Als Staceys Freund sie das letzte Mal erwürgte, wäre sie fast gestorben.
„Ich wachte auf und fühlte mich wie betäubt. Mein ganzer Körper hat sich gefragt: Bin ich hier? Bin ich tot?“, erinnert sie sich, nachdem sie das Bewusstsein wiedererlangt hatte.
Warnung: In dieser Geschichte wird von häuslicher Gewalt berichtet. Wenn Sie von Missbrauch oder Partnergewalt betroffen sind und Hilfe brauchen, rufen Sie die National Domestic Violence Hotline unter 1-800-799-7233 an, oder chatten Sie mit einem Anwalt auf der Website der Organisation. Die Krisenhotline von SafeHaven of Tarrant County ist unter der Nummer 1-877-701-7233 zu erreichen, und auf ihrer Website finden Sie weitere Informationen.
Stacey sagte, er habe sie angegriffen, weil sie ihm nichts zu essen machen wollte, also habe er seine Hände um ihren Hals gelegt und angefangen zu drücken, im Wohnzimmer, vor den Augen ihrer Kinder.
KERA nennt sie nur „Stacey“, um ihre Identität zu schützen, und während wir die Fakten in ihrer Geschichte überprüft haben, hinterlässt häusliche Gewalt keine vollständigen Aufzeichnungen, daher ist dies ihre Darstellung der Ereignisse.
Stacey sagte, als ihre 7-jährige Tochter versuchte, den Angriff mit ihren kleinen geballten Fäusten zu stoppen, unterbrach er das Würgen lange genug, um Stacey an ihren Haaren in ein Schlafzimmer zu zerren.
Sie trat aus dem Fenster, in der Hoffnung, dass jemand draußen etwas hören und ihr helfen würde.
Niemand tat es.
Er fuhr fort, sie zu würgen. Sie versuchte zu schreien. Er drückte ihr ein Kissen auf das Gesicht und sie verlor das Bewusstsein.
„Er hat mich schon einmal gewürgt, aber nicht so, dass ich ohnmächtig wurde und auf mich urinierte“, sagte sie. „Ich wachte auf und war wie betäubt und dachte: ‚Ich muss aus diesem Haus raus. Ich muss weg.'“
Das war Ende April. Der ganze Staat war wegen des Coronavirus abgeriegelt. Stacey stand vor der gleichen schrecklichen Wahl, vor der Missbrauchsopfer stehen, seit die Pandemie das Leben verändert hat: Vor Missbrauch und Gewalt fliehen oder zu Hause bleiben, um Covid-19 zu vermeiden.
„Ich musste eine Entscheidung treffen“, sagte Stacey.
„Ich musste eine Entscheidung treffen“, sagt Stacey. „Sollte ich jetzt, während dieser Pandemie, weggehen und wir könnten möglicherweise krank werden, oder muss ich gehen und mein Leben und meine Kinder retten.“
Es ist eine Entscheidung, die Frauen und Männer, die mit häuslicher Gewalt konfrontiert sind, treffen mussten, da das Coronavirus den Druck auf das ohnehin schon von Missbrauch geprägte Leben zu Hause erhöht hat.
‚A Horrifying Surge‘
Bundesweit haben Strafverfolgungsbehörden und Opferhilfsorganisationen von Beginn der Krise an Alarm geschlagen, was die Gewalt in der Familie anbelangt. Sie wiesen schon früh auf einen Anstieg der Todesfälle und einen Rückgang der polizeilichen Meldungen hin, da sich die Menschen aus der Öffentlichkeit zurückzogen, um die Verbreitung des Coronavirus zu verhindern.
Im April rief der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, die Regierungen dazu auf, gegen geschlechtsspezifische Gewalt vorzugehen, da die häusliche Gewalt in erschreckendem Ausmaß zunehme.
In Tarrant County wurden seit März zehn Menschen von ihren Tätern getötet, ein Mann und neun Frauen. Im gesamten Jahr 2019 gab es im Bezirk acht Tötungsdelikte durch Intimpartner.
„Ich denke, es ist eine Unterzahl. Ich glaube, dass es in Tarrant County mehr Menschen gibt, die von ihrem Partner ermordet wurden, und wir wissen es einfach noch nicht“, sagte Kathryn Jacob, die SafeHaven of Tarrant County leitet. „Ich halte es für durchaus möglich, dass noch weitere Menschen gestorben sind und wir nicht einmal wissen, wo die Leichen sind.“
Während die Abriegelungsmaßnahmen in Nordtexas aufgehoben wurden, führen die Auswirkungen der Pandemie weiterhin zu einer sekundären Bedrohung der öffentlichen Gesundheit durch zunehmende häusliche Gewalt, sagen Befürworter.
Da die Menschen weiterhin ihre Aktivitäten außerhalb des Hauses einschränken, sind die Opfer stärker ihren misshandelnden Partnern ausgesetzt, die das Coronavirus als Mittel einsetzen können, um ihr Opfer weiter zu kontrollieren und seine Bewegungsfreiheit einzuschränken. Das Arbeits- und Sozialleben bleibt gestört, und viele Opfer berichten zuerst Kollegen und Freunden von dem Missbrauch.
