Toxikologen haben ein Sprichwort, das besagt, dass „die Dosis das Gift macht“, was bedeutet, dass alles und jedes Sie in großen Mengen töten kann. Im Folgenden nehmen wir fünf unglaublich häufige (und normalerweise harmlose) Lebensmittel und Haushaltsgegenstände unter die Lupe und kommen zu ihrem unlogischen Schluss. Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, 480 Bananen zu essen? Tun Sie es nicht.

Wenn wir schon dabei sind: Das ist keine Mutprobe. Außerdem klingt es ekelhaft, so viel Kaffee zu trinken.

480 Bananen

Lassen wir die logistischen Schwierigkeiten, 480 Bananen in den Magen zu bekommen, erst einmal beiseite und reden wir über Kalium. Eine typische Banane enthält etwa 450 Milligramm Kalium und ist damit eine ausgezeichnete Quelle für dieses Elektrolyt. Kaliumionen fließen durch unseren Körper, halten das Flüssigkeitsgleichgewicht aufrecht und spielen eine Rolle bei Muskelkontraktionen und Nervenimpulsen. Zellen in praktisch jedem Gewebe des Körpers haben Kaliumkanäle.

Es wäre praktisch unmöglich, eine mittlere tödliche Dosis Kalium (etwa 1,4 Pfund) zu essen, aber das Element ist viel tödlicher, wenn es direkt in den Blutkreislauf injiziert wird, wenn ein massiver und plötzlicher Zufluss den Körper überwältigt. Wir wissen das nur zu gut, denn bei tödlichen Injektionen ist Kaliumchlorid die letzte Chemikalie, die den Herzschlag stoppt.

179 Espresso Shots

Eine moderate Dosis Koffein ist ein dringend benötigter Muntermacher am Morgen. Eine sehr hohe Dosis Koffein führt zu einer Koffeinvergiftung, bei der sich die schlimmsten Folgen des Kaffeetrinkens noch verstärken: Unruhe, Angst, Schlaflosigkeit, Magenverstimmung, Herzrasen. Wenn man das auf die Spitze treibt, kann Koffein das Nervensystem so stark stimulieren, dass es zu Herzrhythmusstörungen (unregelmäßiger Herzschlag) oder Krampfanfällen führt.

Die mittlere tödliche Dosis für einen Erwachsenen beträgt etwa 11 Gramm. Koffeinvergiftungen sind extrem selten und bei Kaffee allein unwahrscheinlich, aber das Aufkommen von Tabletten und koffeinhaltigen Energydrinks hat das Problem verschlimmert.

47 Teelöffel Salz

Wie jeder Leser von Überlebensgeschichten von Schiffbrüchigen weiß, sollte man das Meerwasser nicht trinken. Es enthält viel zu viel Salz, als dass unser Körper es vertragen könnte.

Natrium ist wie Kalium ein Elektrolyt, das den Wasserfluss in und aus unseren Zellen reguliert. Wenn sich zu viel Natrium in der Zwischenzellflüssigkeit befindet, die unsere Zellen umspült, verlässt das Wasser die Zellen auf natürliche Weise durch Osmose, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Dies führt zu einer Schrumpfung der Zellen. Die offensichtlichsten Symptome einer Hypernatriämie, d. h. eines Salzüberschusses, sind neurologischer Natur: Unempfindlichkeit, Lethargie, Schwäche. Zu viel Salz kann Krampfanfälle oder ein Koma auslösen.

17 Flaschen Wasser

Ja, sogar Wasser. Die Wasserintoxikation ist im Grunde das Gegenteil von zu viel Salz. Wenn zu viel Wasser und zu wenig Salz in der Zwischenzellflüssigkeit vorhanden ist, beginnen die Zellen, Wasser aufzunehmen und schwellen an wie Ballons. Eng gepackte Gehirnzellen haben keinen Platz, um im Schädel anzuschwellen, was zu Gehirnschäden führt, die tödlich sein können.

Eine so große Menge Wasser zu trinken ist unter normalen Umständen selten. Am häufigsten kommt es bei Ausdauersportlern oder Ravern vor, die Ecstasy nehmen und durch das Schwitzen sehr viel Wasser trinken. Aber auch die Elektrolyte, die durch den Schweiß verloren gehen, müssen ersetzt werden. Im Allgemeinen gelingt es unserem Körper gut, den Wasserhaushalt zwischen all dem Schwitzen, Pinkeln, Essen und Trinken aufrechtzuerhalten, aber bei den Extremen – insbesondere bei 17 16-Unzen-Flaschen – bricht er physisch zusammen.

24 Tuben Zahnpasta

Jede Tube Zahnpasta ist mit einem Warnhinweis versehen: „Außerhalb der Reichweite von Kindern unter 6 Jahren aufbewahren“. Fluorid in kleinen Dosen ist unbestreitbar gut für die Vorbeugung von Karies, aber zu viel davon kann einen Anruf beim Giftnotruf erforderlich machen. Eine tödliche Dosis erfordert jedoch eine Menge Zahnpasta – 24 Tuben à 6 Unzen für einen Erwachsenen und mehrere Tuben sogar für ein kleines Kind. Eine Überprüfung von 87 Fällen von Fluoridaufnahme bei Kindern ergab, dass keiner der Fälle dauerhafte Folgen hatte, die auf den Verzehr von Zahnpasta zurückzuführen waren.

Illustrationen von Michael Hession

Eine kurze Anmerkung zur Methodik

Alle Zahlen sind unter Verwendung einer Standardmetrik berechnet, die als mittlere letale Dosis (LD50) bezeichnet wird, d.h. die Dosis, die die Hälfte einer getesteten Population tötet. Damit wird der natürlichen Variabilität zwischen den Probanden Rechnung getragen, aber es bedeutet auch, dass selbst eine Dosis unterhalb der LD50 tödlich sein kann. LD50-Werte werden in der Regel an Ratten oder Mäusen getestet und in Milligramm der Substanz pro Kilogramm Körpergewicht angegeben. Diese Zahlen werden für einen 90 kg schweren erwachsenen Mann berechnet und sind natürlich nur Schätzungen. Nochmals, nehmen Sie dies nicht als Mutprobe.

Hier sind die Quellen für die LD50 und andere relevante Zahlen.

Bananen: Kaliumcitrat, die Form des Kaliums in Bananen, hat eine LD50 von 7200mg/kg. Etwa 1/3 des Molekulargewichts von Kaliumcitrat stammt vom Kalium, so dass eine Banane, die 450 mg Kalium enthält, 1350 mg Kaliumcitrat enthält.

Koffein: Koffein hat eine LD50 von 127 mg/kg. Ein Schuss Espresso enthält 64 mg Koffein.

Salz: Speisesalz (Natriumchlorid) hat eine LD50 von 3000 mg/kg. Ein Teelöffel Salz wiegt etwa 5,69 Gramm.

Wasser: Wasser hat eine LD50 von 90 ml/kg.

Zahnpasta: Natriumfluorid hat eine LD50 von 52 mg/kg. Eine 4,6-Unzen-Tube Zahnpasta enthält 152 mg Natriumfluorid; eine 6-Unzen-Tube enthält etwa 198 mg.