Etwas Seltsames passiert mit Ihrem Gehirn, wenn Sie einen gleichmäßigen Ton mit zwei leicht unterschiedlichen Frequenzen abspielen. Wenn ein Kopfhörer-Lautsprecher einen tiefen, konstanten Brummton mit z.B. 400 Hertz abspielt und der andere mit 410 Hz, dann hört man einen dritten Puls oder Schlag. (Probieren Sie es selbst in dem unten eingebetteten Video aus.)

Das Seltsame ist, dass es keinen physischen Beat gibt – es ist alles in Ihrem Kopf. Das ist ein auditiver Trick, der binauraler Beat genannt wird, eine Art optische Täuschung für die Ohren.

Eine wachsende Zahl von Unternehmen behauptet kühn, dass binaurale Beats wie „digitale Drogen“ wirken, um das Gehirn zu „überlisten“, das Gedächtnis und die Kreativität zu verbessern und gleichzeitig Stress abzubauen und Migräne oder Schlaflosigkeit zu bekämpfen. Rund um dieses Konzept ist eine ganze Industrie entstanden, die CDs, MP3s und Apps anbietet, die angeblich heilende Klangimpulse liefern.

Die Beweise für die therapeutische Wirkung von binauralen Beats sind jedoch alles andere als schlüssig, meint Joydeep Bhattacharya, Psychologieprofessor an der Goldsmiths University of London, der sich seit 20 Jahren mit den Neurowissenschaften der Musik beschäftigt, darunter auch mit der Erforschung binauraler Beats. Die Zahl der Studien zu binauralen Beats ist gering, die meisten haben kleine Stichprobengrößen und die Ergebnisse sind nicht immer reproduzierbar.

„Es wurden viele große Behauptungen aufgestellt, ohne dass sie angemessen überprüft wurden“, sagt Bhattacharya.

Dennoch hat eine Meta-Analyse in Psychological Research aus dem Jahr 2018 22 Studien untersucht und Hinweise darauf gefunden, dass binaurale Beats unser Gehirn in irgendeiner Weise beeinflussen könnten. Dazu gehören die Steigerung der Aufmerksamkeitsspanne, die Dämpfung von Ängsten und die Förderung der Schmerzlinderung, obwohl die Beweise bescheiden waren. Darüber hinaus verstärkten sich die Auswirkungen, je länger die Menschen zuhörten. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass der Mechanismus, der diese Veränderungen hervorruft, noch unbekannt ist.

Wie binaurale Beats funktionieren

Den seltsamen Beat im Zentrum dieser optischen Täuschung hört man am besten mit einem guten Kopfhörer, der störende Geräusche ausblendet. Wenn jedes Ohr eine leicht unterschiedliche Tonhöhe empfängt, versucht das Gehirn, dies zu kompensieren, und findet eine Frequenz irgendwo in der Mitte.

Dies führt angeblich dazu, dass beide Gehirnhälften ihre Gehirnwellen harmonisieren, ein Phänomen, das als neurales Entrainment bezeichnet wird. Gehirnwellen sind die regelmäßigen Muster, die feuernde Neuronen in unserem Gehirn erzeugen. Binaurale Beats könnten also diese rhythmischen Muster in Einklang bringen – auch wenn einige Forscher dies bestreiten. Es gibt jedoch keine stichhaltigen Beweise dafür, dass binaurale Beats klüger machen, den Schlaf verbessern oder die Chakren reinigen.“

Ein zentrales Problem bei den verfügbaren Forschungsergebnissen besteht laut Bhattacharya darin, dass die meisten Studien über binaurale Beats nach einem bestimmten Ergebnis suchen, z. B. nach einer verbesserten Konzentration, anstatt einen zugrunde liegenden Mechanismus im Gehirn zu analysieren und von dort aus zu arbeiten. Dies kann das Ergebnis verfälschen. Leider gibt es nur wenige Studien mit bildgebenden Verfahren des Gehirns zu binauralen Beats, und die, die es gibt, haben gemischte Ergebnisse geliefert.

„In den elektrophysiologischen Neuroimaging-Studien sind die Ergebnisse geteilt“, sagt Bhattacharya. „Und das ist ein guter Hinweis darauf, dass die Geschichte komplizierter ist, als viele der Verhaltensstudien glauben machen wollen.“

Schlanke Beweise

Im Jahr 2016 untersuchten Forscher des Virginia Polytechnic Institute and State University die Gehirne von 28 Erwachsenen mithilfe von EEG-Elektroden, mit denen Wissenschaftler Gehirnströme aufzeichnen können. Sie hörten binaurale Beats unterschiedlicher Frequenz oder einen Kontrollton, während sie eine Gedächtnisaufgabe durchführten, die als verzögerte Zuordnung zu einem Muster bezeichnet wird. Dabei geht es darum, kurz komplexe Muster zu betrachten und dann das richtige aus einer Gruppe auszuwählen.

Nur bei der Gruppe mit dem höchsten binauralen Beat-Verhältnis (ein Unterschied von 15 Hz zwischen linkem und rechtem Kopfhörer) war eine Verbesserung des Arbeitsgedächtnisses zu beobachten – eine Steigerung der Genauigkeit um 3 Prozent. Andere Tonverhältnisse und die Kontrolltöne verschlechterten die Genauigkeit der Teilnehmer bei den Aufgaben.

Auf der Grundlage ihrer EEG-Daten glauben die Forscher, dass die binauralen Beats mit dem höchsten Verhältnis die Verbindungsstärke der mit dem Arbeitsgedächtnis verbundenen Gehirnregionen zu verbessern scheinen. Das könnte die beobachtete Verbesserung erklären, obwohl weitere Studien erforderlich sind.

Aber natürlich sind weitere Forschungen erforderlich, um zu verstehen, was binaurale Beats bewirken können und was nicht. Die angstlösenden, schlaffördernden oder sonstigen Kräfte der Töne müssen erst noch erforscht werden, was bedeutet, dass wir über Anekdoten hinaus keine Beweise für diese Dinge haben.

In der Zwischenzeit scheinen sie jedoch sicher zu sein. Insgesamt sind binaurale Beats nicht invasiv, und es sind keine Nebenwirkungen bekannt, abgesehen von einem möglichen Hörverlust, wenn die Lautstärke zu hoch ist.

„Ich habe mit vielen Menschen gesprochen, und einige von ihnen sagen, dass sie sich wirklich entspannen können“, sagt Bhattacharya. „Aus wissenschaftlicher Sicht kann ich eine Menge Bedenken äußern, aber aus Sicht der Nutzer, wenn es wirklich hilft, bin ich dafür.“