Den Tag am Strand zu beginnen, während die Haut nach tropisch duftender Sonnencreme riecht, kann eines der größten Vergnügen des Lebens sein. Kokosnussöl zu riechen, wenn man es vor der Arbeit im Mund herumschwenkt – das ist eine andere Geschichte.

Ölziehen, d. h. Öl in den Mund zu nehmen, um schädliche Bakterien abzutöten, scheint in letzter Zeit in Mode gekommen zu sein. Es ist eine umstrittene Praxis, die Hingabe und Zeit erfordert, wenn auch zum Glück nicht die 10 oder 20 Minuten, die manche Quellen als Marathon-Mundspülung empfehlen.

Zwei Sitzungen von vier Minuten, wie von Dr. Amala Guha, Assistenzprofessorin für Immunologie und Medizin am Gesundheitszentrum der Universität von Connecticut und Gründungspräsidentin der Internationalen Gesellschaft für Ayurveda und Gesundheit, empfohlen, reichten für meinen ersten Versuch des Ölziehens aus.

Der Geschmack selbst ist oberflächlich betrachtet nicht so schlimm, aber wenn man stückiges Kokosnussöl in den Mund nimmt, bevor man ganz wach ist, kann das einen Würgereiz auslösen. Zum Glück vergeht die Zeit schnell, und ich gebe zu, dass sich meine Zähne danach den ganzen Tag über poliert anfühlen, als käme ich gerade vom Zahnarzt.

Aber wie sieht es mit dem Umfang (und der Reichweite) dieser Mundspülungspraxis aus? Funktioniert sie?

„Sie wird nicht richtig gewürdigt“, sagt Guha, die in Indien in Ayurveda ausgebildet wurde, einer traditionellen Form der Medizin, die sich auf natürliche Heilung stützt.

Sie erklärt, dass die Verwendung von Flüssigkeiten im Mund zu Gesundheitszwecken in zwei alten indischen Ayurveda-Texten erwähnt wird (einer wurde 800 v. Chr. und der andere 700 v. Chr. geschrieben), und dass die Praxis Teil eines der ältesten Gesundheitssysteme der Welt ist.

Ölziehen zur Mundhygiene ist weit verbreitet. Doch bevor Sie in den Laden rennen, um Öl zu kaufen, weist die American Dental Association darauf hin, dass sie Ölziehen aufgrund mangelnder Beweise nicht als Ersatz für die übliche Mundhygiene wie Zahnseide und Zähneputzen empfiehlt.

In den Texten wird auch behauptet, dass etwa 30 systemische Krankheiten, darunter Kopfschmerzen und Diabetes, geheilt werden können. Laut Guha fehlt es jedoch an Wissen über die Wissenschaft und die Nebenwirkungen, die hinter dieser Praxis stehen.

Wie es funktioniert

Guha sagt, dass es zwei Techniken des Ölziehens gibt: Kavala und Gandusa.

Bei kavala füllt man den Mund mit Flüssigkeit und hält sie dort für einige Minuten, bevor man sie im Mund herumwirbelt und ausspuckt. Der Vorgang sollte nicht länger als drei oder vier Minuten dauern; er wird mindestens zwei- oder dreimal wiederholt.

Gandusa ist eine Technik, bei der die Flüssigkeit drei bis fünf Minuten lang im Mund behalten wird. Dann wird die Flüssigkeit ausgespuckt und der Vorgang wiederholt.

Im Ayurveda können viele verschiedene Flüssigkeiten verwendet werden, je nach dem zu behandelnden Zustand und der Physiologie der Person. Milch, Honig und heißes Wasser mit Kräutern sind nur einige der anderen Mittel, erklärt Guha.

Für die tägliche Mundhygiene empfiehlt sie Kokosnuss- oder Sesamöl, die ihrer Meinung nach eine milde Scheuerkraft haben und mehr Heilwirkung als andere Öle (und weniger schädlich sind).

Sie sagt, dass bereits nach wenigen Monaten Ergebnisse zu erwarten sind, z. B. weniger Plaque, Vorbeugung gegen Karies und ein stärkeres Zahnfleisch bei Personen, die bereits einen gesunden Mund haben. Bei Personen mit Plaquebildung empfiehlt sie, zunächst eine Zahnreinigung durchzuführen, um schnellere Ergebnisse zu erzielen.

Eine kleine, 2009 veröffentlichte Studie mit Sesamöl und 20 jugendlichen Jungen mit Plaque-induzierter Gingivitis ergab, dass Ölziehen Plaque und das Bakterium Streptococcus mutans reduzierte. Dieses Bakterium wird als Hauptursache für Karies genannt, und ein übermäßiges Wachstum von Bakterien im Mund kann auch zu Zahnfleischerkrankungen führen.

Eine 2013 veröffentlichte größere Studie, bei der ebenfalls Sesamöl verwendet wurde, kam zu ähnlichen Ergebnissen und fasste zusammen, dass Ölziehen eine signifikante Wirkung auf Plaque und Zahnfleischentzündung hatte.

Für Anwender von Kokosnussöl kann die im Öl enthaltene Laurinsäure von Vorteil sein. Sie ist für ihre antimikrobiellen Eigenschaften bekannt, wie die Fähigkeit, Viren, Bakterien und Hefepilze zu bekämpfen.

So funktioniert es nicht

Mark Wolff, Professor und Lehrstuhlinhaber am College of Dentistry der New York University, äußert sich skeptisch über die Auswirkungen des Ölziehens auf die Mundgesundheit.

„Ich bin mir nicht sicher, ob es schädlich ist, aber ich habe noch nie gesehen, dass es bei meinen Patienten, die Ölziehen angewendet haben, oder in veröffentlichten klinischen Studien eine positive Wirkung hatte.“

Auch über die Wirksamkeit dieser Behandlungen bei der Heilung anderer Krankheiten liegen nur wenige Untersuchungen vor.

Guha warnt davor, dass es bei unsachgemäßer Anwendung negative Nebenwirkungen geben kann, darunter Mundtrockenheit, übermäßiger Durst, Muskelsteifheit, Erschöpfung und Verlust des Gefühls oder Geschmacks im Mund.

Menschen, die Kavala oder Gandusa zur Behandlung von Krankheiten ausprobieren möchten, müssen alle Referenzen von Ayruveda-Praktizierenden überprüfen, bevor sie eine Behandlung beginnen. Guha sagt, dass es in den Vereinigten Staaten nur sehr wenige ausgebildete Fachleute gibt, da keine der hiesigen Ayurveda-Schulen akkreditiert ist; nur Schulen in Indien bieten die entsprechenden Zertifizierungen an.

Und das Fazit? Wenn Sie nur nach einem natürlichen Weg suchen, um Ihre Mundgesundheit zu verbessern, können Sie das Öl ohne Aufsicht verwenden und erhalten ungefähr die gleichen Vorteile wie kommerzielle Mundspülungen.

Vergessen Sie nur nicht, Zahnseide zu benutzen.