Atlantis: die legendäre Insel, die in der fernen Vergangenheit in den Fluten versank und eine hochentwickelte Zivilisation mit sich riss. Ist es möglich, dass wir sie jemals finden werden? Oder, was noch wichtiger ist: Hat sie überhaupt existiert?

Die kurze Antwort auf beides: Nein: Alle verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass der Philosoph Platon um 360 v. Chr. den Inselstaat erfand, um die Gefahren eines aggressiven Imperialismus zu verdeutlichen. Nach Platons Darstellung war Atlantis keine Utopie. Vielmehr war es eine Folie für eine idealisierte Version von Athen, die lange vor Platons Zeit entstand. Dieses antike Athen „war Platons Vorstellung vom idealen Staat sehr ähnlich“, sagt Jyl Gentzler, Professor für Philosophie am Amherst College. Platon hat in seinem berühmten Werk „Die Republik“ genau beschrieben, wie ein solcher Staat aussehen sollte. Gentzler zufolge sollte er klein und tugendhaft sein und Protzerei ablehnen. Die Bewohner von Atlantis hingegen waren schließlich „von einer ungerechten Gier nach Besitz und Macht erfüllt“, so Platons Charakter, der die Insel beschrieb.

Die Entstehung von Atlantis

In Platons Texten war Atlantis „größer als Libyen und Asien zusammen“ (was sich zu Platons Zeiten auf das heutige Nordafrika und mehr als die Hälfte der Türkei bezogen hätte). Es befand sich im Atlantischen Ozean, etwas außerhalb der Straße von Gibraltar. Es ist eine Landmasse, die groß genug ist, dass sie, wenn sie wirklich irgendwo unter Wasser im Atlantik existierte, mit Sicherheit auf Sonarkarten des Meeresbodens erscheinen würde.

Wie kam es also dazu, dass Atlantis eine verlorene utopische Zivilisation darstellt? Dafür kann man vor allem Ignatius Donnelly die Schuld geben (oder danken). Im Jahr 1882 veröffentlichte der ehemalige US-Kongressabgeordnete Atlantis: The Antediluvian World. Das Buch enthielt 13 Hypothesen, in deren Mittelpunkt die Vorstellung stand, dass Atlantis wirklich existierte und tatsächlich einen Ort darstellte, „an dem die frühe Menschheit für lange Zeit in Frieden und Glück lebte“. Donnelly zufolge war Atlantis die ursprüngliche Quelle vieler antiker Zivilisationen auf der ganzen Welt. Wenn man den Hinweisen in Platons Schriften folge, so Donnelly, könne man Atlantis finden. „Es ist kaum zu überschätzen, welchen Einfluss dieses einleitende Kapitel von Donnellys Buch auf die künftige Atlantologie hatte“, schreibt Mark Adams in seinem 2015 erschienenen Buch Meet Me in Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Sunken City. „Es gab eine Art Schablone, an der man sich in den kommenden Jahrzehnten orientieren konnte“, sagt er.

Donnelly wurde, so Adams, durch eine bemerkenswerte Entdeckung in den frühen 1870er Jahren inspiriert. Ein Amateurarchäologe hatte anhand von Homers Ilias angeblich die legendäre Stadt Troja ausgegraben. Wenn Troja, das lange Zeit als fiktiv galt, real war, warum sollte es dann nicht auch Atlantis sein?

Atlantis-Sucher

In den Jahren, nachdem Kolumbus die Nachricht von der Neuen Welt nach Europa brachte, behaupteten viele, dass Amerika das sagenumwobene Atlantis sei. Doch so richtig in Schwung kam die Suche erst im 20. und 21. Jahrhundert. Einige Forscher wiesen auf einen Vulkanausbruch hin, der um 1600 v. Chr. Teile der Insel Santorin zerstörte und die minoischen Siedlungen auslöschte. Und im Jahr 2018 verkündete ein Team mit großem Tamtam, dass es „KONKRETE Beweise für die Existenz von Atlantis“ gefunden habe. Zu den wichtigsten Beweisen gehörten eine Reihe von Kreisen in einem Nationalpark in Spanien. Sie entpuppten sich als Versuchsteiche, die 2004 und 2005 für eine Studie mit Zooplankton angelegt wurden.

Kenneth Feder, ein emeritierter Professor für Anthropologie an der Central Connecticut State University, hat sich während eines Großteils seiner beruflichen Laufbahn mit Behauptungen über Atlantis beschäftigt. Und obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Atlantis, wie es von Plato beschrieben wurde, tatsächlich existierte, sagt Feder, können Menschen, die von dieser Geschichte gefesselt sind, manchmal in die echte Archäologie hineingezogen werden. „Als Disziplin leisten wir nicht genug proaktive Arbeit“, sagt Feder. Archäologen wissen wirklich viel über andere oft mythologisierte Orte wie Stonehenge, die ägyptischen Pyramiden oder die von den Azteken erbauten Städte, sagt er. „Aber wenn wir uns damit begnügen müssen, dass die Leute Dokumentarfilme über Atlantis oder antike Außerirdische sehen, und das ist es, was sie neugierig macht, dann … müssen wir in der Lage sein, damit zu arbeiten.