Die Aggies von New Mexico State müssen sich der harten Realität stellen.
Western Athletic Conference Football ist ab 2013 so gut wie tot. Die WAC wird nicht in der Lage sein, irgendjemanden aus der Big Sky in die Konferenz zu locken, und wenn sie versuchen sollte, nach Osten zu expandieren, würden diese Teams wahrscheinlich abwandern, sobald sie eine bessere Gelegenheit bekommen.
Das Football-Programm der NMSU hat keine historischen Erfolge vorzuweisen. Das letzte Mal, dass das Team eine Saison mit weniger als fünf Niederlagen überstanden hat, war 1967. Das Team hat in seiner gesamten Geschichte nur einmal zweistellig gewonnen, nämlich 1960, und das war auch das letzte Mal, dass die Aggies an einem Bowl-Spiel teilnahmen.
Trotz alledem halte ich es für durchaus möglich, dass New Mexico State als FBS Independent weiterleben wird. Es wird nicht so sein wie das Leben von Notre Dame oder BYU – es wird wahrscheinlich eher mit der Existenz des Football-Programms der Army vergleichbar sein. Aber es gibt Hoffnung, wenn die Verantwortlichen das tun, was nötig ist.
Neu auf Texas setzen
Der Bundesstaat New Mexico hat einfach nicht genügend Talente, um ein konkurrenzfähiges FBS-Team zu rekrutieren. Zwar werden derzeit viele Talente aus Kalifornien rekrutiert, aber es könnte auch an der Zeit sein, sich im Osten des Staates Texas nach zusätzlicher Hilfe umzusehen.
Texas High Schools bringen jedes Jahr eine wahnsinnige Menge an Talenten hervor. Natürlich gehen viele dieser Talente an texanische FBS-Schulen (und davon gibt es eine ganze Reihe). Aber es gibt auch viele Spieler, die woanders hingehen. Bringen Sie einige von ihnen nach Las Cruces.
New Mexico ist offensichtlich näher an Texas als an Kalifornien. Während die Aggies weiterhin in Kalifornien rekrutieren sollten, könnte das Team seine Erfolgsaussichten erhöhen, wenn es sich auch mehr auf Texas konzentriert.
Spielplan gegen andere FBS Independents
Eine Aufgabe, die als Independent offensichtlich schwieriger ist, ist die Erstellung eines Spielplans. Glücklicherweise gibt es einige Optionen für die Aggies.
NMSU hat bereits jährliche Rivalitäten mit New Mexico und UTEP, und solange NMSU auf FBS-Ebene bleibt, werden diese Rivalitäten wahrscheinlich fortbestehen. In Anbetracht dessen müssen zehn weitere Spiele angesetzt werden.
Es gibt noch andere unabhängige Schulen. Während es unwahrscheinlich ist, dass sich Notre Dame für die Aggies interessiert und Navy in den Big East wechselt, sind Army und BYU immer noch potenzielle Gegner. Jede von ihnen könnte in der Saison 2013 ein weiteres Team in ihren Spielplan aufnehmen.
Wenn die NMSU mit jeder von ihnen eine langfristige Heim- und Auswärtsserie planen kann, hat sie bereits vier von zwölf Spielen ihres Spielplans absolviert.
Texas und Kalifornien sollten die Hauptziele für die Rekrutierung sein und daher auch die Hauptziele für die Planung von Spielen.
In Texas wären die wahrscheinlichsten Teams, mit denen die Aggies Heim- und Auswärtsspiele planen könnten, Rice, North Texas, Texas State und TX-San Antonio. Eine Heim- und Auswärtsserie mit SMU und Houston ist zwar nicht so wahrscheinlich (da sie jetzt Mitglieder des Big East sind), würde aber auch die Verbindung zu Texas stärken.
