Este artículo forma parte de una miniserie de blogs dedicada a concienciar sobre su salud cardíaca durante el #HeartMonth nacional de la American Heart Association. ¿Te has perdido las otras historias? Póngase al día con 5 consejos de alimentación para un corazón sano, Cómo comprobar su presión arterial en casa, Cómo saber si está sufriendo un ataque al corazón y Cómo conseguir un corazón sano con una dieta mediterránea.

Resonancias magnéticas. TAC. ECGs. Son muchos los nombres de pruebas que puede escuchar cuando visite a su cardiólogo, pero ¿qué son todas estas pruebas y por qué las necesita?

Si tiene problemas de corazón o se sospecha que tiene una afección cardíaca, su médico puede solicitar una serie de pruebas. Pero, ¿cuál es su propósito y qué debe esperar? El cardiólogo Venkatesh Murthy, de Michigan Medicine, ofrece una guía sobre las distintas pruebas no invasivas que su médico puede solicitar, incluyendo su finalidad.

1. Ecocardiograma: Utiliza ondas sonoras para producir imágenes de su corazón. Esta prueba común permite a su médico ver cómo late su corazón y cómo se mueve la sangre a través de su corazón. Las imágenes de un ecocardiograma se utilizan para identificar diversas anomalías en el músculo cardíaco y las válvulas. Esta prueba puede realizarse en reposo o con ejercicio para elevar la frecuencia cardíaca (véase la prueba de esfuerzo cardíaco con ejercicio más adelante).

Razones de la prueba:

• Determinar la causa de un soplo cardíaco

• Comprobar la función de las válvulas cardíacas

• Evaluar la función general del corazón

2. Ecocardiografía transesofágica (ETE): Utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonidos) para obtener imágenes detalladas del corazón y de las arterias que entran y salen de él. El transductor de eco que produce las ondas sonoras para la ETE está conectado a un tubo fino que pasa por la boca, baja por la garganta y llega al esófago, que está muy cerca de las cámaras superiores del corazón.

Razones de la prueba:

• Evaluar la función de las válvulas del corazón

• Seguir las enfermedades de las válvulas del corazón

• Buscar coágulos de sangre dentro del corazón

3. Electrocardiograma (ECG o EKG): Mide la actividad eléctrica de los latidos del corazón para proporcionar dos tipos de información. En primer lugar, al medir los intervalos de tiempo en el ECG, el médico puede determinar cuánto tiempo tarda la onda eléctrica en pasar por el corazón. Averiguar cuánto tarda una onda en viajar de una parte del corazón a la siguiente muestra si la actividad eléctrica es normal, lenta, rápida o irregular.

En segundo lugar, al medir la cantidad de actividad eléctrica que pasa por el músculo cardíaco, un cardiólogo puede averiguar si algunas partes del corazón son demasiado grandes o están sobrecargadas de trabajo.

Razones de la prueba:

• Monitorear los cambios en el ritmo cardíaco

• Determinar si se ha producido un ataque cardíaco

• Ayudar a predecir si se está desarrollando un ataque cardíaco

4. Resonancia magnética (RM): Utiliza un campo magnético y ondas de radiofrecuencia para crear imágenes detalladas de los órganos y estructuras del interior de su cuerpo. Puede utilizarse para examinar el corazón y los vasos sanguíneos y para identificar las zonas del cerebro afectadas por un accidente cerebrovascular.

Motivos de la prueba:

• Evaluar la estructura del corazón

• Buscar tejido cicatricial dentro del músculo cardíaco

• Evaluar la función de las válvulas del corazón

5. Tomografía computarizada: Técnica de imagen de rayos X que utiliza un ordenador para producir imágenes transversales del corazón. También se denomina tomografía computarizada cardíaca, tomografía axial computarizada o TAC, y puede utilizarse para examinar el corazón y los vasos sanguíneos en busca de problemas. También se utiliza para identificar si los vasos sanguíneos del cerebro se han visto afectados por un accidente cerebrovascular.

Razones de la prueba:

• Evaluar la estructura del corazón

• Determinar si hay obstrucciones en las arterias coronarias

6. Prueba de esfuerzo cardíaco con ejercicio: También llamada prueba de tolerancia al ejercicio (ETT), esta prueba muestra si el suministro de sangre de su corazón es suficiente y si su ritmo cardíaco es normal durante el ejercicio en una cinta de correr o en una bicicleta estática. La prueba controla el nivel de cansancio, la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y la actividad cardíaca durante el ejercicio. Esta prueba puede realizarse en combinación con imágenes nucleares o ecocardiografía.

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Razones de la prueba:

• Determinar la causa del dolor de pecho, falta de aire y debilidad

• Evaluar la salud del corazón

• Evaluar la seguridad del ejercicio

• Identificar los cambios del ritmo cardíaco con la actividad

• Encontrar evidencia de un flujo sanguíneo inadecuado al músculo cardíaco durante el ejercicio

7. Prueba de esfuerzo farmacológica: Se administra una medicación a través de una vía intravenosa en el brazo para dilatar las arterias, lo que aumenta la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo, de forma similar a los efectos del ejercicio. Esta prueba puede realizarse en combinación con imágenes nucleares, ecocardiografía o resonancia magnética.

Razones de la prueba:

• Determinar la causa del dolor torácico, falta de aire y debilidad

• Encontrar evidencia de un flujo sanguíneo inadecuado al músculo cardíaco durante el ejercicio

• Monitorear o diagnosticar bloqueos en las arterias coronarias

• Evaluar los riesgos de un ataque cardíaco

8. Prueba de inclinación: A menudo se utiliza para determinar por qué se siente uno débil o mareado. Durante la prueba, usted se acuesta en una mesa que se inclina lentamente hacia arriba. La prueba mide cómo responden su presión arterial y su ritmo cardíaco a la fuerza de la gravedad. Una enfermera o un técnico realiza un seguimiento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca (pulso) para ver cómo cambian durante la prueba.

Razones de la prueba:

• Evaluar los mareos o desmayos

• Identificar cambios en el ritmo cardíaco

9. Pruebas de monitorización ambulatoria del ritmo: La monitorización Holter, los registradores de eventos y la telemetría cardíaca móvil (TMC) son pruebas de monitorización ambulatoria que se realizan para estudiar su ritmo cardíaco durante un periodo de tiempo prolongado de forma ambulatoria.

Razón de las pruebas:

• Buscar evidencias de problemas del ritmo cardíaco que aparecen y desaparecen y que no son evidentes con un ECG estándar

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10. Angiograma coronario: Tipo de radiografía utilizada para examinar las arterias coronarias que suministran sangre al corazón. Se introduce un catéter en un vaso sanguíneo del brazo o la ingle y se lleva hasta el corazón y las arterias coronarias. A continuación, se inyecta un tinte especial a través del catéter y se toman imágenes.

Motivos de las pruebas:

• Identificar estrechamientos u obstrucciones en las arterias coronarias

• Evaluar las presiones dentro del corazón