Am 10. August 2018 kam es zu einer ungeplanten und tragischen Flugshow über Seattle: Eine Bombardier Dash 8 Q400, gefolgt von zwei F-15 der US-Luftwaffe, führte eine Reihe von waghalsigen Manövern durch, bevor sie in einem kaum besiedelten Gebiet abstürzte. Das Flugzeug wurde von einem Flugzeugtechniker gestohlen, was eine wichtige Frage aufwirft: Wie ist es dazu gekommen, und vor allem, wie kann man verhindern, dass so etwas noch einmal passiert?
Obwohl das Ereignis anfangs für viele Spekulationen sorgte, wurden die Ursachen, die Motivation des Täters und die technischen Details schließlich klar. Der 29-jährige Richard Russel hatte keine Pilotenausbildung, kannte sich aber mit der Routine des Triebwerkstarts aus, um regelmäßige Checks durchzuführen, und verfeinerte seine Flugkünste beim Spielen von Flugzeugsimulatoren auf seinem Computer.
Es war ein unwahrscheinlicher Glücksfall, dass eine zufällige Person, die eine Reihe von einfachen Schritten befolgte und am Steuer eines zwanzig Tonnen schweren Hochgeschwindigkeitsgeschosses über einem großen bewohnten Gebiet landete, nicht die Absicht hatte, anderen Menschen zu schaden, und sich damit begnügte, sich mit einigen Flugmanövern zu amüsieren, bevor sie Selbstmord beging
Solches Glück gab es nicht immer. Flugzeugentführungen durch Personal hat es schon früher gegeben, die tragischsten Beispiele sind der Germanwings-Flug 9525 und möglicherweise der Malaysia Airlines Flug MH370. In vielen Fällen ist es die Absicht des Piloten, das Flugzeug wegzusteuern und zum Absturz zu bringen. Mit Ausnahme des Raubüberfalls auf die Boeing 727 der Angola Airlines im Jahr 2003 war das gestohlene Flugzeug immer schon in der Luft, und die Idee, dass ein einfacher Techniker eine solche Tat begehen könnte, wurde einfach nie in Betracht gezogen.
Der anfängliche Schock, den der Vorfall auslöste, verwandelte sich schnell in einen Ruf nach Änderungen. Eine Reihe von Vorschlägen wurde unterbreitet, darunter die Installation mechanischer Systeme, die verhindern sollten, dass ungeprüftes Personal Zugang zu den Flugzeugen erhält. Der CEO von Alaska Airlines, Brad Tilden, lehnte es auf Anfrage der Washington Post nach dem Absturz einfach ab, sich zu einem solchen System zu äußern. Es ist klar, dass Techniker, insbesondere diejenigen, die berechtigt sind, Triebwerksläufe durchzuführen, nicht einfach aus dem Flugzeug „ausgesperrt“ werden können.
Ein weiterer Vorschlag war, die Kontrollen des Flugzeugs elektronisch zu beschränken. Alan Stolzer, Sicherheitsexperte am College of Aviation der Embry-Riddle Aeronautical Academy, äußerte diese Idee in einem Interview mit Wired. Ihm zufolge könnte der Computer die Kontrollen außerhalb der Betriebszeiten sperren und so verhindern, dass selbst autorisierte Mitarbeiter das Flugzeug entführen.
In zahlreichen Berichten und Empfehlungen, die aus einer Untersuchung hervorgegangen sind, wird diese Möglichkeit jedoch nicht erwähnt. Natürlich würde dies eine umfangreiche Zusammenarbeit zwischen Flugzeugherstellern, Flughäfen und Fluggesellschaften, denen die Flugzeuge gehören, und ein ernsthaftes Engagement all dieser Parteien erfordern, ganz zu schweigen von den Investitionen, die für die Aufrüstung der Soft- und Hardware für Tausende von Flugzeugen erforderlich sind.
Ein solcher Schritt kann nicht als wahrscheinlich angesehen werden, vor allem, da er nichts dazu beitragen würde, die sichtbarere und häufigere Art von Flugzeugentführungen zu verhindern, die von Piloten oder Passagieren während des Fluges durchgeführt werden.
Die einzige verbleibende Option, die nach dem Absturz ausführlich erörtert wurde, sind verbesserte Zuverlässigkeitsüberprüfungen und psychologische Tests für das gesamte am Flugbetrieb beteiligte Personal. Der Aviation Employee Screening and Security Enhancement Act wurde 2017, ein Jahr vor dem Vorfall in Seattle, von der Mehrheit des US-Repräsentantenhauses angenommen. Das Gesetz forderte die Verbesserung verschiedener Flughafensicherheitssysteme, aber auch eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen Strafverfolgungsbehörden und Flughäfen, um zu verhindern, dass Personen, die eine Insider-Bedrohung darstellen könnten, einen Arbeitsplatz in der Branche erhalten.
Das Repräsentantenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf, der vom Senat entgegengenommen und vom zuständigen Ausschuss geprüft wurde, woraufhin drei Jahre lang nichts geschah. Es ist nicht bekannt, ob – und wann – der Senat, dem das Gesetz zustimmen muss, darüber abstimmen wird. Noch unklarer ist, ob die mit dem Gesetz eingeführten Änderungen verhindern könnten, dass sich so etwas wie der Raubüberfall in Seattle wiederholt. Richard Russel hatte weder eine kriminelle Vorgeschichte noch eine leicht erkennbare Selbstmordabsicht. Seine Interaktionen mit einem Fluglotsen zeigen ihn in gehobener, wenn auch nicht spielerischer Stimmung.
Was ist also seit dem Vorfall passiert, abgesehen von der einfachen Einsicht, dass eine solche Tragödie passieren kann und nicht leicht zu verhindern ist? Sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene – weitgehend nichts. Der internationale Flughafen Seattle-Tacoma (SEA), von dem die verunglückte Q400 gestartet war, hat als einziger reagiert. Nach Angaben des Sprechers Perry Cooper, der ein Jahr nach dem Vorfall von KomoNews interviewt wurde, wurden „Dutzende von Änderungen“, die in den Nachbereitungsberichten empfohlen wurden, umgesetzt – von verbesserten Sicherheitsvorkehrungen bis hin zu zusätzlichen psychosozialen Diensten.