El yodo se considera un mineral esencial para nuestro organismo. Es particularmente importante durante el embarazo, y la exposición en el útero puede incluso ayudar a prevenir ciertas condiciones de salud más adelante en la vida.

A continuación se enumeran algunos de los usos más importantes y cómo benefician al organismo.

Promover la salud de la tiroides

El yodo desempeña un papel vital en la salud de la tiroides. Su glándula tiroides, que se encuentra en la base de la parte delantera del cuello, ayuda a regular la producción de hormonas. Estas hormonas controlan el metabolismo, la salud del corazón y mucho más.

Para producir hormonas tiroideas, su tiroides toma yodo en pequeñas cantidades. Sin yodo, la producción de hormonas tiroideas puede disminuir. Una glándula tiroidea «baja» o poco activa puede conducir a una condición llamada hipotiroidismo.

Dada la amplia disponibilidad de yodo en las dietas occidentales, la salud de la tiroides no suele verse afectada por los bajos niveles de yodo en los Estados Unidos.

Puede obtener suficiente yodo de su dieta comiendo productos lácteos, alimentos fortificados y pescado de agua salada. El yodo también está disponible en los alimentos vegetales que crecen en suelos naturalmente ricos en yodo. También puede obtener el mineral condimentando sus alimentos con sal yodada.

Aunque el yodo promueve la salud general de la tiroides, un exceso de yodo puede tener un efecto negativo en la glándula tiroides. Por eso no debe tomar suplementos de yodo sin la recomendación de su médico.

Reducción del riesgo de algunos bocios

Un bocio es un agrandamiento de la glándula tiroides. Su tiroides puede agrandarse como resultado de hipotiroidismo o hipertiroidismo. El hipertiroidismo es una glándula tiroidea hiperactiva.

Los nódulos tiroideos no cancerosos (quistes) también pueden causar el agrandamiento de la glándula tiroides.

A veces el bocio se desarrolla como respuesta directa a la deficiencia de yodo. Esta es la causa más común de bocio en todo el mundo, aunque no es una causa tan común en Estados Unidos y otros países con acceso a alimentos ricos en yodo.

El bocio inducido por el yodo puede revertirse añadiendo alimentos o suplementos ricos en yodo en la dieta.

Manejo de la glándula tiroidea hiperactiva

Su médico puede recomendar un tipo especial de yodo llamado yodo radiactivo para tratar una glándula tiroidea hiperactiva. También llamado radioyodo, este medicamento se toma por vía oral. Se utiliza para destruir las células tiroideas sobrantes para ayudar a reducir las cantidades excesivas de hormona tiroidea.

El riesgo del yodo radiactivo es que puede destruir demasiadas células tiroideas. Esto puede disminuir la cantidad de producción de hormonas, provocando hipotiroidismo. Por este motivo, el yodo radiactivo suele recomendarse sólo después de que hayan fracasado los medicamentos antitiroideos.

El yodo radiactivo no es lo mismo que los suplementos de yodo. Nunca debe tomar suplementos de yodo para el hipertiroidismo.

Tratamiento del cáncer de tiroides

El yodo radiactivo también puede ser una posible opción de tratamiento para el cáncer de tiroides. Funciona de forma muy parecida al tratamiento del hipertiroidismo.

Cuando se toma yodo radiactivo por vía oral, el medicamento destruye las células tiroideas, incluidas las cancerosas. Puede utilizarse como tratamiento después de la cirugía de tiroides para asegurarse de que se han eliminado todas las células cancerosas del organismo.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, los tratamientos con yodo radiactivo mejoran significativamente las posibilidades de supervivencia de las personas con cáncer de tiroides.

El neurodesarrollo durante el embarazo

Se necesita más yodo en el embarazo. Esto se debe a que la ingesta de yodo durante el embarazo está relacionada con el desarrollo del cerebro en los fetos. Una revisión descubrió que los bebés cuyas madres tuvieron una deficiencia de yodo durante el embarazo tenían más probabilidades de crecer con un coeficiente intelectual más bajo y otros retrasos intelectuales.

La ingesta diaria recomendada de yodo durante el embarazo es de 220 mcg. En comparación, la cantidad recomendada en adultos no embarazados es de 150 mcg al día.

Si está embarazada, pregunte a su médico sobre los suplementos de yodo, especialmente si su vitamina prenatal no tiene yodo (muchas no lo tienen). Los suplementos de yodo también pueden ser necesarios si tiene una deficiencia de este mineral.