Erhöhte gesundheitliche Ängste in Verbindung mit wirtschaftlichem Druck sind Stressfaktoren, die als zusätzlicher Treibstoff für bereits brennbare Beziehungen wirken können.
„Deshalb haben wir den Menschen in den sozialen Medien ständig gesagt: ‚Schaut nach euren Freunden'“, so Jacob. „Du wirst die Leute nicht in der Kirche sehen. Du wirst die Leute nicht im Supermarkt, im Einkaufszentrum oder auf einer Party sehen.“
‚Another Level‘
Im März, als Texas sich zu verstecken begann und die Bezirke die Restriktionen verschärften, verzeichnete die SafeHaven-Krisenhotline einen dramatischen Anstieg der Anrufe von Opfern, die ein sich schließendes Zeitfenster sahen, in dem sie Hilfe bekommen konnten, bevor die Anordnungen zum Schutz vor Ort sie zu Hause bei ihren Missbrauchern festhielten.
Als die Anordnungen in Kraft traten, gingen die Anrufe bei der Hotline um fast die Hälfte zurück, ein beängstigendes Zeichen für Jacob, der wusste, dass der Rückgang der Anrufe nicht auf einen Rückgang des Missbrauchs hindeutete, sondern darauf, dass die Missbrauchten nicht in der Lage waren, um Hilfe zu bitten.
Im April normalisierten sich die Zahlen wieder. Ab Anfang Mai verzeichneten die Hotline-Mitarbeiter täglich zwischen 90 und 100 Anrufe, was deutlich über dem Durchschnitt von 63 Anrufen pro Tag liegt.
Jacob sagte, dass zwei gleichbleibende Trends bestehen blieben: Erstens sehen die Sachbearbeiter mehr Fälle, in denen Menschen nicht zu den vorher vereinbarten Abholpunkten kommen, ein Zeichen dafür, dass es schwieriger ist, Missbrauchstäter zu Hause zu erwischen.
Der andere Trend: Die eingehenden Anrufe beschreiben immer häufiger gewalttätigere Situationen mit höherem Risiko, in denen die Opfer Fragen beantworten, die darauf hindeuten, dass sie statistisch gesehen einem extremen Risiko ausgesetzt sind, von ihrem Missbraucher getötet zu werden.
„Wir haben viele Fälle gesehen, in denen die Überlebenden in ihrer Wohnung gefesselt waren. Das ist etwas, was wir normalerweise nicht sehen. Es gab eine Menge Drohungen mit Waffen. Wir haben einige Fälle gesehen, in denen ein Täter einer Überlebenden eine Pistole in den Mund steckte“, sagte Jacob. „In Beziehungen, in denen häusliche Gewalt herrscht, gibt es immer Drohungen und Nötigung, aber das hat eine neue Dimension erreicht.“
Mehr Anrufer als sonst berichten SafeHaven, dass ihr Partner versucht hat, sie zu erwürgen oder zu strangulieren, was für Jacob besonders alarmierend ist. Das Vorhandensein von Strangulation in einer missbräuchlichen Beziehung bedeutet, dass ein Opfer statistisch gesehen siebenmal wahrscheinlicher von seinem Täter getötet wird.
Für Stacey kam die brutale Strangulation, die ihren Entschluss, die Wohnung zu verlassen, auslöste, nach drei Jahren schwerer und zunehmender Gewalt durch ihren Freund.
Er verletzte sie zum ersten Mal, als sie im achten Monat mit seinem Kind schwanger war, sagte sie, als er sie mit einem Gürtel schlug und blaue Flecken am ganzen Körper hinterließ. Seitdem ist er immer wieder im Gefängnis gelandet, meistens wegen Gewalt in der Familie. Er hat sie geschlagen, gewürgt und eine Waffe auf sie gerichtet. Ein Schlag brach ihr die Augenhöhle.
„Er verdient es, im Gefängnis zu sein. Er ist ein Monster“, sagte sie.
Anfang Juni befand er sich im Gefängnis und wurde wegen fortgesetzter Gewalt in der Familie angeklagt.
Herausforderungen für das Justizsystem
Die Pandemie erschwert die Verfolgung von häuslicher Gewalt, so Allenna Bangs, Leiterin der Abteilung für Gewalt in Paarbeziehungen bei der Staatsanwaltschaft von Tarrant County.
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Die meisten Fälle von Gewalt in Paarbeziehungen werden den Strafverfolgungsbehörden nie gemeldet, so dass die meisten Fälle nie auf dem Schreibtisch eines Staatsanwalts wie Bangs landen. Viele der Anzeigen, die erstattet werden, beginnen mit einem Anruf beim medizinischen Notdienst und nicht bei der Polizei. Aber Bangs sagt, dass die Opfer möglicherweise ärztliche Hilfe meiden, weil die Angst vor dem Coronavirus das Krankenhaus zu einer riskanten Angelegenheit macht.
