CAJON PASS, Kalifornien — Ein sich schnell ausbreitendes Buschfeuer fegte am Freitagnachmittag über den 15 Freeway zwischen der State Route 138 und der Oak Hill Road am Cajon Pass und zerstörte 20 Fahrzeuge, verbrannte mindestens vier Gebäude und löste eine Evakuierung aus.

Das Feuer brach in der Nähe der nördlichen Fahrspuren des Freeway 15 gegen 14:30 Uhr aus, hatte das Feuer 3.500 Hektar verkohlt und war zu fünf Prozent eingedämmt, wie der U.S. Forest Service mitteilte.
Angefacht durch heiße Wüstenwinde breitete sich das Feuer über den 15 Freeway aus und verbrannte mehrere Fahrzeuge, die im stockenden Verkehr feststeckten. Zwanzig Fahrzeuge wurden zerstört und 10 weitere beschädigt, teilte die Feuerwehr von San Bernardino County mit.
PHOTOS: Buschfeuer bricht neben dem Freeway 15 in Cajon Pass aus
Der Sprecher der California Highway Patrol, Steve Carapia, sagte, dass 50 bis 75 Fahrzeuge auf dem Freeway zurückgelassen wurden, was die Arbeit der Rettungskräfte erschwerte. Ein mit einem Auto beladener Sattelschlepper und ein Boot gehörten zu den Verlusten, die auf dem Highway schwelend zurückblieben. Hunderte von Autofahrern wichen auf Nebenstraßen aus, um den Flammen zu entkommen.
Die Beamten baten die Fahrer, die gezwungen waren, ihre Fahrzeuge stehen zu lassen, ihre Schlüssel abzugeben.
Zwei Personen erlitten leichte Verletzungen, wurden aber nicht transportiert.
VIDEO: North Fire fegt über den 15 Freeway und verbrennt Autos
Das Feuer erreichte die Sage Street in der ländlichen Gemeinde Baldy Mesa und führte zu obligatorischen Evakuierungen östlich der Sheep Creek Road, nördlich der State Route 138, westlich des 15 Freeway und des Highway 395 sowie südlich der Phelan Road.
Vier Gebäude wurden zerstört und mindestens 300 Häuser in dem Gebiet waren bedroht. 22 Löschfahrzeuge, sechs Tankflugzeuge, drei Hubschrauber, ein Bulldozer und 1.000 Feuerwehrleute kämpften gegen das North Fire.
Ein Evakuierungszentrum wurde in der Serrano High School, 9292 Sheep Creek Road in Phelan, eingerichtet. Ein Tierheim wurde auf dem Messegelände des San Bernardino County in der 14800 7th Street in Victorville eröffnet.
Fünf Drohnen hielten vorübergehend die Tankflugzeuge auf, die den Nordbrand bekämpften. Die Behörden hielten die Löschflugzeuge für 15 Minuten auf, weil sie befürchteten, dass die Drohnen mit den Flugzeugen kollidieren könnten.
VIDEO: Flammen verschlingen großen Lkw auf dem 15 Freeway, während sich das North Fire ausbreitet
Zwei Fahrspuren auf dem 15 Freeway in Richtung Norden wurden gegen 20:30 Uhr wieder freigegeben, aber die Fahrspuren in Richtung Süden blieben geschlossen. Es wurde erwartet, dass alle Fahrspuren, bis auf eine, wieder geöffnet werden. Caltrans riet den Pendlern, die Gegend zu meiden, da mit erheblichen Verzögerungen zu rechnen war.
Die Straße auf dem Freeway 15, auf der zwei Sattelschlepper und ein Bootsanhänger brannten, wurde in der obersten Ebene des Betons beschädigt. Caltrans-Mitarbeiter waren in der Nacht zum Samstag damit beschäftigt, die Schäden zu beheben. Etwa 3.000 Fuß Leitplanke wurden ebenfalls zerstört.
Die Ursache des Feuers wird noch untersucht, aber die Feuerwehrleute reagierten zunächst auf eine Meldung über ein brennendes Fahrzeug auf dem Freeway 15 in Richtung Norden zwischen der State Route 138 und der Oak Hill Road.
Der Freeway 15 ist die Hauptverbindung zwischen Südkalifornien und Las Vegas.