Im Durchschnitt werden in Großbritannien jährlich drei Menschen von Kühen getötet. Ich habe diese Statistik letzten Sonntag gegoogelt, nachdem ich fünf Minuten lang befürchtet hatte, ich könnte einer von ihnen sein.

In der letzten Woche habe ich in einem Cottage in der Nähe von Aylesbury gelebt, sozusagen als Schreiburlaub. Bei einem Spaziergang, der mir den Kopf freimachte, begegnete ich an meinem ersten Tag einem Dutzend Kühe, die in meine Richtung stürmten.

In der Schule war ich nie ein großer Athlet. Aber ich glaube, selbst ich hätte mich an diesem Tag für den 200-Meter-Lauf qualifizieren können, als ich zur Hütte zurücksprintete, verfolgt von einer Herde wütender Rinder.

Die Begegnung ließ mich über Angst nachdenken. Selten in meinem Leben hatte ich das Gefühl, dass ich in erheblicher physischer Gefahr war. Ich weiß, dass das eine privilegierte Position ist – und auch das Ergebnis davon, dass ich nie Interesse an Fallschirmspringen, Bungee-Jumping oder dem Erlernen des Autofahrens mit Schaltgetriebe hatte.

Stattdessen habe ich mich die meiste Zeit meines Lebens mit einer abstrakteren Angst beschäftigt: der Angst vor dem Alleinsein. Woher diese Angst kommt, weiß ich nicht – aber sie ist weit verbreitet. Ich zitiere oft eine Studie aus dem Jahr 2014, der zufolge jeder zweite Mensch sich lieber Elektroschocks verpassen würde, als in einem Raum mit seinen eigenen Gedanken allein zu sein. Die Angst manifestiert sich auch digital – laut YouGov haben 47 % von uns Angst, sich von ihren Smartphones zu trennen (ein Prozentsatz, der in der jüngeren Generation deutlich ansteigt).

Wir normalisieren diese Angst in einem Maße, dass populäre Ratschläge zur psychischen Gesundheit auf den nebulösen Slogan „Du bist nicht allein“ hören. In der Schule wird uns soziale Kompetenz beigebracht – aber niemals Einsamkeitskompetenz. Dabei bedenken wir selten, wie heimtückisch die Angst vor dem Alleinsein tatsächlich ist. Wenn man Angst vor dem Alleinsein hat, kann das schwerwiegende Folgen haben. Um nur eine Handvoll zu nennen, bedeutet die Angst vor dem Alleinsein, dass man eher dazu neigt:

• in einer missbräuchlichen oder giftigen Beziehung zu bleiben

• in deinen Beziehungen und Freundschaften keine Kraft zu haben

• das eigene Selbstwachstum zu vernachlässigen

• Vernachlässigen Sie Ihr eigenes Wachstum, das Einsamkeit erfordert

• Geben Sie Ihre Ambitionen auf – sei es, einen Film im Kino zu sehen oder nach Japan zu reisen -, weil Sie niemanden finden, mit dem Sie es tun können

• Fühlen Sie sich immer einsam und nie einfach allein

• Sind Sie sich selbst fremd, und Ihren innersten Werten und Träumen

Die Angst vor dem Alleinsein zu überwinden, mag nicht so unmittelbar erscheinen wie das Entkommen einer 12-köpfigen Kuhherde. Aber wenn man sich nie mit seiner Angst vor dem Alleinsein auseinandersetzt, bleibt man in einem Zustand des ständigen Weglaufens. Sie verbringen regelmäßig Stunden in der Woche damit, in Panik zu geraten, dass Sie für das kommende Wochenende keine oder nur wenige soziale Pläne haben. Sie schlucken Ihre Beziehungszweifel wie ein tägliches Vitamin-C-Präparat herunter. Sie liegen nachts wach und fragen sich, warum Ihr glitzerndes, soziales Leben nie genug zu sein scheint.

