Wir haben großartige Bilder von den Ringen des Saturns gesehen. Aber wusstest du, dass er nicht der einzige Planet mit einem Ring ist? Alle vier äußeren Planeten – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – haben Ringe. Aber die Ringe des Uranus haben die Wissenschaftler jahrzehntelang vor ein Rätsel gestellt. Seit den 1970er Jahren sind 11 solcher Ringe bekannt, und im Jahr 2005 wurden zwei weitere entdeckt, womit sich die Zahl auf 13 erhöhte. Insgesamt durchziehen diese Ringe die Bahnen der 27 Monde des Planeten.

Wir müssen noch vieles über die Ringe des Planeten herausfinden, unter anderem, woraus sie genau bestehen. Die Ringe des Uranus enthalten Teile, die größer als Golfbälle sind, und keinen Staub, anders als die Ringe der anderen äußeren Planeten. Zwischen den Ringen befinden sich Trümmer, und die Ringe sind etwa 20 bis 100 Kilometer breit, also etwa 100 Mal schmaler als die Ringe des Saturns. Sie sind auch viel dunkler als die Ringe der äußeren Planeten, was ihre Untersuchung mit Teleskopen erschwert.

Uranus unterscheidet sich von anderen Planeten – seine Rotationsachse ist um 98º zur Ebene des Sonnensystems geneigt. Bis heute wissen die Wissenschaftler nicht, was die Ursache dafür ist. Aber seine Ringe könnten einen Hinweis geben.

Da der Planet flach auf seinem Bauch rotiert, erscheinen seine Ringe auf Bildern des Planeten senkrecht. Astronomen vermuten, dass Uranus während der Entstehung des Sonnensystems von einem Objekt getroffen wurde, das doppelt so massiv wie die Erde war und seine Achse für immer kippte. Bei dieser Kollision könnten nicht nur die Ringe aus den entstandenen Trümmern entstanden sein, sondern die Ringe selbst könnten im Laufe der Zeit eine weitere Neigung der Umlaufbahn verursacht haben. Da die Rotationsachsen des Planeten und der aus der Kollision stammenden Trümmer nicht aufeinander ausgerichtet waren, könnten sie sich in einem heftigen Kampf um das Gleichgewicht gegenübergestanden haben. Dies könnte die seltsame Neigung der Planetenachse erklären und warum alle Monde und Ringe in der gleichen Ebene um den Planeten liegen.

Wissenschaftler haben gerade erst begonnen, an der Oberfläche der geheimnisvollen Ringe zu kratzen. Wer weiß, welche Entdeckungen vor ihnen liegen?