¿Qué es Stonehenge?

Stonehenge es único porque no hay nada parecido en el mundo. Se encuentra en un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Wiltshire, Inglaterra, a 3 kilómetros al oeste de Amesbury y a 8 kilómetros al norte de Salisbury, y sus gigantescas piedras pueden verse desde kilómetros a la redonda. Menos de la mitad de la increíble estructura sigue en pie, pero sigue siendo un icono de la prehistoria británica, y se remonta a una época anterior a que el antiguo Egipto construyera sus primeras pirámides.

¿Cuándo se descubrió Stonehenge?

La antigua cultura que lo construyó debió de tener un nombre para él, pero cuando los romanos invadieron Gran Bretaña en el año 54 a.C., Stonehenge ya tenía 2.000 años de antigüedad, y su historia hacía tiempo que se había olvidado. La primera referencia documentada a Stonehenge fue en el año 1130, cuando Enrique de Huntingdon recibió el encargo de escribir una historia de Inglaterra y registrar sus maravillas naturales; ésta fue la primera vez que la gente tomó conciencia de que Stonehenge era un lugar notable.

¿Qué significa Stonehenge?

La palabra Stonehenge es del inglés primitivo y se traduce literalmente como piedras colgantes. El sufijo «Henge» se ha dado a numerosos monumentos en las Islas Británicas. Los arqueólogos lo utilizan como término genérico para describir cualquier movimiento de tierra circular prehistórico rodeado por un banco y un foso. La ironía es que Stonehenge no se ajusta del todo a la definición.

¿Quién construyó Stonehenge?

Alrededor del año 3000 a.C., en los albores de la civilización, floreció durante un tiempo un simple pueblo agricultor con habilidades y herramientas primitivas. Nos referimos a este periodo como la prehistoria antes del lenguaje escrito, por lo que es muy difícil mirar tan atrás en el registro arqueológico y ver quiénes son; esto deja varias posibilidades sobre quién fue el responsable de la construcción de Stonehenge. También es posible que diferentes pueblos construyeran diferentes partes en diferentes momentos.

¿Cuándo se construyó Stonehenge?

Richard J. C. Atkinson, profesor de arqueología, concluyó que hubo tres fases de construcción. Stonehenge se erigió primero alrededor del año 3000 a.C. como poco más que un banco circular y un foso con la estructura principal construida de madera. Stonehenge II comenzó hacia el 2150 a.C. y continuó durante 150 años; fue entonces cuando se colocaron las primeras piedras azules. Y los últimos cambios se hicieron a principios de la Edad de Bronce, entre el 2100 y el 1500 a.C., cuando se construyeron el círculo exterior y los trilitos; estas son las ruinas de Stonehenge que vemos hoy en día.

¿De qué estaba hecho Stonehenge?

Las piedras más grandes están hechas de sarsén, probablemente de origen local a no más de 24 millas de distancia en Marlborough Downs. Pero cada una de estas piedras pesa hasta 50 toneladas que son tan pesadas como unos seis elefantes. Sigue siendo un misterio permanente cómo se movían con precisión, especialmente a través de los pantanos, valles y bosques. Las piedras azules más pequeñas y antiguas están hechas de dolerita moteada, una roca volcánica que sólo se encuentra en un lugar de Gran Bretaña, las montañas Preseli en el sur de Gales. Ha habido una gran controversia sobre cómo nuestros antepasados prehistóricos consiguieron que las piedras azules, que pesan hasta cuatro toneladas cada una, llegaran a una distancia tan grande, más de 125 millas. Una de las teorías es que fueron llevadas río abajo a través del Canal de Bristol en balsas prehistóricas, y luego arrastradas por tierra por equipos de hombres y bueyes.

¿Cómo se construyó Stonehenge?

Las enormes piedras de sarsén, una arenisca local, son tres veces más duras que el granito y, sin embargo, tuvieron que ser moldeadas por los antiguos canteros utilizando las únicas herramientas que los constructores tenían en aquella época, que estaban hechas de hueso, piedra y madera. Así que darles forma habría llevado muchos años. La base vertical de sarsén se hundía profundamente en el suelo y se afinaba en la parte superior para formar protuberancias que encajaban en los huecos de la parte inferior de los dinteles, de forma similar a las juntas de estilo de carpintería. Sorprendentemente, la parte superior del dintel está perfectamente nivelada con una precisión de pocos centímetros, a pesar de que el suelo bajo ellos es irregular. Se especula con la forma en que estas enormes piedras fueron colocadas en su lugar, pero lo más probable es que se utilizara un sistema de palas.

¿Cómo era Stonehenge?

Después de la fase final de construcción en el 2100 a.C., los enormes bloques de piedra de sarsén formaron el círculo exterior del monumento. Inmediatamente dentro del círculo de sarsén hay piedras verticales más pequeñas llamadas piedras azules. Dentro del círculo de piedras azules hay una disposición en forma de herradura de cinco trilitones. Cada trilito, hecho de piedras de sarsén, consta de dos montantes rematados por un dintel horizontal. Los trilitones son únicos en Stonehenge, y se desconoce su propósito e intención. En el centro se encuentra la Piedra del Altar, que no es ni de sarsen ni de piedra azul y, por lo tanto, puede haber tenido un significado especial para los constructores de Stonehenge.

¿Para qué se utilizaba Stonehenge?

Todavía no hay consenso en cuanto a la razón exacta por la que se construyó Stonehenge, pero es probable que fuera un centro ceremonial donde la gente se reunía para rituales y festividades. En 1965, el profesor Geral Hawkins planteó la hipótesis de que Stonehenge se utilizaba para marcar momentos significativos del año, especialmente la aproximación y llegada de los solsticios de verano e invierno, los días más largos y más cortos del año. Y los expertos están ahora de acuerdo en que el eje de Stonehenge está alineado con el solsticio, y eso fue casi seguramente deliberado; Esto sugiere que Stonehenge era un templo solar.

¿Cuáles son las celebraciones del solsticio en Stonehenge?

Para muchos, Stonehenge es un lugar espiritual y mágico, y durante dos de los días más sagrados para paganos, druidas y brujos, miles de personas se reúnen alrededor del monumento de Stonehenge. En el solsticio de verano para celebrar y ver amanecer el día más largo del año. En el solsticio de invierno, la celebración tiene lugar después de la noche más larga del año, con la vista puesta en el comienzo de la primavera que marca el «renacimiento del sol». Esto indicaba a la gente que el ciclo de la vida pronto comenzaría de nuevo. Que pronto sería el momento de plantar y la tierra volvería a florecer.