So sehr wir uns auch bemühen – wir können dem Alleinsein nicht ganz entkommen. In den Worten der Autorin von How To Be Alone, Sara Maitland: „Wir sind an einem kulturellen Punkt angelangt, an dem wir uns vor etwas fürchten, dem wir nicht zuverlässig oder auf gesunde Weise ausweichen können.“

In Wirklichkeit ist die Bedrohung durch das Alleinsein nicht so groß, wie unsere primitiven Instinkte uns glauben machen wollen. Es wird nichts Schlimmes passieren, wenn man eine Nacht allein zu Hause verbringt. Niemand wird Sie jemals aus einem öffentlichen Raum werfen, weil Sie dort allein sind (mit bemerkenswerten Ausnahmen). Es mag sich unangenehm anfühlen, allein mit seinen Gedanken zu sitzen – aber im Allgemeinen ist das alles, was es ist.

Doch weil die Angst vor dem Alleinsein so selten hinterfragt wird, braucht es oft ein großes Lebensereignis – einen Trauerfall, eine Trennung, einen Umzug in ein anderes Land – bevor wir motiviert sind, uns mit ihr auseinanderzusetzen. Und dann nur, weil wir dazu gezwungen sind, weil wir uns gejagt fühlen. Ich habe gelernt, allein zu sein, nachdem eine Trennung mich in eine Situation gebracht hatte, mit der ich nie gerechnet hatte: Ich war Ende zwanzig, lebte allein und war eine der wenigen Personen in meinem engen Freundeskreis, die nicht in einer ernsthaften Beziehung waren.

Rückblickend hat diese Trennung – und der Prozess, den sie auslöste – mein Leben verändert. Ich habe mehr Selbstwertgefühl und Selbsterkenntnis als je zuvor. Ich bin jetzt, da ich meine Angst überwunden habe, ein stärkerer Mensch. Ich bin glücklicher. Und ob Sie es glauben oder nicht, es hat auch meine zwischenmenschlichen Beziehungen revolutioniert. Wie Bell Hooks (die ihr Pseudonym in Kleinbuchstaben schrieb) schrieb: „Zu wissen, wie man allein sein kann, ist von zentraler Bedeutung für die Kunst des Liebens. Wenn wir allein sein können, können wir mit anderen zusammen sein, ohne sie als Mittel zur Flucht zu benutzen.‘

Ich könnte unendlich viel darüber schreiben, wie die Wertschätzung des Alleinseins auch Ihr Leben verändern wird – und das habe ich auch vor. Für den Moment genügt es zu sagen, dass ich mehr Angst vor Kühen als vor dem Alleinsein habe.

• Schreibe ein Tagebuch: Das ist ein einfaches, unkompliziertes Beispiel für Alleinsein, das Ihnen hilft, mit Ihren eigenen Gefühlen ins Gespräch zu kommen.

• Praktizieren Sie Achtsamkeit: Laden Sie die Headspace- oder CALM-App herunter und lernen Sie, mit Ihren eigenen Gedanken zu sitzen, auch wenn es nur für fünf Minuten ist.

• Machen Sie kleine Schritte: Beginnen Sie mit einem Spaziergang im Park. Sie können jederzeit auf eine Solo-Reise nach Japan hinarbeiten (abhängig von der Pandemie)

• Besprechen Sie die Zeit, die Sie allein verbringen, mit Ihren Freunden: Wir sind im Grunde soziale Wesen, und wenn du über deine Zeit allein sprichst, kann dir das helfen, dich in deinem Streben danach normal und bestätigt zu fühlen. Sie wären überrascht, wie viele Menschen Dinge alleine tun (es überrascht mich nicht, dass ich diese Gespräche oft mit Leuten führe), aber nie darüber sprechen oder es in den sozialen Medien posten. Das verstärkt unsere Angst, gegen den Strom zu schwimmen.

• Nimm ein Buch mit an öffentliche Orte: Es wird Ihnen helfen, eine „Stütze“ zu haben, wenn Sie sich gerade daran gewöhnen, Zeit allein in der Öffentlichkeit zu rechtfertigen.

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