Las fibras parasimpáticas

Los axones de las neuronas parasimpáticas presinápticas suelen ser largos. Se extienden desde el SNC hasta un ganglio que está muy cerca o incrustado en su órgano diana. Como resultado, las fibras nerviosas parasimpáticas postsinápticas son muy cortas.

En el cráneo, las fibras preganglionares (nervios craneales III, VII y IX) suelen surgir de núcleos específicos del sistema nervioso central (SNC) y crean una sinapsis en uno de los cuatro ganglios parasimpáticos: ciliar, pterigopalatino, ótico o submandibular.

Desde estos cuatro ganglios las fibras postsinápticas completan su viaje a los tejidos diana a través del nervio craneal V (el ganglio trigeminal con sus ramas oftálmica, maxilar y mandibular).

El nervio vago no participa en estos ganglios craneales, ya que la mayoría de sus fibras se destinan a un amplio conjunto de ganglios en o cerca de las vísceras torácicas (esófago, tráquea, corazón, pulmones) y las vísceras abdominales (estómago, páncreas, hígado, riñones). Se desplaza hasta la unión del intestino medio con el intestino posterior, que se produce justo antes de la flexión esplénica del colon transverso.

Los cuerpos de las células nerviosas eferentes esplácnicas pélvicas residen en el cuerno gris lateral de la médula espinal en los niveles espinales S2-S4. Sus axones se alejan del SNC para hacer sinapsis en un ganglio autónomo cercano al órgano de inervación. Esto difiere del sistema nervioso simpático, donde las sinapsis entre los nervios eferentes pre y postganglionares en general se producen en ganglios que están más alejados del órgano diana.

El sistema nervioso parasimpático utiliza acetilcolina (ACh) como su principal neurotransmisor, aunque los péptidos (como la colecistoquinina) pueden actuar en el SNP como neurotransmisor. La ACh actúa sobre dos tipos de receptores, los receptores colinérgicos muscarínicos y nicotínicos.

La mayoría de las transmisiones se producen en dos etapas: Cuando se estimula, el nervio preganglionar libera ACh en el ganglio, que actúa sobre los receptores nicotínicos de las neuronas postganglionares. A continuación, el nervio postganglionar libera ACh para estimular los receptores muscarínicos del órgano diana.