Die meisten Fruchtbarkeitsforschungen haben sich auf die Größe der Spermien und die Größe der Köpfe der Schwimmer konzentriert, aber eine neue Studie deutet darauf hin, dass die Variabilität in der Länge der Spermien einer erfolgreichen Fortpflanzung ebenfalls einen Strich durch die Rechnung machen kann.

Wie in einer Fabrik, die Produkte unterschiedlicher Größe produziert, können Ejakulate mit unterschiedlichen Spermienlängen ein Problem darstellen, sagte James Mossman von der Brown University in Rhode Island. Und seine Studie deutet auf einen Zusammenhang zwischen dieser Variabilität und der Spermienmenge hin.

„Es muss noch viel mehr getan werden, um diese Beziehung zu charakterisieren und herauszufinden, warum Männer, die eine große Anzahl von Spermien produzieren, auch bessere Spermien produzieren“, so Mossman gegenüber LiveScience. Dies deutet darauf hin, dass diejenigen mit weniger Variationen höhere Konzentrationen an guten Spermien produzieren.

Mossman und seine Kollegen, die ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 28. Oktober der Zeitschrift Human Reproduction detailliert darlegen, sagen, dass Messungen der Spermienlänge Einblicke in die Funktion der Hoden eines Mannes und den Prozess, durch den er reife Spermien produziert, liefern können.

Viele Unterschiede

Die Forscher untersuchten das Sperma von 103 Männern, die 2006 an einer Fruchtbarkeitsstudie teilnahmen. Sie fanden einen Zusammenhang zwischen einer größeren Variation der Spermienlänge, insbesondere der Länge der Geißel oder des Schwanzes, und einer geringeren Konzentration von Spermien, die gut schwimmen können. Männer mit einer geringeren Variation in der Länge der Spermienbestandteile produzierten Spermien, die mit größerer Wahrscheinlichkeit beweglich waren.

Die kleinen Schwimmer variierten bei den Teilnehmern recht stark: Die Kopflänge der Spermien variierte um etwa 20 Prozent, während das Mittelstück, das die Mitochondrien beherbergt, höhere Variationen aufwies und die Geißellänge um etwa 20 Prozent variierte. „Das sind sehr messbare Unterschiede“, sagte Mossman.

Dass die Spermien variieren würden, war nicht völlig unerwartet, aber frühere Forschungen hatten sich auf die Größe des Spermienkopfes oder auf die durchschnittliche Länge der Spermien konzentriert, die, wie die Forscher herausfanden, nur einer der Faktoren war, die bei der Bestimmung der Anzahl von Qualitätsspermien eine Rolle spielten.

„Interessant war, dass wir herausgefunden haben, dass die Variation für die Fruchtbarkeit wichtiger ist als die durchschnittliche Länge“, sagte Mossman.

Spermien und Unfruchtbarkeit

Viele wichtige Fragen zu Schwimmern sind noch offen, sagte Chris Ford, ein Spermienforscher an der Universität von Bristol im Vereinigten Königreich, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war. Er wies darauf hin, dass die Forscher subjektive Messungen der Qualität der Spermienbewegung verwendeten. „Wir können nicht sagen, ob die längeren Spermien schneller schwammen oder ob alle Spermien im Ejakulat von besserer Qualität waren und daher unabhängig von ihrer Länge schneller schwammen“, sagte Ford.

Die Entschlüsselung der Spermienqualität könnte Paaren helfen, Fruchtbarkeitsprobleme zu überwinden. Bei etwa 50 Prozent der Paare mit Empfängnisproblemen ist männliche Unfruchtbarkeit schuld.

Beim Menschen ist es für die Spermien eher ein Ausdauerrennen als ein Sprint, um die Eizellen zu erreichen, erklärte John Fitzpatrick, Forscher am Zentrum für Evolutionsbiologie an der University of Western Australia. Aufgrund dieses zermürbenden Ausdauertests sind nur qualitativ hochwertige Spermien in der Lage, die Eizellen zu erreichen und zu befruchten.

„Weniger variable Spermien zu haben, die beweglicher sind, bedeutet wahrscheinlich, dass eine größere Anzahl von Spermien die Eizelle erreichen kann. Ob die Eizelle zu diesem Zeitpunkt zwischen diesen Spermien wählen kann, ist eine offene Frage“, so Fitzpatrick, der nicht an der Studie beteiligt war.

Mossman sagt, dass die Forscher gerade erst anfangen zu verstehen, welche Gene für die Fruchtbarkeit wichtig sind, um mögliche Ziele für eine Gentherapie zu finden – und auch zu verstehen, welche Umweltfaktoren die Anzahl und Qualität der Spermien beeinflussen können. Die Größe spielt eine Rolle – aber auch die Konsistenz.