Gracias a sus cuerpos de gran tamaño y su naturaleza sociable, los Maine Coons son conocidos como los «gentiles gigantes» de los gatos. He aquí 12 datos sobre uno de los felinos domésticos más grandes del mundo.

1. SON ANIMALES MASIVOS.

Hay una razón por la que algunas personas han confundido a los Maine Coons como mascotas con los linces: son enormes. Los Maine Coons pesan de 9 a 16 libras (hembras) y de 13 a 18 libras (machos). A algunas personas les gusta decir que los Maine Coons son la raza de gatos más grande, pero en realidad están entre los gatos de los bosques de Noruega, que pesan hasta 16 libras, y los Ragdolls, que pueden pesar hasta 20 libras.

2. TIENEN HISTORIAS DE ORIGEN COLORIDAS.

Como su nombre indica, los gatos Maine Coon son nativos del Estado de los Pinos. Gracias a su pelaje marrón y a su cola tupida, una explicación popular (pero científicamente poco sólida) sobre el origen de la raza es que resultó del apareamiento de gatos domésticos semisalvajes con mapaches. Otra teoría es que los Maine Coons descienden de seis gatos domésticos que la reina María Antonieta envió a Wiscasset, Maine, cuando planeaba su huida de Francia durante la Revolución Francesa.

Una historia menos intrigante -pero más plausible- es que los peludos gatitos se originaron a partir de la cría de gatos domésticos de pelo corto con gatos de pelo largo, que podrían haber sido traídos a América por los vikingos o los marineros europeos que atracaron en Nueva Inglaterra durante el siglo XVIII. Dado que las pruebas genéticas indican que los Maine Coons son en realidad descendientes tanto del Gato del Bosque de Noruega como de una misteriosa raza doméstica extinguida, es probable que los vikingos sean los responsables.

3. ESTÁN «VESTIDOS» PARA EL INVIERNO.

Los mapaches de Maine evolucionaron para sobrevivir a los duros inviernos desarrollando características como patas grandes y empenachadas que sirven como «raquetas de nieve» incorporadas y una cola gruesa y tupida que pueden envolver alrededor de sus cuerpos cuando tienen frío.

Su característica principal es un pelaje denso e impermeable que es más largo en el estómago, el collar y los flancos. Estas secciones peludas mantienen caliente la parte inferior del cuerpo del Maine Coon cuando se sienta o camina sobre el hielo o la nieve. El pelaje se acorta en los hombros, lo que permite a los gatitos retozar por el bosque sin engancharse a las ramas de los árboles o a los arbustos.

4. NO TODOS LOS GATOS MAINE COON SON MARRONES.

A menudo se piensa que los Maine Coons son sinónimo de su pelaje marrón, parecido al de los mapaches. En realidad vienen en todo tipo de colores y patrones, incluyendo humo, crema, camafeo, caballa y carey. Pero los propietarios de Maine Coon no crían gatos de color lila, chocolate o siamés Seal Point: la Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA) descalifica estos colores, ya que indican hibridación.

5. GANARON LA PRIMERA EXPOSICIÓN DE GATOS JURÍDICA POPULAR.

Una de las primeras exposiciones felinas conocidas de Estados Unidos se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York en 1895. Allí, un gato Maine Coon atigrado marrón llamado Cosie ganó el premio al «Mejor Gato» del evento. Hoy en día, el collar de plata y la medalla que Cosey ganó en el evento están expuestos en la sede de la Asociación de Aficionados a los Gatos en Alliance, Ohio.

Durante mucho tiempo, los Maine Coon fueron la raza más codiciada del país hasta que los gatos persas se pusieron de moda. Después de eso, los aficionados a los gatos dejaron de criar el premiado Maine Coon. El gato llegó a escasear tanto que, según algunas fuentes, se creía extinguido en la década de 1950. Los aficionados unieron sus fuerzas para rescatar al esponjoso felino del olvido, formando la Asociación de Criadores y Aficionados al Maine Coon en 1968. En 1976, los Maine Coons fueron aceptados para el estatus de campeones por la CFA.

