La manipulación psicológica puede definirse como el ejercicio de una influencia indebida mediante la distorsión mental y la explotación emocional, con la intención de hacerse con el poder, el control, los beneficios y/o los privilegios a costa de la víctima.
Es importante distinguir la influencia social sana de la manipulación psicológica. La influencia social sana se da entre la mayoría de las personas, y forma parte del toma y daca de las relaciones constructivas. En la manipulación psicológica, se utiliza a una persona en beneficio de otra. El manipulador crea deliberadamente un desequilibrio de poder, y explota a la víctima para que sirva a su agenda.
A continuación se presenta una lista de catorce «trucos» que las personas manipuladoras suelen utilizar para coaccionar a los demás en una posición de desventaja, con referencias de los libros «Cómo manejar con éxito a las personas manipuladoras» y «Una guía práctica para que los manipuladores cambien hacia el yo superior». Esta no pretende ser una lista exhaustiva, sino más bien una recopilación de ejemplos de coacción tanto sutiles como estridentes. No todos los que actúan de las siguientes maneras pueden estar tratando de manipularte deliberadamente. Algunas personas simplemente tienen malos hábitos. Independientemente de ello, es importante reconocer estos comportamientos en situaciones en las que sus derechos, intereses y seguridad están en juego.
1. Ventaja en el terreno de juego
Un individuo manipulador puede insistir en que se reúna e interactúe en un espacio físico donde pueda ejercer más dominio y control. Esto puede ser la oficina del manipulador, su casa, su coche u otros espacios en los que se sienta dueño y familiarizado (y en los que usted carezca de ellos).
2. Dejarle hablar primero para establecer su línea de base y buscar debilidades
Muchos vendedores hacen esto cuando le prospectan. Al hacerle preguntas generales y de sondeo, establecen una línea de base sobre su pensamiento y comportamiento, a partir de la cual pueden evaluar sus puntos fuertes y débiles. Este tipo de interrogatorio con agenda oculta también puede ocurrir en el lugar de trabajo o en las relaciones personales.
3. Manipulación de los hechos
Ejemplos: Mentir. La creación de excusas. Dos caras. Culpar a la víctima por causar su propia victimización. Deformación de la verdad. Revelación estratégica u ocultación de información clave. Exageración. Subestimación. Sesgo unilateral de la cuestión.
4. Abrumarle con hechos y estadísticas
Algunos individuos disfrutan del «acoso intelectual» presumiendo de ser los expertos y los que más saben en ciertas áreas. Se aprovechan de usted imponiendo supuestos hechos, estadísticas y otros datos de los que usted puede saber poco. Esto puede ocurrir en situaciones de ventas y financieras, en discusiones y negociaciones profesionales, así como en discusiones sociales y relacionales. Al presumir de un poder experto sobre usted, el manipulador espera imponer su agenda de forma más convincente. Algunas personas utilizan esta técnica sólo para sentirse superiores intelectualmente.
Esto no significa que los hechos y las pruebas no sean importantes (al contrario). El punto es que hay una diferencia significativa entre presentar hechos objetivos con el propósito de resolver problemas, versus utilizar información sesgada y/o encubierta con el propósito de manipular.
5. Abrumarte con procedimientos y burocracia
Ciertas personas utilizan la burocracia – papeleo, procedimientos, leyes y reglamentos, comités y otros obstáculos para mantener su posición y poder, mientras te hacen la vida más difícil. Esta técnica también puede usarse para retrasar la búsqueda de hechos y de la verdad, ocultar defectos y debilidades, y evadir el escrutinio.
6. Levantar la voz y mostrar emociones negativas
Algunos individuos levantan la voz durante las discusiones como una forma de manipulación agresiva. La suposición puede ser que si proyectan su voz lo suficientemente fuerte, o muestran emociones negativas, te someterás a su coerción y les darás lo que quieren. La voz agresiva se combina frecuentemente con un lenguaje corporal fuerte, como gestos de pie o excitados, para aumentar el impacto.
