„Als ich dort ankam, lag der Mann immer noch auf dem Boden, sie hatten ihn noch nicht in den Krankenwagen gebracht“, sagte Herr Messner über den Vorfall im November. „

Herr Messner machte Fotos und stellte sie in seine Knoxville Crime Facebook-Gruppe, die 94.000 Mitglieder in einer Stadt mit 186.000 Einwohnern hat. Sie kommen, um Fotos zu sehen, Messners Live-Updates über Verfolgungsjagden und Einbrüche zu lesen, die er über den Polizeiscanner erhält, und um über Kriminalitätsprobleme in der Nachbarschaft zu diskutieren.

Social-Media-Gruppen wie Knoxville Crime sind ein Grund dafür, dass die Polizei von Knoxville im August damit beginnen wird, den Polizeifunk zu verschlüsseln, was es der Öffentlichkeit – und Herrn Messner – unmöglich macht, live mitzuhören. Dieser Schritt erfolgt in einer Zeit, in der immer mehr Polizeidienststellen im ganzen Land versuchen, ihren Live-Funkverkehr abzuschirmen, der jetzt über Smartphone-Apps leicht zugänglich ist. Die Polizei sagt, dass die Bemühungen die Sicherheit der Beamten gewährleisten und die Bösewichte davon abhalten, herauszufinden, was sie tun.

„Wenn man Informationen herausgibt, die nur ein Verdächtiger, ein Opfer und ein Beamter kennt, und dann plötzlich jemand diese Informationen in die sozialen Medien stellt, nimmt das den Vorteil weg“, sagte Darrell DeBusk, ein Sprecher der Polizei von Knoxville.

Anfang des Jahres hat das Las Vegas Metropolitan Police Department seinen Funkverkehr verschlüsselt und behauptet, dass Bösewichte „die Funkfrequenzen der Polizei überwachen, um ihre Verbrechen zu erleichtern und Informationen über den Aufenthaltsort von Polizeibeamten zu sammeln.“ Die Polizei von Pueblo, Colo, hat vor kurzem ihren Scanner-Verkehr blockiert, weil Verdächtige Scanner-Apps benutzen, um Polizisten zu umgehen.

In Las Vegas haben die lokalen Medien immer noch Zugang zu den Live-Funkübertragungen – die Polizei erlaubt ihnen, ihre eigenen Funkgeräte zu kaufen. In Knoxville wird der Funkverkehr mit einer einstündigen Verzögerung gesendet, so DeBusk.

Diese Maßnahmen haben Scanner-Enthusiasten verärgert, die von Menschen, die neugierig auf polizeiliche Aktivitäten in ihrer Nachbarschaft sind, bis hin zum modernen Weegees reichen, dem freiberuflichen Fotografen aus New York City, der für seine unverfälschten Tatortfotos bekannt ist. Viele Scanner-Fans sind Unterstützer der Polizei, die bei der Aufklärung von Verbrechen mithelfen wollen, was die Entscheidung für die Abschaffung des Scanners schwierig macht, sagen Polizeibeamte.

„Es ist eine schwierige Entscheidung, weil viele der polizeifreundlichen Menschen in der Gemeinde, die ihre örtliche Polizei unterstützen, dies tun, weil sie ihre Polizei über diese Scanner oder Telefon-Apps hören“, sagte Richard Myers, Geschäftsführer der Major Cities Chiefs Association.

Einige Polizeidienststellen haben eine Lösung gefunden, indem sie verschlüsselte Kanäle für sensiblere Aufgaben verwenden, wie z.B. ein SWAT-Team, das sich auf eine Razzia vorbereitet, während die alltäglichere Polizeiarbeit auf dem öffentlich zugänglichen Kanal bleibt, sagte er.

In Colorado inspirierte ein Vorstoß zur Verschlüsselung des Polizeifunkverkehrs zu Beginn dieses Jahres einen von Scanner-Enthusiasten unterstützten Gesetzentwurf, der die Verschlüsselung verboten hätte, außer für sensible Situationen. Der Gesetzentwurf scheiterte am starken Widerstand der Strafverfolgungsbehörden.

„Das sind Regierungsbeamte, die für die Steuerzahler arbeiten, und ich denke, die Bürger haben das Recht zu wissen, was sie tun“, sagte Robert Wareham, ein Anwalt, der an der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs beteiligt war.

Mr. Wareham, ein ehemaliger Polizeibeamter, sagte, er benutze seinen Scanner, um sich über polizeiliche Aktivitäten in seiner Nachbarschaft oder auf den Straßen zu informieren. „Es gibt sechs oder sieben Mal im Jahr, wo ich eine gefährliche Situation vermeide, weil ich weiß, was los ist“, sagte er.

In Knoxville sagte Herr DeBusk, der Polizeisprecher, dass die Verbreitung von Smartphone-Apps, die Polizeikommunikation übertragen, wie Broadcastify, es für Kriminelle einfacher gemacht hat, mitzuhören.

„Es gab schon immer Leute, die Scanner hatten, aber es war nicht so verbreitet wie die Smartphone-Apps“, sagte Herr DeBusk. „Wir haben tatsächlich Leute verhaftet, die ihr Smartphone dabei hatten, und wir konnten unsere eigenen Disponenten hören, weil der Ton von ihrem Smartphone kam.“

Lindsay Blanton, die Geschäftsführerin von Broadcastify’s Muttergesellschaft RadioReference.com, nannte dies eine „übertriebene Beschwerde“. Die rund 200.000 Hörer, die täglich die 6.600 Feeds von Broadcastify abrufen, hören Polizeimeldungen in der Regel mit einer Verzögerung von 45 Sekunden bis drei Minuten, und das Unternehmen verbietet sensible Inhalte, sagte er.

„Es geht mehr um eine unterhaltsame Perspektive als um die Möglichkeit, sich einen Vorteil gegenüber den Strafverfolgungsbehörden zu verschaffen“, sagte Blanton.

Bei Broadcastify kann man Audio-Streams der öffentlichen Sicherheit, von Flugzeugen, Eisenbahnen und Schiffen aus dem ganzen Land anhören. Das Unternehmen stützt sich auf Freiwillige, die lokale Feeds von ihren Scannern senden, und in einigen Fällen auf Polizeidienststellen, die dasselbe tun, weil „es viele Behörden gibt, die Wert darauf legen, dass die Öffentlichkeit stärker einbezogen wird“, so Blanton.

Mr. Messner von der Facebook-Gruppe „Knoxville Crime“ sagte, er glaube, dass die Beamten der Stadt den Druck nicht mögen, den die Gruppe auf sie ausübt, um die Kriminalität in der Stadt zu bekämpfen.

Das Abschalten des Scanners wird Herrn Messner den Zugang zu den Personen seiner Fotos verwehren, von denen einige selbst Schlagzeilen gemacht haben. Im Jahr 2014 begab er sich an den Schauplatz einer unruhigen College-Party und fotografierte einen Deputy des Knox County Sheriffs mit seinen Händen um den Hals eines in Handschellen gefesselten College-Studenten. Der Hilfssheriff wurde wegen des Vorfalls entlassen, durfte dann aber in den Ruhestand gehen.

„Ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagte er. „Ich habe den Scanner abgehört und gehört, wie die Dinge eskalierten.“

Schreiben Sie an Zusha Elinson unter [email protected]