Maskenpflicht. Blockierte Mittelsitze. Massive Flugkürzungen.

Das Coronavirus hat fast alles an der Art und Weise, wie Fluggesellschaften heutzutage arbeiten, auf den Kopf gestellt. Doch abgesehen von Servicekürzungen, sozialer Distanzierung und neuen Kabinenreinigungsprotokollen hat die Pandemie die Fluggesellschaften auch gezwungen, nicht nur zu überdenken, wie sie fliegen, sondern auch, wohin sie fliegen – mit gestrichenen internationalen Routen und neu gestalteten Inlandsstrecken.

Anfänglich hatten die Fluggesellschaften kaum eine Wahl. Bis Ende April sank die Zahl der Passagiere, die an den US-Flughäfen kontrolliert wurden, auf nur noch 4 % der normalen Zahl.

Aber in den USA fanden die Fluggesellschaften bis zum Sommer etwas Luft zum Atmen. Langsam begannen die Passagierzahlen zu steigen, bevor sie im Herbst bei etwa 40 % dessen lagen, was im Jahr 2019 „normal“ gewesen wäre. Das reichte den Fluggesellschaften jedoch aus, um ihre Flugpläne vorsichtig wieder aufzustocken.

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Die Kürzungen bei den internationalen Strecken sind nach wie vor gravierend, da die meisten ausländischen Reiseziele für Amerikaner tabu sind, so dass sich die US-Fluggesellschaften stattdessen auf inländische Reiseziele konzentrieren, die Reisende besuchen können und trotzdem sozial verträglich sind.

Dieser Trend wird sich wahrscheinlich bis ins Jahr 2021 fortsetzen, obwohl die Entscheidungen der Fluggesellschaften von der Entwicklung der COVID-19-Ausbrüche abhängen und davon, wie lange die Pandemie noch unkontrolliert bleibt.

Vorerst werden Reisende, die in die Lüfte zurückkehren, feststellen, dass die Streckenkarte ihrer bevorzugten Fluggesellschaft möglicherweise ganz anders aussieht als im letzten Jahr um diese Zeit.

Zum Auftakt von Tag 2 der Woche der Fluggesellschaften bei den TPG Awards 2020 werfen wir einen Blick darauf, was in der ersten Hälfte des Jahres 2021 zu erwarten ist.

International ist (größtenteils) out

Internationale Strecken gehörten zu den ersten, die wegfielen, als die Pandemie begann, den US-Reiseverkehr zu beeinträchtigen. Und sie werden wahrscheinlich auch am langsamsten zurückkehren.

Reisebeschränkungen bleiben rund um den Globus bestehen und geben den Amerikanern nur wenige Möglichkeiten, außerhalb der Vereinigten Staaten zu reisen. Das spiegelt sich deutlich in den aktuellen Flugplänen wider, wo die Zahl der Flüge nach Übersee nur noch ein Bruchteil dessen ist, was sie 2019 war.

Wie stark die internationale Nachfrage während der Pandemie zurückgegangen ist, zeigt das Beispiel American Airlines. Die Fluggesellschaft fliegt den größten Teil des Dezembers nur zwei Strecken nach Europa und verbindet ihr größtes Drehkreuz Dallas/Fort Worth (DFW) sowohl mit London-Heathrow (LHR) als auch mit Frankfurt (FRA), wie Cirium berichtet.

Mehr: Travel Bubbles coming? United Airlines testet mögliche Lösung auf dem Flug London-Newark

Es gibt einige Lichtblicke, wobei der mexikanische Badeort Cancun besonders hervorsticht.

Und es gibt Hoffnungsschimmer. Sowohl United (von San Francisco aus) als auch American (von Seattle aus) beabsichtigen, im nächsten Jahr die allererste Verbindung von den USA nach Bangalore aufzunehmen. Andere Strecken – darunter die von United für Dezember geplante Verbindung zwischen Chicago und Neu-Delhi – sollen ebenfalls in den kommenden Monaten aufgenommen werden, obwohl die Pandemie bereits die geplanten Starts mehrerer neuer Strecken durchkreuzt hat.