6. SON POPULARES EN MAINE – Y EN TODO EL MUNDO.

El Maine Coon se convirtió en el gato oficial del estado de Maine en 1985 – pero también son amados por los amantes de los gatos en toda América. En 2015, los Maine Coon fueron la tercera raza más popular en Estados Unidos, según las estadísticas de registro de la CFA. También son muy apreciados en Japón y Europa.

7. UN MAINE COON PROCESÓ EN LAS PELÍCULAS DE HARRY POTTER.

Una hembra de Maine Coon llamada Pebbles fue uno de los tres gatitos que interpretaron al felino mascota de Argus Filch, la señora Norris, en las películas de Harry Potter. Pebbles era una gata castrada que los entrenadores de animales «descubrieron» en un criadero del suroeste de Inglaterra. Al parecer, no era tan receptiva a los complejos entrenamientos como los demás actores felinos de la película, pero era estupenda caminando por el plató y deteniéndose cuando se le ordenaba. ¿Recuerdas esas tomas de la señora Norris paseando por los pasillos de Hogwarts? Esa es Pebbles.

8. UN COON DE MAINE FUE CLONADO COMERCIALMENTE.

En 2004, un Maine Coon llamado Little Nicky se convirtió en el primer animal de compañía en ser clonado comercialmente. Después de que Little Nicky muriera a la edad de 17 años, su propietaria, Julie (que no quiso dar su nombre completo a los medios de comunicación), guardó su tejido en un banco de genes. Pagó 50.000 dólares para que la empresa californiana Genetic Savings & Clone, Inc. -una controvertida compañía dedicada a la clonación de perros y gatos- trasplantara el ADN de Little Nicky a un óvulo. Una gata madre subrogada llevó el embrión, y dio a luz a un gatito similar en apariencia y temperamento al preciado gatito de Julie.

Según las entrevistas de los periódicos, Julie era una clienta feliz. Sin embargo, no encargará un Little Nicky III a corto plazo. Ahorros Genéticos & Clone, Inc. -que fue noticia en todo el mundo por producir el primer gato clonado, CC, en 2001- cerró en 2006, al parecer por motivos financieros.

9. UN MAINE COON FUE EL GATO MÁS LARGO DEL MUNDO …

Stewie, un Maine Coon de 8 años, ostentaba el Récord Guinness de gato doméstico más largo del mundo antes de su muerte por cáncer en 2013. Cuando estaba completamente estirado, Stewie medía 48,5 pulgadas desde la punta de la nariz hasta el final del hueso de la cola.

10. … Y EL GATO MÁS VIEJO DEL MUNDO.

Técnicamente, Corduroy -el felino que actualmente ostenta el Récord Guinness de gato vivo más viejo del mundo- es sólo medio Maine Coon. Sin embargo, los 26 años de vida de Corduroy avergüenzan a sus homólogos de raza pura.

Corduroy es el gato más viejo del mundo, pero sigue actuando como un gatito #LOLcat #cats #LOLcats #c… https://t.co/CYx3GAuNu1 pic.twitter.com/Poy5O8uLmM

– ¡LOL cats! (@LOL_cats) 27 de febrero de 2016

11. AMAN EL AGUA.

Tal vez se deba a su denso pelaje que repele la humedad, pero por alguna razón, los Maine Coon aman el agua. Mientras que otros gatos se alejan de una bañera llena, un Maine Coon probablemente se meterá en ella.

12. ALGUNOS MAINE COONS TIENEN SEIS DEDOS.

Muévete, gatos de Hemingway: los Maine Coons a veces también tienen seis dedos. Al principio del desarrollo de la raza, los Maine Coons solían ser polidáctilos, es decir, nacían con apéndices adicionales en sus patas. Algunos expertos estiman que hasta el 40% de los primeros Maine Coons tenían esta característica. Se debía a una mutación genética que, según algunos, ayudaba a los gatos a utilizar sus patas como «raquetas naturales» durante los nevados inviernos de Maine.

Gracias al auge de las asociaciones de aficionados a los gatos, que descalificaban a los polidáctilos para competir en la categoría de raza pura, este rasgo acabó considerándose indeseable. Los propietarios dejaron de criar Maine Coons polidáctilos, y el número de gatitos de 6 dedos disminuyó gradualmente. Sin embargo, algunas camadas que no son de raza pura siguen produciendo Maine Coons con dígitos extra.