Sus estudios en ratones adultos demuestran que dos semanas de tratamiento diario con el fármaco tandospirona revierten los efectos de 15 semanas de consumo de alcohol en forma de atracón sobre la neurogénesis, es decir, la capacidad del cerebro para crecer y reemplazar neuronas (células cerebrales). Los resultados se han publicado en Scientific Reports.

• Es la primera vez que se demuestra que la tandospirona revierte el déficit de neurogénesis cerebral inducido por el consumo excesivo de alcohol
• La tandospirona actúa selectivamente sobre un receptor de serotonina (5-HT1A)
• Los investigadores también demostraron en ratones que el fármaco era eficaz para detener los comportamientos similares a la ansiedad asociados a la abstinencia de alcohol, y esto iba acompañado de una disminución significativa de la ingesta de alcohol en forma de atracón

«Se trata de un descubrimiento novedoso, ya que la tandospirona puede revertir el déficit de neurogénesis causado por el alcohol», dijo la neurocientífica líder del estudio, la profesora Selena Bartlett, del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la QUT.

«Sabemos que el consumo excesivo de alcohol inhibe la capacidad de crecimiento de nuevas neuronas, de células cerebrales. El alcohol es específicamente muy perjudicial para las neuronas.

«Otros estudios en ratones han demostrado que la tandospirona mejora la neurogénesis cerebral, pero ésta es la primera vez que se demuestra que puede revertir totalmente los déficits neurogénicos inducidos por el alcohol.

«Esto abre el camino para observar si la neurogénesis está asociada a otros déficits por abuso de sustancias, como en la memoria y el aprendizaje, y si este compuesto puede revertirlos.»

El profesor Bartlett, que trabaja en el Instituto de Investigación Traslacional, dijo que el descubrimiento realizado por los coautores del estudio, los doctores Arnauld Belmer y Omkar Patkar, becarios de investigación postdoctoral de la QUT, se produjo por casualidad después de que la investigación comenzara en una dirección diferente.

«Fue sorprendente y emocionante», dijo el doctor Belmer.

«Este fármaco es relativamente nuevo y sólo está disponible en China y Japón. Allí se utiliza habitualmente y ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de la ansiedad general y se tolera bien con escasos efectos adversos».

El profesor Bartlett dijo que los investigadores buscan constantemente nuevas estrategias de tratamiento para el abuso y la adicción al alcohol, que se caracteriza por largos periodos de consumo excesivo de alcohol, atracones y abstinencia, y por la ansiedad y la depresión que contribuyen a las recaídas.

«No se trata de otro fármaco que se muestra prometedor para ayudar a reducir los atracones de alcohol», dijo.

«Aunque posiblemente tenga ese efecto, podría ayudar a reiniciar el cerebro y revertir los déficits que provoca el abuso del alcohol, tanto la inhibición de la capacidad de regeneración del cerebro como las consecuencias conductuales que se derivan de lo que el alcohol provoca en el cerebro, como el aumento de la ansiedad y la depresión»

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