7. Sorpresas negativas
Algunas personas utilizan las sorpresas negativas para desequilibrarte y obtener una ventaja psicológica. Esto puede ir desde una negociación a la baja, hasta una profesión repentina de que él o ella no será capaz de cumplir de alguna manera. Normalmente, la información negativa inesperada llega sin previo aviso, por lo que tienes poco tiempo para prepararte y contrarrestar su movimiento. El manipulador puede pedirle concesiones adicionales para seguir trabajando con usted.
8. Darle poco o ningún tiempo para decidir
Esta es una táctica común de ventas y negociación, en la que el manipulador le presiona para que tome una decisión antes de que esté preparado. Al aplicar la tensión y el control sobre usted, se espera que se «quiebre» y ceda a las exigencias del agresor.
9. Humor negativo diseñado para atacar sus debilidades y restarle poder
A algunos manipuladores les gusta hacer comentarios críticos, a menudo disfrazados de humor o sarcasmo, para hacerle parecer inferior y menos seguro. Los ejemplos pueden incluir cualquier variedad de comentarios que van desde su apariencia, a su modelo antiguo de teléfono inteligente, a sus antecedentes y credenciales, al hecho de que llegó dos minutos tarde y sin aliento. Haciendo que te veas mal, y haciendo que te sientas mal, el agresor espera imponer su superioridad psicológica sobre ti.
10. Juzga y critica constantemente para que te sientas inadecuado
A diferencia del comportamiento anterior, en el que se utiliza el humor negativo como tapadera, aquí el manipulador se mete directamente contigo. Al marginar, ridiculizar y despreciar constantemente, te mantiene fuera de balance y mantiene su superioridad. El agresor fomenta deliberadamente la impresión de que siempre hay algo malo en ti y que, por mucho que te esfuerces, eres inadecuado y nunca serás lo suficientemente bueno. Significativamente, el manipulador se centra en lo negativo sin proporcionar soluciones genuinas y constructivas, ni ofrecer formas significativas de ayuda.
11. El tratamiento silencioso
Al no responder deliberadamente a sus llamadas, mensajes de texto, correos electrónicos u otras consultas razonables, el manipulador presume de poder haciéndole esperar, y pretende sembrar la duda y la incertidumbre en su mente. El tratamiento silencioso es un juego de cabezas en el que el silencio se utiliza como una forma de apalancamiento.
12. Fingir ignorancia
Esta es la clásica táctica de «hacerse el tonto». Fingiendo que no entiende lo que quieres, o lo que quieres que haga, el manipulador/pasivo-agresivo te hace asumir lo que es su responsabilidad, y consigue que rompas a sudar. Algunos niños utilizan esta táctica para retrasar, dilatar y manipular a los adultos para que hagan por ellos lo que no quieren hacer. Algunos adultos también utilizan esta táctica cuando tienen algo que ocultar, o una obligación que desean evitar.
13. Culpabilidad
Ejemplos: Culpar sin razón. Apuntar al punto débil del receptor. Responsabilizar a otro por la felicidad y el éxito del manipulador, o por la infelicidad y los fracasos.
Apuntando a las debilidades emocionales y a la vulnerabilidad del receptor, el manipulador lo coacciona para que ceda a peticiones y demandas irrazonables.
14. Victimismo
Ejemplos: Problemas personales exagerados o imaginados. Problemas de salud exagerados o imaginados. Dependencia. Codependencia. Fragilidad deliberada para obtener simpatía y favor. Hacerse el débil, el impotente o el mártir.
El propósito del victimismo manipulador es a menudo explotar la buena voluntad del receptor, la conciencia culpable, el sentido del deber y la obligación, o el instinto de protección y crianza, con el fin de extraer beneficios y concesiones irrazonables.
Preston Ni, M.S.B.A. es autor de (haga clic en los títulos): «Cómo manejar con éxito a las personas manipuladoras» y «Cómo comunicarse eficazmente y manejar a las personas difíciles».