Zwei republikanische Senatoren üben Druck auf Gouverneur Tom Wolf aus, damit dieser eine Entscheidung trifft, die es dem Pocono Raceway erlaubt, Ende nächsten Monats NASCAR-Rennen auszutragen.
Sens. Mario Scavello und Lisa Baker schickten am Montag einen Brief an Wolf.
„Wir sind besorgt darüber, dass sie keine ‚grüne Flagge‘ von der Staatsregierung bekommen haben, um ihr traditionelles NASCAR-Wochenende diesen Sommer auszurichten. Die Frist zum Handeln rückt wegen der notwendigen Vorbereitungen schnell näher“, heißt es in dem Schreiben.
Die Rennstrecke, die wegen ihrer Bauweise den Spitznamen „The Tricky Triangle“ trägt, soll zwischen dem 25. und 28. Juni fünf Rennen ausrichten, darunter zwei Rennen der NASCAR Cup Series an aufeinanderfolgenden Tagen. Doch die Beschränkungen, die Wolf im Rahmen der schrittweisen Wiedereröffnung der Wirtschaft des Bundesstaates nach dem Ausbruch von COVID-19 auferlegt hat, stellen Poconos Fähigkeit, die Rennen auszurichten, in Frage.
Zu diesem Zeitpunkt wird sich Monroe County, wo sich die Rennstrecke befindet, zumindest in der gelben Phase des Wiedereröffnungsplans des Gouverneurs befinden, wenn nicht sogar in der grünen Phase. Der Übergang in die gelbe Phase ist für diesen Freitag geplant.
Während ein Sprecher der Rennbahn es ablehnte, ein konkretes Datum zu nennen, an dem die Rennbahn wissen müsste, ob die grüne Flagge für diese Rennen geschwenkt werden kann, sagte Scavello, in dessen Senatsbezirk die Rennbahn liegt, am Dienstag, dass es auf den letzten Drücker geht.
„Goodyear braucht 30 Tage. Diese Reifen werden für jedes Rennen anders hergestellt, je nach Rennstrecke“, sagte der Senator. „
Kevin Heaney, der Sprecher der Rennbahn, sagte am Dienstag, dass die Gespräche zwischen NASCAR und den Staatsbeamten weitergehen.
„Die endgültige Entscheidung, die Veranstaltungen zu aktualisieren oder zu ändern, würde auf ihre Anweisung hin erfolgen“, sagte er. „
Auf einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz am Dienstag sagte Wolf, dass seine Regierung mit der NASCAR zusammenarbeite, „um sicherzustellen, dass die Richtlinien da sind, um die Wettbewerber und die Menschen, die um den Pocono Raceway herum arbeiten, zu schützen.
Scavello sagte, es falle ihm schwer zu verstehen, warum andere Staaten, darunter North Carolina, South Carolina und New York, die lange Liste der COVID-19-Verfahren der NASCAR genehmigt haben, diese aber für Pennsylvania nicht ausreichen.
„Ich verstehe es nicht“, sagte Scavello. „
Zu den COVID-19-Vorkehrungen, die NASCAR ergriffen hat, gehören soziale Distanzierung, leere Tribünen, die Begrenzung der Größe der Boxencrews auf 16 und mehr.
Die NASCAR hat zwar angekündigt, dass sie Verstöße mit Strafen von bis zu 50.000 Dollar ahnden würde, doch Medienberichten zufolge hat sich die Sanktionsbehörde dazu entschlossen, die Fahrer Chase Elliott und den zweimaligen Cup-Series-Champion Kyle Busch nicht zu bestrafen, weil sie während eines kurzen Gesprächs nach dem Coca-Cola 600 am Sonntagabend auf dem Charlotte Motor Speedway keine Masken trugen oder sich sozial distanzierten.
Dennoch besteht Scavello darauf, dass die NASCAR sich auf die Sicherheit konzentriert und das Risiko der Verbreitung des Virus auf der Strecke minimiert.
„Sie machen es sicher“, sagte Scavello. „Es wird sich niemand auf der Strecke aufhalten, mit Ausnahme der Boxencrews und der Fahrer, und diese werden regelmäßig getestet. Die NASCAR ist ein Multi-Milliarden-Geschäft, also denken Sie, dass sie nicht alle Vorsichtsmaßnahmen ergreifen. Sie wissen genau, dass sie es tun.“
Scavello und Baker aus Luzerne County äußerten in ihrem Brief die Besorgnis, dass das Hinauszögern einer Entscheidung durch den Gouverneur dazu führen könnte, dass die NASCAR ihre Geschäfte woanders hin verlegt.
„Wir wollen nicht durch übervorsichtige Unentschlossenheit oder mangelnde Konkretisierung der praktischen Anwendung neuer staatlicher Anforderungen auf hochkarätige Veranstaltungen verzichten“, so die beiden in ihrem Brief.
Scavello wies darauf hin, dass Veranstaltungen auf der Rennstrecke ein wirtschaftlicher Segen für die Region sind, da sie 100.000 oder mehr Fans anziehen, die Hotels und Restaurants nicht nur in Monroe County, sondern auch in sieben nahe gelegenen Bezirken füllen. Eine Studie der East Stroudsburg University über die wirtschaftlichen Auswirkungen bezifferte die durch die Rennbahn erzielten Einnahmen für die Region im Jahr 2014 auf 277 Millionen Dollar.
Zugegeben, die Rennbahn wird nicht von den Ticketverkäufen profitieren, selbst wenn sie die Rennen im nächsten Monat ausrichtet. Aber Scavello sagte, dass die Rennbahn eine ordentliche Summe an Fernsehgeldern erhält, wenn sie dort stattfindet.
„Wenn man das verliert“, sagte er, „beeinträchtigt man jetzt auch jede Art von Einkommen, das sie vielleicht hätten erhalten können, um sie bis zum nächsten Jahr zu halten.“
Jan Murphy kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @JanMurphy.
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