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¿Buscas una alternativa más saludable al azúcar refinado? En este post hablaré de algunos edulcorantes naturales y de algunas de sus ventajas y desventajas.

Azúcar blanco refinado

Primero vamos a repasar el proceso de refinado del azúcar común y por qué no es la mejor opción para ti. La caña de azúcar se cultiva con pesticidas y fertilizantes químicos. Una vez cosechada, se exprime el jugo de la caña de azúcar. El zumo se hierve varias veces hasta eliminar toda la melaza y se añaden productos químicos para ayudar a procesarlo. La melaza es el jarabe que contiene todas las vitaminas y minerales y, al eliminarla, lo único que queda es azúcar puro. No tiene ningún valor nutricional. Puede provocar caries, diabetes y obesidad.

Aquí tienes algunas alternativas naturales al azúcar blanco

Miel

Probablemente el edulcorante natural más conocido y que más gusta es la miel. La miel es elaborada por las abejas a partir del polen y el néctar de las flores. Puede utilizarse en lugar del azúcar. La miel es más dulce que el azúcar, por lo que debe utilizar aproximadamente ¾ de taza por cada taza de azúcar. Tiene enzimas y vitaminas e incluso tiene algunos usos médicos. Puede ayudar a calmar el dolor de garganta, es un antiséptico y tiene muchos otros usos.

Stevia

La stevia es una planta originaria de Sudamérica, pero puede cultivarse en cualquier entorno subtropical. Sus hojas son unas treinta veces más dulces que el azúcar, por lo que un poco puede dar mucho de sí. La estevia puede presentarse en forma de extracto o de polvo. Una taza de azúcar equivale a una cucharadita de extracto o polvo de stevia y una cucharada de azúcar equivale a ¼ de cucharadita de polvo o extracto de stevia. Tiene cero calorías y no es perjudicial para los dientes como el azúcar. La stevia por sí misma no tiene una vida útil muy larga, por lo que lo que compras en la tienda puede no ser stevia pura – a veces añaden alcoholes de azúcar para extender su vida útil. También puede tener un sabor amargo si no se procesa correctamente.

Néctar de coco

El néctar de coco proviene de las flores de un cocotero. Tiene un alto contenido de aminoácidos y minerales, y no daña los dientes como el azúcar. Sigue siendo una forma de azúcar, por lo que no está libre de calorías, pero no está procesado como el azúcar normal y no tiene productos químicos ni conservantes añadidos. Se puede comprar en forma líquida, que suele llamarse néctar de coco, o en forma de cristal, que suele llamarse azúcar de palma de coco. Aparte del nombre y la forma, son lo mismo.

Hay otros azúcares de palma que provienen de palmeras como la palma de Palmira, la palma datilera y la palma de sagú de la India. Cada uno tiene un sabor ligeramente diferente, pero sus ventajas y desventajas son todas muy similares al néctar de coco.

Jarabe de arce

El jarabe de arce proviene de la savia de un árbol de arce. No tiene productos químicos ni conservantes añadidos y es una buena fuente de ciertas vitaminas y minerales. No obstante, puede provocar algunos de los problemas que causa el azúcar, como las caries, porque sigue siendo principalmente azúcar y agua. Ten cuidado cuando lo compres, muchos de los jarabes que se venden en las tiendas son sólo jarabe de maíz con sabor a arce. Asegúrate de leer la lista de ingredientes para cerciorarte de que se trata de auténtico sirope de arce. Debe utilizar aproximadamente ¾ de taza de sirope de arce por cada taza de azúcar.

Melaza

Después de hervir el azúcar y extraer el jugo, el sirope que queda se llama melaza. Hay tres tipos diferentes de melaza: melaza clara, melaza oscura y melaza negra. La melaza clara es el jarabe que queda después de la primera ebullición del azúcar de caña, la melaza oscura queda después de la segunda ebullición, y la melaza negra, que es la más oscura y concentrada, queda después de la tercera ebullición. La melaza tiene un alto contenido en vitamina B, minerales y hierro. Sigue siendo azúcar, por lo que puede dañar los dientes, y no está exenta de calorías. Algunas marcas de melaza pueden contener azufre como conservante. Cuanto más oscura sea la melaza, más fuerte será su sabor, por lo que no es aconsejable utilizarla como edulcorante general, pero sí para hornear. La melaza no es tan dulce como el azúcar, por lo que debe utilizar aproximadamente 1 ⅓ de taza por cada taza de azúcar.

Jarabe de arroz integral

Este jarabe se elabora tomando arroz integral cocido y fermentándolo. Tiene vitaminas, potasio y magnesio. Tampoco tiene productos químicos ni conservantes. Es una forma de azúcar por lo que tiene calorías y puede dañar los dientes. También es menos dulce que el azúcar, por lo que tendrás que usar más cantidad que el azúcar. Sin embargo, no está procesado como el azúcar refinado.

Jarabe de malta de cebada

El jarabe de malta de cebada es muy similar al jarabe de arroz integral. Está hecho de malta de cebada fermentada y germinada. No tiene productos químicos ni conservantes y tiene aproximadamente las mismas vitaminas y minerales que el jarabe de arroz integral. Puede dañar los dientes y es menos dulce que el azúcar, por lo que tendría que usar más cantidad que el azúcar.