También tendrá que seguir controlando su ingesta de yodo si está amamantando. La cantidad diaria recomendada de yodo durante la lactancia es de 290 mcg. Esto se debe a que el yodo que ingieres a través de la dieta y los suplementos se transfiere a través de la leche materna a tu bebé lactante. Se trata de un periodo crucial para el desarrollo del cerebro, por lo que los bebés necesitan 110 mcg al día hasta que cumplan los 6 meses de edad.

Mejora de la función cognitiva

Los mismos beneficios neurológicos del yodo durante el embarazo pueden extenderse a una función cerebral saludable durante la infancia. Esto incluye también un menor riesgo de discapacidad intelectual.

Es probable que su hijo obtenga todo el yodo que necesita a través de su dieta, pero si tiene alguna duda sobre su ingesta de yodo, hable con su pediatra.

Mejorar el peso al nacer

Al igual que con el desarrollo del cerebro, el yodo durante el embarazo se asocia con un peso saludable al nacer. Un estudio de mujeres embarazadas con bocio descubrió que 400 mg de yodo tomados diariamente durante seis u ocho semanas eran útiles para corregir el bocio relacionado con la deficiencia de yodo. A su vez, se produjo una mejora general del peso al nacer de los recién nacidos.

Aunque la ingesta de yodo puede repercutir en el peso del bebé al nacer y en su desarrollo general, es importante tener en cuenta que el estudio mencionado se centró en mujeres de zonas en desarrollo que ya tenían una deficiencia de hierro.

A menos que su médico haya determinado que usted tiene una deficiencia de yodo, no es probable que tomar suplementos afecte al peso de su bebé al nacer. De hecho, tomar yodo innecesariamente puede causar problemas de salud.

Puede ayudar a tratar la enfermedad fibroquística de la mama

Es posible que los suplementos de yodo o los medicamentos puedan ayudar a tratar la enfermedad fibroquística de la mama. Esta afección no cancerosa es más común en las mujeres en edad reproductiva, y puede causar bultos dolorosos en las mamas.

Aunque hay algunas promesas de que el yodo podría ayudar con los quistes fibroquísticos de las mamas, no debe intentar autotratarse. Sólo tome yodo para esta enfermedad si su médico se lo recomienda específicamente. De lo contrario, podría correr el riesgo de sufrir efectos secundarios por la toxicidad del yodo.

Desinfección del agua

El yodo es sólo un método de desinfección del agua. Puede ser especialmente útil si no tiene acceso a agua potable debido a un viaje o a los efectos de una catástrofe natural.

Se puede añadir al agua un dos por ciento de tintura líquida de yodo en incrementos de cinco gotas por cada cuarto de galón de agua clara. Si el agua está turbia, añada diez gotas por cada litro.

También se pueden utilizar pastillas de yodo, pero las instrucciones pueden variar según el fabricante.

A pesar del papel que puede desempeñar el yodo en la desinfección del agua potable, también existe la preocupación de que pueda aumentar la ingesta total de yodo en los seres humanos y provocar efectos adversos para la salud. La ingesta total de yodo no debería superar los 2 mg al día.

Protección frente a la lluvia radiactiva

En caso de emergencias nucleares, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de yoduro de potasio (KI) para proteger la glándula tiroides de las lesiones por radiación. Está disponible en tabletas y en fórmulas líquidas.

Aunque no es completamente infalible, cuanto antes se tome el KI, se cree que la tiroides estará mejor protegida en caso de este tipo de emergencias.

Existen graves riesgos asociados al KI, entre los que se incluyen molestias gastrointestinales, inflamación y reacciones alérgicas. También tiene un mayor riesgo de padecer una enfermedad tiroidea. Su riesgo de complicaciones es mayor si ya tiene una enfermedad tiroidea.

Tratamiento de infecciones

El yodo puede utilizarse de forma tópica en forma líquida para ayudar a tratar y prevenir infecciones. Funciona matando las bacterias dentro y alrededor de los cortes y rasguños leves.

El yodo tópico no debe utilizarse en bebés recién nacidos. Tampoco debe utilizarse en cortes profundos, mordeduras de animales o quemaduras.

Siga las instrucciones del envase para obtener información sobre la dosis, y no lo utilice durante más de 10 días a menos que se lo indique su médico.