Ganz allgemein sind die Aussichten für internationale Flüge zumindest bis Anfang 2021 trübe. Es ist wahrscheinlich, dass einige eingestellte internationale Strecken wieder aufgenommen werden, insbesondere wenn die Beschränkungen gelockert oder „Reiseblasen“ eingeführt werden. Andernfalls hängt die Hoffnung auf eine Rückkehr internationaler Routen in größerem Umfang von der erfolgreichen Einführung eines Impfstoffs ab.

Airlines wenden sich Zielen in der Sonne, beim Surfen und in den Bergen zu

Da es sowohl internationale Reisen als auch Geschäftsreisen praktisch nicht mehr gibt, mussten sich die US-Fluggesellschaften nach anderen Möglichkeiten umsehen, um das Geschäft anzukurbeln.

Ihre Lösung: Naturnahe Reiseziele mit der eingebauten Möglichkeit, sich im Freien aufzuhalten.

Strandziele – vor allem in Florida (mehr dazu weiter unten) – haben während der Pandemie ihren Anteil an neuen Flügen erhalten.

Aber der vielleicht größte Gewinner ist die kalifornische Wüstenstadt Palm Springs. Sie hat in diesem Winter so viele neue Flüge aufgenommen, dass ihr Flugplan im Dezember nur geringfügig unter dem des Vorjahres liegt, so die Daten von Cirium.

Mehr: Fluggesellschaften fliegen während der Pandemie einige unerwartete Routen.

Der größte Neuzugang ist die Fluggesellschaft Southwest, die in dieser Woche Nonstop-Flüge nach Denver (DEN), Oakland (OAK) und Phoenix (PHX) aufgenommen hat.

„So etwas haben wir schon lange nicht mehr erlebt“, sagte Scott White, Geschäftsführer des Greater Palm Springs Convention and Visitors Bureau, gegenüber der Lokalzeitung Desert Sun. „

Alaska Airlines, American, Contour, Delta und JetBlue haben ebenfalls neue Flüge nach Palm Springs eingerichtet, da Freizeitreisende immer mehr Lust haben, an Orte zu reisen, die sich an der frischen Luft befinden.

Ski- und Stranddestinationen haben sich ebenfalls gut entwickelt.

In die Wüste … : Welche Pandemie? Palm Springs boomt mit neuen Flügen, aber ist das nachhaltig?

… oder die Pisten: Colorado bereitet sich auf eine Welle neuer Winterflüge vor, da die Amerikaner in Scharen zu „Schnee- und Sonnenzielen“ strömen

Auf den Pisten sorgte Southwest wieder einmal für die größten Schlagzeilen mit neuen Verbindungen nach Steamboat Springs und Montrose in Colorado, aber auch andere Fluggesellschaften haben sich dem Kampf angeschlossen. Auch JetBlue nimmt Montrose in seine Streckenkarte auf und erweitert den Service nach Steamboat Springs.

Und Alaska Airlines‘ neuer Service nach Jackson Hole, Wyoming, bringt Reisende von der Westküste in den nahe gelegenen Grand Teton National Park.

Da der Geschäftsreiseverkehr noch immer weitgehend zum Erliegen gekommen ist, könnten diese Freizeitrouten der Schlüssel zu einer schnelleren Rückkehr zur Rentabilität der großen Fluggesellschaften sein – auch wenn der genaue Zeitplan noch offen ist.

Kein Drehkreuz? Kein Problem

Das „Hub-and-Spoke“-System ist seit langem ein fester Bestandteil der amerikanischen Luftfahrtindustrie. Aber selbst dieser langjährige Ansatz ist nicht unantastbar, da die US-Fluggesellschaften während der Pandemie versuchen, die Nachfrage dort zu befriedigen, wo sie besteht.

Das dramatischste Beispiel lieferte United, die 17 Strecken nach Florida einrichtete, die ihre Drehkreuze völlig umgehen. Diese Strecken – darunter Nonstop-Flüge wie Cleveland-Fort Lauderdale und Pittsburgh-Fort Myers – sollten während des Winter- und Frühjahrsflugplans mehrere Monate lang bedient werden.

