La Dra. Linda Carroll, profesora del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la U de A, dirigió el estudio que demuestra que la depresión es un factor de riesgo para la aparición de dolor grave de cuello y espalda baja. El estudio se publica en la revista Pain.

Carroll y sus colegas hicieron un seguimiento de una muestra aleatoria de casi 800 adultos sin dolor de cuello y espalda baja y descubrieron que las personas que sufren depresión tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar un dolor intenso o incapacitante de cuello y espalda baja que las que no están deprimidas.

«Hace tiempo que sabemos que el dolor puede llevar a la depresión, y ahora descubrimos que cada una es un riesgo para la otra», dijo Carroll. «Ambas afecciones son recurrentes, es decir, ambas pueden ir y venir; y ambas son muy comunes -de hecho, sólo el 20 por ciento de la población no ha experimentado ningún dolor de cuello o de espalda baja en los últimos seis meses-, por lo que es importante intentar tratar estas afecciones antes de que se conviertan en molestas y conduzcan a un círculo vicioso.»

Carroll está ahora interesada en averiguar por qué las dos afecciones están comúnmente relacionadas, y está centrando su investigación en los métodos de afrontamiento de las personas con depresión, una afección que los investigadores saben desde hace tiempo que está asociada a las dolencias físicas.

Hay dos formas generales en que las personas pueden afrontar el dolor, dijo Carroll. Una es ser pasivo, lo que implica cosas como retirarse de las actividades a causa del dolor o desear una mejor medicación para el dolor. La otra es ser activo, lo que implica hacer ejercicio y mantenerse ocupado, por ejemplo.

«Nos preguntamos si la depresión lleva a las personas a enfrentarse de forma pasiva cuando experimentan los tipos de episodios de dolor leve a los que la mayoría de nosotros estamos sometidos periódicamente. Esto, a su vez, puede aumentar la probabilidad de que el dolor se convierta en un problema en la vida de alguien». El siguiente paso es responder a esta pregunta», añadió Carroll, cuya investigación está patrocinada por la Alberta Heritage Foundation for Medical Research.