Anmerkung der Redaktion (24 Jun 2019): Seit der Veröffentlichung hat ein Bericht von Quartz auf einen möglichen Interessenkonflikt hingewiesen, der in der Studie nicht erwähnt wurde: Shahar ist der Gründer eines Online-Shops für haltungsverbessernde Kissen. Außerdem untersucht Nature Research, der Herausgeber der Zeitschrift Scientific Reports, angebliche Probleme mit den in dieser Studie verwendeten Methoden.

Anmerkung der Redaktion (19. September 2019): Die Autoren haben eine offizielle Korrektur der Studie herausgegeben, in der sie ihre kühnen, aber unbegründeten Behauptungen über die „Hauptverantwortung“ der Handheld-Technologie für die Wucherungen zurücknehmen.

Original: Je mehr wir lernen, desto mehr scheint es, dass sich unser Skelettsystem an die besonderen Belastungen des modernen Lebens anpasst. So haben australische Forscher Hinweise darauf gefunden, dass bei jungen Menschen zunehmend knöcherne Vorsprünge an der Schädelbasis, direkt über dem Nacken, wachsen.

Bei der Untersuchung von 1.200 Röntgenbildern erwachsener Australier stellten die Forscher fest, dass 41 Prozent der 18- bis 30-Jährigen diese Knochensporne entwickelt hatten, das sind 8 Prozent mehr als im Gesamtdurchschnitt.

Einige waren nur 10 Millimeter lang und kaum spürbar, während andere bis zu 30 mm lang waren, wie die Wissenschaftler in ihrer Studie von 2018 beschreiben.

„Ich bin seit 20 Jahren Kliniker, und erst in den letzten zehn Jahren habe ich zunehmend entdeckt, dass meine Patienten diese Wucherungen am Schädel haben“, sagte der Hauptautor David Shahar, ein Gesundheitswissenschaftler an der University of The Sunshine Coast, kürzlich gegenüber der BBC.

Die Wucherungen treten an einer ganz bestimmten Stelle des Schädels auf: direkt am unteren hinteren Teil unseres Kopfes haben wir eine große Platte, die als Hinterhauptbein bekannt ist, und in ihrer Mitte befindet sich eine leichte Beule, die externe okzipitale Protuberanz (EOP) genannt wird und an der einige der Nackenbänder und Muskeln befestigt sind.

Da es sich um eine Befestigungsstelle handelt, ist die Stelle des EOP technisch gesehen eine Einbuchtung. An diesen Stellen unseres Skeletts können sich stachelige Knochenwucherungen, so genannte Enthesophyten, bilden, typischerweise als Reaktion auf mechanische Beanspruchung – z. B. eine zusätzliche Muskelbelastung.

Wie die Daten von Shahar und seinem Kollegen Mark Sayers zeigen, werden die EOP bei jungen Menschen häufiger länger.

Auch wenn die Stichprobengröße gering ist, stellen die Autoren eine gewagte Hypothese auf: Diese Knochen sind seit Beginn der „technologischen Handrevolution“ und der anhaltend schlechten Haltung, die unsere Geräte mit sich bringen, auffälliger geworden.

Normalerweise sind solche „degenerativen“ Merkmale im Skelett einer Person Symptome des Alterns, aber in diesem Fall war das vergrößerte EOP mit der Jugend, dem Geschlecht einer Person und dem Grad der Vorwärtsbewegung des Kopfes verbunden.

Männlich zu sein, erhöhte beispielsweise die Wahrscheinlichkeit, dass ein Individuum ein vergrößertes EOP hat, um mehr als das Fünffache; dies stimmt mit historischen Befunden überein, wonach das EOP bei Männern stacheliger ist, und könnte durch eine erhöhte Masse des Kopfes und des Halses zusammen mit einer gesteigerten Muskelkraft erklärt werden.

Und obwohl die durchschnittliche Protraktion des Kopfes nach vorne in dieser Studie 26 mm betrug, sagen die Autoren, dass dies signifikant größer ist als das, was 1996 gemessen wurde.

„Wir erkennen an, dass Faktoren wie genetische Veranlagung und Entzündungen das Wachstum von Enthesophyten beeinflussen“, schreiben die Autoren.

„Wir stellen jedoch die Hypothese auf, dass die Nutzung moderner Technologien und tragbarer Geräte in erster Linie für diese Haltungen und die anschließende Entwicklung adaptiver, robuster Schädelmerkmale in unserer Stichprobe verantwortlich sein könnte.“

Die Ergebnisse sind zwar faszinierend, aber wir dürfen nicht vergessen, dass es nicht Aufgabe dieser Studie ist, kausale Zusammenhänge herzustellen. Die Methodik dieser Studie wurde sogar in Frage gestellt.

Wir erkennen jedoch an, dass diese Ideen nicht im luftleeren Raum existieren und durch umfangreiche Forschungsarbeiten darüber unterstützt werden, wie mobile Geräte unseren Bewegungsapparat verändern können.

Eine kürzlich durchgeführte systematische Untersuchung hat beispielsweise ergeben, dass bei Nutzern von Handheld-Geräten Nackenbeschwerden heute um bis zu 67 Prozent häufiger auftreten als in jeder anderen Region der Wirbelsäule.

Andere Studien haben ergeben, dass 68 Prozent der Mitarbeiter und Studenten über Nackenschmerzen berichten, nachdem sie durchschnittlich 4,65 Stunden pro Tag mobile Geräte benutzt haben. Schlechte Körperhaltung ist natürlich nichts Neues, aber das ist deutlich mehr Zeit, als wir Menschen noch vor einigen Jahrzehnten damit verbracht haben, uns über ein Buch zu beugen oder in unser Tagebuch zu schreiben.

Um es klar zu sagen: Diese verlängerten EOPs sind nicht unbedingt an sich schädlich, aber sie könnten ein Symptom für ein größeres Problem sein. Die Art und Weise, wie unser Körper eine schlechte Körperhaltung kompensiert, könnte bestimmte Gelenke und Muskeln zusätzlich belasten und damit das Risiko von Verletzungen oder Muskel-Skelett-Problemen in der Zukunft erhöhen.

„Obwohl die „Tablet-Revolution“ in unserem Alltag fest verankert ist, müssen wir uns vor Augen halten, dass diese Geräte erst ein Jahrzehnt alt sind, und es kann sein, dass damit zusammenhängende symptomatische Störungen erst jetzt auftreten“, schließen die Autoren.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die jüngere Altersgruppe in unserer Studie Haltungsbelastungen erfahren hat, die für die anderen untersuchten Altersgruppen untypisch sind.“

Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.