Bakterien bis zu den erstaunlich komplexen Tieren, die wir heute sehen, hat das Leben jeden Winkel unseres Planeten besiedelt.
Wie Sie wissen, hat unsere Sonne eine begrenzte Lebensdauer.
In den nächsten 5 Milliarden Jahren wird sie den letzten ihrer Wasserstoffvorräte verbrennen, sich zu einem Roten Riesen aufblähen und Merkur und Venus verschlingen.
Für die einheimische Flora und Fauna wäre das eine Katastrophe, aber alles Leben auf der Erdoberfläche wird schon längst verschwunden sein.
In der Tat haben wir weniger als eine Milliarde Jahre Zeit, um die Oberfläche unseres Planeten zu genießen, bevor sie unwirtlich wird.
Denn unsere Sonne… heizt sich auf.
Im Laufe eines Menschenlebens kann man es nicht spüren, aber über Hunderte von Millionen Jahren wird die Strahlung, die von der Sonne ausgeht, zunehmen.
Das wird die Oberfläche unseres Planeten so stark aufheizen, dass die Ozeane kochen.
Im Kern der Sonne wird durch die hohen Temperaturen und den Druck Wasserstoff in Helium umgewandelt. Für jede Tonne Material, die die Sonne umwandelt, schrumpft sie ein wenig, wodurch die Sonne dichter und ein wenig heißer wird.
Im Laufe der nächsten Milliarden Jahre wird die Energiemenge, die die Erde von der Sonne erhält, um etwa 10 % zunehmen. Das klingt nicht viel, aber es bedeutet einen Treibhauseffekt von epischem Ausmaß.
Was auch immer von den Eiskappen übrig ist, wird schmelzen, und das Wasser selbst wird verdampfen und den Planeten trocken und ausgedörrt zurücklassen. Wasserdampf ist ein starkes Treibhausgas, das die Temperaturen noch weiter in die Höhe treiben wird.
Die Plattentektonik wird zum Erliegen kommen, und der gesamte Kohlenstoff wird der Atmosphäre entzogen werden.
Das wird schlimm sein.
Wenn die Temperaturen steigen, werden komplexe Lebensformen das Leben auf der Erde weniger gastfreundlich finden. Es wird den Anschein haben, als ob die Evolution rückwärts läuft, da Pflanzen und Tiere aussterben und nur noch wirbellose Tiere und schließlich mikrobielles Leben übrig bleiben.
Dieser Temperaturanstieg wird das Ende des Lebens auf der Erdoberfläche sein, wie wir es kennen.
Allerdings gibt es tief unter der Erde Wasserreserven, die das mikrobielle Leben noch Milliarden Jahre lang schützen werden.
Vielleicht werden sie das letzte Backen erleben, wenn die Sonne das Ende ihres Lebens erreicht.
Selbst ein paar hundert Millionen Jahre sind eine unfassbare Zeitspanne im Vergleich zum Alter unserer Zivilisation.
Wenn die Menschheit bis weit in die Zukunft überlebt, gibt es irgendetwas, was wir gegen dieses Problem tun können?
Wenn sich die Sonne aufheizt und die Erde unwirtlich wird, heizt sie auch den Rest des Sonnensystems auf. Gefrorene Welten im Sonnensystem werden schmelzen und bewohnbarer werden.
Es ist möglich, dass künftige Zivilisationen in den Asteroidengürtel oder auf die Saturnmonde umziehen könnten. Wir könnten etwas noch Radikaleres versuchen: die Erde verlagern.
Indem sie Asteroiden so lenkt, dass sie uns nur knapp verfehlen, könnte eine fortgeschrittene Zivilisation die Erdumlaufbahn verzerren und unseren Planeten weiter von der Sonne entfernen.
Wenn sich die Sonne aufheizt, würde unser Planet ständig neu positioniert werden, so dass die Oberflächentemperatur ungefähr gleich bleibt. Natürlich wäre das eine heikle Angelegenheit. Ein falscher Schritt, und man sieht sich der eisigen Kälte des äußeren Sonnensystems gegenüber.
Es gibt also keinen Grund zur Panik. Das Leben hier hat noch ein paar hundert Millionen Jahre, höchstens eine Milliarde. Aber wenn wir noch Milliarden von Jahren überleben wollen, müssen wir die Sonnenerwärmung zu unserer wachsenden Liste großer Probleme hinzufügen.
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