In Kalifornien sind die besten Optionen für Heim- und Auswärtsserien Fresno State, San Jose State und vielleicht San Diego State. Da die SDSU ein Außenposten im Big East sein wird, könnte sie eher bereit sein, eine Heim- und Auswärtsserie anzusetzen, damit sie ein weiteres Spiel auf ihrer eigenen Seite des Landes hat.
Sowohl in Texas als auch in Kalifornien sollte die NMSU versuchen, jedes Jahr ein Auswärtsspiel gegen einen Power-Conference-Gegner anzusetzen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie ein Rückspiel nach Las Cruces bringen, aber sie könnten eine finanzielle Unterstützung erhalten, die ihnen helfen würde, ihre Existenz als Unabhängige fortzusetzen.
Kalifornien hat vier Pac-12-Teams. Texas hat vier Big-12-Teams und ein SEC-Team. Ein Auswärtsspiel gegen ein Power-Conference-Team in jedem dieser Bundesstaaten wird nicht nur bei der Rekrutierung helfen, sondern auch den Spielplan vervollständigen.
Wenn keines der kalifornischen oder texanischen Teams zur Verfügung steht, können auch Teams in Arizona und Oklahoma in Betracht gezogen werden. Es gibt sicherlich zahlreiche Möglichkeiten, gegen starke Konferenzen anzutreten (der aktuelle Spielplan der NMSU sieht Spiele in Florida, Ole Miss und Minnesota vor), aber Spiele, die näher liegen, wären zu bevorzugen.
Planen Sie geografisch sinnvolle Spiele ein, um den Spielplan zu vervollständigen
Für die verbleibenden Plätze auf dem Spielplan sollten Sie so nah wie möglich an Ihrem Wohnort bleiben. Das spart Reisekosten und ist besser für die Studenten.
Vom Sun Belt und von der Conference USA kommen Louisiana Tech, Louisiana-Monroe, Louisiana-Lafayette, Arkansas State und Tulane in Frage. Aus dem Mountain West kommen Wyoming, Colorado State, Utah State, UNLV und Hawaii in Frage. Die anderen Teams dieser Konferenzen können ebenfalls in Frage kommen, aber insgesamt sind dies wohl die besten (und wahrscheinlichsten) Optionen.
Wenn nötig, können Spiele gegen Big Sky-Gegner (FCS) oder vielleicht gegen MAC-Teams angesetzt werden. Auch wenn dies vielleicht nicht ideal ist, sind sie sicherlich eine Überlegung wert, wenn der Spielplan einen zusätzlichen Platz benötigt.
Langfristige Optionen für den Beitritt zu einer Konferenz in Betracht ziehen
NMSU würde es natürlich vorziehen, eine Konferenz für sein Football-Team zu haben.
Während es schön wäre, in der gleichen Konferenz wie New Mexico zu sein, könnte es eine bessere Chance haben, der gleichen Konferenz wie UTEP beizutreten. New Mexico State ist weniger als eine Stunde von UTEP entfernt, aber über drei Stunden von UNM. Wären New Mexico State und UTEP gemeinsam in einer Konferenz, würde das die Terminplanung für olympische Sportarten für alle einfacher machen. Mannschaften, die die Region besuchen, könnten zwei Spiele pro Besuch austragen und nicht nur eines. Derzeit ist UTEP Mitglied der Conference USA.
Wenn New Mexico State mehr Spiele gegen Gegner aus der Conference USA austrägt und Rivalitäten mit ihnen entwickelt (zu den oben genannten gehören UTEP, Rice, North Texas, TX-San Antonio, Tulane und LA Tech), kann es seine Chancen erhöhen, in Zukunft eine Einladung von der Conference USA zu erhalten.
Das Football-Team muss mindestens fünf Heimspiele pro Jahr haben, um auf FBS-Niveau zu bleiben. Das ist zwar nicht einfach, aber möglich. Wenn sie anfangen, an der zukünftigen Terminplanung zu arbeiten, können sie als Unabhängige überleben und sich vielleicht in eine bessere Position bringen, um in Zukunft eine Einladung von einer anderen Konferenz zu erhalten.