Relief

Xinjiang kann in fünf physiographische Regionen unterteilt werden: das Nördliche Hochland, das Junggar (Dzungarische) Becken, das Tien (Tian) Shan („Himmelsgebirge“), das Tarimbecken und das Kunlun-Gebirge. Diese Regionen verlaufen grob von Osten nach Westen, wobei sich Hochgebirge mit großen Becken abwechseln.

Im Norden erstreckt sich das Nördliche Hochland in einem Halbkreis entlang der mongolischen Grenze. Die wichtigste Gebirgskette in diesem Gebiet ist das Altai-Gebirge mit einer durchschnittlichen Höhe von etwa 1.400 Metern über dem Meeresspiegel. Die Hänge des Altai-Gebirges auf der chinesischen (westlichen) Seite sind relativ sanft, mit zahlreichen sanften und kuppelförmigen Hügeln.

Das dreieckige Dschungelbecken oder Dzungarien mit einer Fläche von etwa 380.000 km² wird im Nordosten vom Altai-Gebirge, im Süden vom Tien Shan und im Nordwesten vom Zhongghar- (dzungarischen) Alatau- (Alataw-) Gebirge (hauptsächlich in Kasachstan) begrenzt. Das Becken ist sowohl im Osten als auch im Westen offen. Es enthält einen Ring von Oasen am Fuße der umgebenden Berge und einen Steppen- und Wüstengürtel im Zentrum der Senke.

Der Tien Shan nimmt fast ein Viertel der Fläche von Xinjiang ein. Das Gebirge erstreckt sich von Kasachstan, Kirgisistan und Tadschikistan aus in die Region und verläuft von der Grenze aus etwa 1.600 km in Richtung Osten. Sie sind im Westen am höchsten und verjüngen sich leicht nach Osten hin. Die höchsten Berge sind der Khan Tängiri (Hantengri) an der kasachischen Grenze mit einer Höhe von 6.995 Metern und der Victory Peak (russisch Pik Pobedy) an der kirgisischen Grenze mit einer Höhe von 7.439 Metern. Sie befinden sich in einer Gruppe von Bergen, von denen aus sich Kämme entlang der Grenze zwischen China und Kirgisistan nach Südwesten erstrecken. Der Tien Shan ist ständig mit Schnee bedeckt, und zahlreiche lange Gletscher ziehen von ausgedehnten Schneefeldern an seinen Hängen hinab.

Das Tarimbecken ist im Norden vom Tien Shan, im Westen vom Pamir-Gebirge und im Süden vom Kunlun-Gebirge umgeben. Es nimmt etwa die Hälfte von Xinjiang ein und erstreckt sich etwa 850 Meilen (1.370 km) von West nach Ost und etwa 350 (560 km) Meilen von Nord nach Süd. Das Becken besteht aus einer zentralen Wüste, Schwemmfächern am Fuße der Berge und einzelnen Oasen. Die Wüste – die Takla Makan – erstreckt sich über eine Fläche von etwa 123.550 Quadratmeilen (320.000 Quadratkilometer) und ist nahezu unfruchtbar. Der Kern des Beckens liegt auf einer Höhe von etwa 1.200 m über dem Meeresspiegel im Westen bis zu 760 m im Osten. Die Turfan (Tulufan)-Senke nordöstlich des Takla Makan und zwischen den Gebirgszügen Bogda und Qoltag im Norden bzw. Süden liegt jedoch 154 Meter unter dem Meeresspiegel.

Das Kunlun-Gebirge bildet den nördlichen Schutzwall des tibetischen Plateaus. Mit seinen höchsten Gipfeln, die über 7.300 Meter hoch sind, bildet der zentrale Teil des Gebirges eine fast undurchdringliche Barriere für Bewegungen von Norden nach Süden. Im Westen und Osten gibt es Pässe wie den Karakoram in der Region Kaschmir und den Korgan in Xinjiang. Im Osten biegt das Altun-Gebirge nach Nordosten ab und verschmilzt schließlich mit dem Qilian-Gebirge in der Provinz Gansu.