In den Fällen, in denen die Polizei gerufen und eine Verhaftung vorgenommen wurde, macht sich Bangs Sorgen, dass die Täter, die auf Kaution freigelassen wurden, ihre Partner erneut verletzen, während sie auf ihren Prozess warten. In Tarrant County sind ungewöhnlich viele Personen, die wegen Gewalt in der Familie angeklagt sind, auf Kaution auf freiem Fuß, sagte sie, weil das System durch die Pandemie in Aufruhr geraten ist.
„Wir denken bei einem einfachen Drogentäter nicht auf die gleiche Weise wie bei jemandem, der Gewalt in der Familie ausübt, auch wenn es sich um ein Vergehen handelt“, sagte Bangs. „Denn ich weiß, wohin du gehst, wenn du von hier weggehst, und das ist dein Zuhause. Dort lebt mein Opfer, und ich weiß, dass es sich um ein größeres Muster von Gewalt handeln könnte.“
Andere verfahrenstechnische Probleme wurden durch die Pandemie hervorgerufen: Geschworenen- und Gerichtsprozesse liegen bis mindestens August auf Eis. Die Polizeidienststellen arbeiten sich immer noch durch einen Rückstau von Berichten. Und Bangs kann Angeklagte, die außerhalb des Bezirks verhaftet wurden, nicht nach Tarrant County zurückschicken, weil die Gefängnisse wegen des Coronavirus keine Insassen verlegen.
Wenn das Justizsystem wieder zum Leben erwacht, glaubt Bangs, dass es schwieriger sein wird, mit Überlebenden und Opfern in Kontakt zu kommen. Viele Menschen wollen einfach nur weitermachen.
„Wenn Sie nach Nashville fahren müssen, um bei Ihrer Mutter zu sein, damit Sie in Sicherheit sind, oder um Ressourcen zu bekommen, die Sie brauchen, dann tun Sie das bitte“, sagte Bangs. „Aber wenn der Prozess nicht vor 2021 stattfindet, habe ich echte Bedenken, wie ich Sie hierher zurückbringen soll oder ob Sie kooperativ sein werden.“
Trotz dieser Komplikationen sagt Bangs, dass ihre Abteilung immer noch daran arbeitet, Missbrauchstäter vor Gericht zu bringen, aber sie macht sich Sorgen, dass Überlebende Verzögerungen bei der Strafverfolgung als Beweis dafür sehen könnten, dass das System nicht funktioniert.
Der Anstieg der Tötungen durch häusliche Gewalt inmitten der Pandemie kommt nach jahrelanger Arbeit in Tarrant County, um die Zahl der Menschen, die durch die Hand ihrer Missbraucher sterben, drastisch zu reduzieren. Durch die Koordinierung der Bemühungen von SafeHaven, Polizeidienststellen, Staatsanwälten, Gerichten, Krankenhäusern und Gemeindegruppen waren die acht Tötungsdelikte durch Intimpartner im Jahr 2019 nur halb so hoch wie die 16 im Jahr 2016.
Den Kreislauf durchbrechen
Für Stacey hat der Umzug in das Frauenhaus die Chance eröffnet, sich auf ihre Zukunft zu konzentrieren und ein besseres Leben für ihre Familie aufzubauen.
Es ist nicht das erste Mal, dass sie ihren Ex-Freund verlässt, was nicht selten vorkommt: Im Durchschnitt verlässt eine Überlebende ihren Missbraucher sieben Mal, bevor sie sich endgültig von dem Missbrauch löst.
„Missbrauch ist wie eine Sucht, wie ohne Drogen oder Alkohol“, sagte sie. „Du denkst, okay, wenn er anruft und sagt, es tut ihm leid und ich liebe dich und ich kann nicht ohne dich und meine Kinder leben, und wieder nach Hause kommt … dann denkst du, okay, vielleicht ändert er sich.“
Aber dieses Mal, sagt sie, ist es anders. Nachdem er sie im April fast umgebracht hatte, war sie motiviert, nicht nur ihr eigenes Leben zu retten, sondern auch das ihrer Kinder. Nachdem sie als Kind mit ansehen musste, wie ihr Vater ihre Mutter missbrauchte, will Stacey diesen Kreislauf durchbrechen. Kinder, die mit Missbrauch aufwachsen, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst zu Opfern oder Tätern.
„Ich möchte nicht, dass meine Tochter mit dem Gedanken aufwächst, dass es in Ordnung ist, wenn ein Mann seine Hände an sie legt“, sagte Stacey. „Und ich möchte nicht, dass meine Söhne mit dem Gedanken aufwachsen, dass es in Ordnung ist, wenn ein Mann eine Frau anfasst.“
Ihr Täter gab ihr das Gefühl, klein zu sein, und sie hatte das Gefühl, dass sie sich selbst und ihren Wert aus den Augen verloren hatte. Jetzt nimmt sie die Beratung in SafeHaven an und plant, im Herbst wieder zur Schule zu gehen.
„Ich habe mich selbst gefunden, als ich hierher kam, und ich bin froh, dass ich hierher gekommen bin, weil ich mich auf eine ganz neue Reise begeben und versucht habe, mich wieder in Ordnung zu bringen“, sagte sie. „Als ob ich mein altes Ich wiedergefunden hätte.“
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