Der zukünftige Präsident Woodrow Wilson wird am 28. Dezember 1856 in Staunton, Virginia, geboren. Er besucht Privatschulen und macht 1879 seinen Abschluss an der Princeton University, bevor er an der University of Virginia Jura studiert und an der Johns Hopkins University seinen Doktortitel erwirbt. 1899 wurde er als Professor für Politikwissenschaft an der Princeton University angestellt und war von 1902 bis 1910 Präsident der Hochschule. Als oberster Verwalter von Princeton revolutionierte er das Lehrprogramm und war weitgehend dafür verantwortlich, dass Princeton sein heutiges Ansehen erlangte. Wilsons Management von Princeton erregte auch die Aufmerksamkeit der Führer der Demokratischen Partei, die ihn ermutigten, für ein politisches Amt zu kandidieren. Wilson gab einmal zu, dass er, wenn er nicht in die Politik gegangen wäre, glücklich gewesen wäre, sein Leben als Lehrer zu verbringen und Golf zu spielen, seine liebste Freizeitbeschäftigung.
Wilsons politische Karriere, einmal begonnen, verlief kometenhaft. Sie begann mit seiner Wahl zum Gouverneur von New Jersey im Jahr 1910; zwei Jahre später wurde er zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt, ein Amt, das er bis 1921 innehatte.
Wilson führte die Nation durch den Ersten Weltkrieg und hinterließ ein Vermächtnis der internationalen Diplomatie. Der Krieg, der zwischen 1914 und 1919 stattfand, führte Wilson auf grausame Weise die kritische Beziehung zwischen internationaler Stabilität und nationaler Sicherheit der USA vor Augen. Im Januar 1919 drängte Wilson auf der Pariser Friedenskonferenz, die den Krieg beendete, die Staats- und Regierungschefs der Alliierten dazu, einen Völkerbund zu gründen, um einen weiteren verheerenden Weltkonflikt zu verhindern. Nachdem Wilson den europäischen Führern den Plan verkauft hatte, musste er den Kongress davon überzeugen, ihn zu ratifizieren. Dies erwies sich als schwierigere Aufgabe: Der Kongress betrachtete den Völkerbund als eine Bedrohung der amerikanischen Souveränität und lehnte die Annahme des Abkommens ab. Unbeirrt begab sich Wilson 1919 auf eine Tournee durch die Vereinigten Staaten, um die Öffentlichkeit um Unterstützung für den Völkerbund zu bitten, in der Hoffnung, die Wähler würden den Kongress zur Annahme des Plans drängen.
Die beschwerliche Tournee, bei der er in 22 Tagen 8.000 Meilen zurücklegte, forderte einen solchen Tribut von Wilson, dass er am 2. Oktober einen Schlaganfall erlitt. Er erholte sich und beendete seine zweite Amtszeit. Obwohl der Kongress weder den Friedensvertrag von Versailles noch den Pakt ratifizierte, wurde Wilson 1920 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Er starb am 23. Februar 1924.