„Die Hinzufügung dieser neuen Flüge stellt Uniteds größte Ausweitung von Punkt-zu-Punkt-Flügen außerhalb von Drehkreuzen dar“, sagte Ankit Gupta, Vice President of Domestic Network Planning bei United, bei der Ankündigung dieser Routen und wies darauf hin, dass sie einen neuen Ansatz während der Pandemie widerspiegeln, „um Kapazitäten dort hinzuzufügen, wo die Kunden uns sagen, dass sie hinwollen.“

Mehr: JetBlue kündigt 30 neue Routen an, fügt Mint-Service ab Newark hinzu

JetBlue blickt auch über den Tellerrand und kündigte an, diesen Sommer zahlreiche neue Punkt-zu-Punkt-Routen als Teil einer 30-Routen-Erweiterung hinzuzufügen. Zu den neuen Flügen, die nicht über die Drehkreuze führen, gehören Newark-Austin, Chicago-O’Hare-West Palm Beach und Philadelphia-San Juan, Puerto Rico.

Vor der Pandemie wären solche Flüge außerhalb der Drehkreuze schwer vorstellbar gewesen. Aber angesichts der sinkenden Passagierzahlen sind die Fluggesellschaften bereit, überall dort Flüge hinzuzufügen, wo sie eine Nachfrage vermuten – auch außerhalb ihrer traditionellen Märkte.

Southwest’s route map gets biggest overhaul of all

Während alle großen US-Fluggesellschaften während der Pandemie Änderungen vorgenommen haben, hat keine Fluggesellschaft ihre Streckenkarte so dramatisch überarbeitet wie Southwest Airlines.

Die Fluggesellschaft hat jetzt Pläne angekündigt, während der Pandemie 10 neue Städte hinzuzufügen.

Die letzte kam letzte Woche, als Southwest sagte, dass sie beabsichtigt, Sarasota, Florida, zu Beginn des nächsten Jahres zu ihrer neuesten Stadt zu machen.

„Es klingt riskant, einen Haufen neuer Städte zu eröffnen, aber die Alternative ist schlimmer“, sagte Andrew Watterson, Southwests Chief Commercial Officer, diese Woche zum Wall Street Journal. „Man könnte warten, bis COVID vorbei ist. Aber das ist viel zu lang.“

TPG Q&A: Southwest-CEO Gary Kelly plaudert über sein Erbe, neue Städte und Umsteigegebühren

Sarasota reiht sich in eine schnell wachsende Liste von Flughäfen ein, die zwischen November 2020 und Anfang nächsten Jahres in das Netz von Southwest aufgenommen werden. Die anderen sind Chicago O’Hare, Colorado Springs (Colorado), Houston Bush Intercontinental, Jackson (Mississippi), Miami, Palm Springs (Kalifornien), Savannah (Georgia) sowie Montrose und Steamboat Springs (Colorado).

Das alles ist Teil eines aggressiven Wachstumskurses von Southwest, der darauf abzielt, Marktanteile zu gewinnen, während seine Konkurrenten kämpfen. Aber für die Kunden bedeutet es eine Southwest-Routenkarte, die dramatisch größer ist als vor der Pandemie.

Unterm Strich

Die anhaltende Coronavirus-Pandemie beeinträchtigt weiterhin den Flugbetrieb – sowohl in den USA als auch weltweit. Für die Reisenden bedeutet dies ein völlig neues Streckennetz für beliebte Fluggesellschaften.

Es wird sich erst mit der Zeit zeigen, ob diese Änderungen von Dauer sind, aber kurzfristig werden die oben genannten Änderungen wahrscheinlich so lange andauern, bis sich die Nachfrage nach Flugreisen wirklich erholt – was bedeutet, dass Ihr erster Flug im Jahr 2021 einer sein könnte, an den Sie nie gedacht haben.

Bild mit freundlicher Genehmigung von Delta Air Lines.

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