Einer der Gründe, warum Bill France Sr. die NASCAR gründete, war, Ordnung in einen Sport zu bringen, der in den Anfangsjahren keine hatte. Eines seiner Ziele war es, mehr Zuschauer zu den Rennen zu locken und mehr Geld für die Bezahlung der Fahrer und die Förderung künftiger Rennen zur Verfügung zu stellen. Sponsoring wurde für die NASCAR schnell zu einem lukrativen Mittel, um die Rechnungen zu bezahlen.
NASCAR-Rennen sind stärker auf Sponsoren ausgerichtet als jeder andere Sport der Welt – und das aus gutem Grund. NASCAR-Fans sind extrem markentreu. Laut RaceStat, einem syndizierten NASCAR-Forschungsprojekt, gaben 71 Prozent der NASCAR-Zuschauer an, dass sie „fast immer“ oder „häufig“ ein Produkt mit NASCAR-Beteiligung einem anderen vorziehen, einfach wegen des Sponsorings. Wie Sie sich vorstellen können, hat dies dazu geführt, dass sich Unternehmen um ein Stück der Action reißen.
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Werfen wir einen Blick auf die wichtigsten Arten von Sponsoren in der NASCAR:
- Titelsponsoren: Ein Titelsponsor zahlt jedes Jahr Millionen von Dollar, um seinen Namen im Titel einer der großen NASCAR-Serien zu platzieren. Das gilt nicht nur für den NASCAR Cup, sondern auch für die NASCAR Nextel Cup Series (demnächst NASCAR Sprint Cup Series, um die Namensänderung von Nextel widerzuspiegeln). Titelsponsoren geben ihre Positionen normalerweise nicht auf, aber es kommt vor. Im Jahr 2003 gab R.J. Reynolds Tobacco sein Sponsoring auf, was das Ende der Winston-Cup-Ära bedeutete. Und 2006 verkündeten die Verantwortlichen von Anheuser-Busch, dass sie die Busch Series nach 25 Jahren nicht mehr sponsern würden. Die NASCAR tat sich mit ESPN zusammen, um einen Ersatz zu finden: Nationwide Insurance.
- Primärsponsoren: Wenn ein Unternehmen seinen Namen auf einem NASCAR-Rennwagen sehen möchte, kann es ein Hauptsponsor werden. Die Kosten für eine solche Präsenz belaufen sich auf durchschnittlich 8 Millionen Dollar pro Saison. Was ein Unternehmen mit seinem Hauptsponsoring macht, kann recht komplex sein. Mars U.S. Brands zum Beispiel wird 2008 bei 30 Rennen als Hauptsponsor des Autos mit der Startnummer 18 auftreten. Mars wird bei bestimmten Rennen in den Farben von M&M auftreten, bei anderen in den Farben von Snickers und Pedigree. Darüber hinaus werden die Marken Combos, Twix, Skittles, Starburst und Milky Way als assoziierte Sponsoren Unterstützung leisten.
- Assoziierte Sponsoren: Assoziierte Sponsoren geben weniger aus, um ein Team zu sponsern, aber sie genießen keine Premium-Platzierung ihrer Marke auf Autos und Trikots. Die Kosten hängen von der Stufe des assoziierten Sponsorings ab. Die höchste Stufe ist der Hauptsponsor, der knapp unter einem Hauptsponsor liegt. Ein Hauptsponsor kann bis zu 5 Millionen Dollar pro Jahr kosten.
Die Herstellung und der Verkauf von NASCAR-Markenartikeln ist eine weitere wichtige Möglichkeit für den Sport, Geld zu verdienen. Aber ein Unternehmen, ob groß oder klein, kann nicht einfach das NASCAR-Logo auf seine Produkte kleben und sie verkaufen. Das Unternehmen muss eine kostenpflichtige Lizenz erwerben, um Waren mit dem NASCAR-Namen oder den Namen der Fahrer zu verkaufen. Sobald es diese Investition getätigt hat, kann ein Unternehmen jedoch einen sehr lukrativen Markt erschließen. Jedes Jahr kaufen die Fans NASCAR-Lizenzartikel im Wert von mehr als 2 Milliarden Dollar, von T-Shirts und Mützen bis hin zu Uhren und Schmuck.