Néctar de agave

El néctar de agave, a veces llamado jarabe de agave, proviene de la planta de agave, que es similar a un cactus y crece en México. En su forma natural, la planta de agave tiene algunos valores nutricionales. Originalmente, la savia simplemente se hervía, de forma similar al jarabe de arce, para producir un jarabe dulce sin ningún tipo de conservante añadido. Hoy en día, lo que se puede comprar en las tiendas está procesado y se le añaden conservantes hasta el punto de que algunos estudios han demostrado que es incluso peor que el azúcar blanco refinado.

Azúcar de caña natural

El azúcar de caña en bruto, a veces llamado azúcar turbinado, procede de la caña de azúcar como el azúcar blanco refinado. La diferencia entre ambos es que el azúcar refinado se hierve varias veces para eliminar la melaza y luego se procesa un poco más. El azúcar de caña sin refinar suele hervirse sólo una vez, por lo que tiene un color más oscuro, y no se procesa más. Aparte de estar menos procesado, el azúcar de caña crudo es básicamente lo mismo que el azúcar refinado. Por lo tanto, puede dañar los dientes y causar diabetes si se toma en exceso. Al estar menos procesado es más natural que el azúcar blanco.

Una tercera forma de azúcar de caña es el jugo de caña, que no es más que azúcar de caña crudo que no ha sido cristalizado.

La cuarta forma de azúcar de caña es la Rapadura. La rapadura es el menos procesado de los azúcares de caña. La rapadura no ha sido hervida en absoluto, es simplemente jugo de caña deshidratado. Tiene los mismos beneficios y problemas que el azúcar de caña; sólo que no está procesado y no tiene productos químicos añadidos.

La última forma de azúcar de caña es el Sucanat, que es similar a la Rapadora. La diferencia es que se ha eliminado la melaza y se ha vuelto a añadir al final del procesamiento. La razón por la que se hace esto es para crear un azúcar consistente. El Sucanat siempre tiene un color y un sabor, mientras que la Rapadura puede variar un poco ya que se obtiene directamente de la caña de azúcar.

Azúcar moreno

El azúcar moreno es básicamente azúcar blanco refinado al que se le añade de nuevo la melaza al final del proceso. Así que el azúcar moreno refinado no es natural. Tiene los mismos problemas que el azúcar blanco, pero tiene algunos nutrientes más debido a la melaza añadida.

Azúcar de dátiles

El azúcar de dátiles es simplemente dátiles deshidratados picados en trozos finos. Así que tiene las mismas propiedades y beneficios que los dátiles. A diferencia del resto de los azúcares que he mencionado el azúcar de dátiles no se derrite ni se disuelve en el agua. Así que quizá no te interese utilizarlo en el té, aunque sí puedes usarlo para repostería que no requiera azúcar derretido o disuelto.

Azúcar de sorgo

El sorgo es una hierba que crece en Estados Unidos pero que originalmente se cultivaba en África. El proceso para obtener el jarabe es básicamente el mismo que con la caña de azúcar. Se puede comprar en forma de cristal o en forma de jarabe. No está procesado, no tiene productos químicos añadidos y tiene vitaminas y minerales. Aun así, puede tener los mismos problemas que el azúcar blanco si se toma en exceso.

Concentrados de fruta

Los concentrados de fruta son simplemente zumos de fruta concentrados. Hay un concentrado para casi cada tipo de fruta, por lo que pueden variar en dulzor, sabores y nutrición. Se pueden utilizar en lugar de azúcar en recetas y batidos. Lo único que hay que vigilar es el azúcar añadido o los conservantes. Asegúrate de leer la lista de ingredientes para asegurarte de que es un concentrado de fruta puro.

Jarabe de Yacón

El jarabe de yacón proviene de la raíz de yacón que crece en Sudamérica. La raíz tiene un sabor similar al de la manzana. A diferencia de la mayoría de los edulcorantes, tiene un alto contenido de fibra y puede ayudar a la digestión. También ayuda a las bacterias beneficiosas del intestino, aunque a veces puede causar hinchazón y gases. También es mucho más caro que el azúcar normal.

Alcoholes de azúcar

Los alcoholes de azúcar no son técnicamente naturales, pero son mejores que el azúcar blanco refinado, así que pensé que debía mencionarlos de todos modos. Los alcoholes de azúcar suelen ser procesados a partir de la fécula de maíz. Son una combinación de moléculas de azúcar y moléculas de alcohol pero no tienen los mismos efectos que el alcohol normal. Algunos alcoholes de azúcar también se encuentran de forma natural en la fruta. Los alcoholes de azúcar no dañan los dientes y pueden tener otros beneficios, como ayudar a la salud de los huesos y la piel, aunque el cuerpo no puede digerir muy bien los alcoholes de azúcar, por lo que pueden causar algunos problemas digestivos. Hay muchos tipos diferentes y pueden utilizarse en todos los lugares donde se usa el azúcar. Se utilizan sobre todo en los chicles. Algunos alcoholes del azúcar son: Xilitol, Sorbitol, Eritritol y Maltitol.