Los uniformes escolares son tradicionalmente parte de los procesos de aprendizaje parroquial o privado en Estados Unidos, pero las escuelas públicas están empezando a adoptar esta práctica también en mayor número. Durante el curso 2015-2016, más del 20% de los colegios exigieron a los alumnos el uso del uniforme. Eso significa que en menos de una década, el deseo de seguir un código de vestimenta estricto como este pasó de 1 de cada 8 escuelas públicas de Estados Unidos a 1 de cada 5.

Los que apoyan la idea de que los estudiantes lleven uniformes escolares todos los días dicen que es una forma de que la comunidad fomente escuelas más seguras. Incluso si algunas de las ventajas nunca se experimentan, esta política puede sentar las bases para mejores calificaciones, mejores contactos sociales y un deseo de ir a la escuela para los adolescentes.

Los críticos de una política de uniformes escolares dicen que el problema con esta idea es que puede infringir sobre el derecho de un estudiante a expresarse a través de la moda. Los niños pierden el sentido de la identidad con este requisito, por lo que no tiene ningún efecto positivo en su comportamiento ni en su deseo de obtener logros académicos. En cierto modo, puede incluso poner de manifiesto las disparidades económicas que estas políticas intentan ocultar tan a menudo.

¿Debe exigirse a los estudiantes que lleven un uniforme escolar? ¿Existen beneficios tangibles a tener en cuenta con dicha política, o establece otro mecanismo de poder y control entre niños y adultos?

Lista de ventajas de los uniformes escolares

1. Los uniformes escolares reducen las barreras que existen entre los alumnos en las aulas.
Hay varias situaciones sociales y económicas diferentes que existen en cada comunidad. En una escuela pública (e incluso en algunas privadas) se encuentran alumnos de todos los sectores de la comunidad. Al establecer una política de uniformes escolares, se hace posible igualar la situación de aprendizaje porque hay menos diferencias visuales.

Cuando no se exigen los uniformes escolares, puede ser bastante fácil detectar a los niños que tienen más o menos ventajas económicas en su comunidad. Esta ventaja hace que se reduzcan los estímulos visuales que pueden fomentar la formación de camarillas, lo que permite una mayor mezcla social a lo largo de las líneas económicas de lo que podría ser posible en otros casos.

2. La presencia de uniformes escolares puede aumentar la concentración de los estudiantes.
Cuando hay menos marcas, colores llamativos u opciones de estilo disponibles en el entorno de aprendizaje, entonces el número de distracciones potenciales disminuye en el aula. Los niños pueden concentrarse más en su aprendizaje que en los nuevos zapatos que sus amigos llevan a la escuela. Hay un enfoque disciplinado que viene con esta ventaja que puede traducirse en cómo la información es retenida por el estudiante.

Su energía mental se dedica a la diversión en el tiempo de recreo, las lecciones aprendidas en el aula, y las similitudes o diferencias de personalidad que son parte de una comunidad diversa. Eso puede traducirse en mejores notas para algunos alumnos. Los resultados de los exámenes de las niñas de primaria aumentan en tres puntos porcentuales cuando se introducen los uniformes en su entorno de aprendizaje.

3. Puede resultar más barato para los padres comprar los uniformes escolares.
Según la información publicada por Speak Out el coste medio de un uniforme escolar es de 104 dólares en Estados Unidos. Los uniformes exactos pueden diferir drásticamente, ya que algunas escuelas esperan una chaqueta, mientras que otras prefieren una camisa específica, pantalones o vestido, y un color que coincida con las expectativas de la política. Ese coste puede ascender a 200 dólares en algunos distritos.

Si se compara ese gasto con el de un uniforme general de ropa estandarizada, se puede ahorrar casi un 50% en el coste final. Todo depende de la ropa que prefiera comprar para sus alumnos y de dónde compre los artículos. La mayoría de las escuelas que exigen un uniforme también tendrán un evento de entrega de ropa nueva de forma gratuita.

4. Los uniformes escolares pueden promover una sensación de seguridad mientras están en el campus.
Hay muchas partes de los Estados Unidos donde los estudiantes pueden estar involucrados directa o indirectamente con la actividad de las pandillas en el barrio. La entrega de uniformes puede ayudar a evitar enfrentamientos en el aula donde puede haber declaraciones de afiliación intencionadas o inadvertidas que podrían aumentar la violencia. Esta ventaja puede extenderse también fuera del aula cuando los estudiantes se dirigen a la escuela o a casa porque hay menos problemas de incomunicación visual que se producen.

Cuando puedes tener la confianza de saber que tus elecciones de ropa no te van a convertir en un objetivo, entonces se hace mucho más fácil centrarse en el entorno de aprendizaje.

5. Hay menos tiroteos en las escuelas cuando el uniforme es un requisito.
Las investigaciones indican que las escuelas de Estados Unidos experimentan un descenso del 12% en los incidentes relacionados con armas de fuego cuando se aplica una política de uniformes. También hay un 15% menos de incidentes relacionados con las drogas con esta ventaja. Algunos centros escolares también han observado avances impresionantes en estos ámbitos. En tan sólo un año después de un incidente en la Escuela Secundaria Sparks en las afueras de Reno, NV, una política de uniforme mostró una caída del 63% en los informes de registro de la policía con menos problemas de grafitis, daños a la propiedad, peleas de estudiantes y actividades de pandillas.

Cuando Long Beach, CA, implementó una política de uniforme escolar obligatoria, en tan sólo dos años, los delitos sexuales se redujeron en un 74%, el robo se redujo en un 65%, y los incidentes de posesión de armas disminuyeron en un 52%.

6. Las políticas de uniformes escolares son más fáciles de hacer cumplir que un código de vestimenta estándar.
Aunque hay algunos costos a considerar con la implementación de una política de uniformes escolares, la mayoría de los distritos escolares encuentran que es más fácil detectar violaciones con una política en vigor que hacer cumplir un código de vestimenta estándar. Muchos administradores encuentran que su tiempo en la disciplina implica cuestiones con lo que los estudiantes usan más a menudo que no.

Cuando usted tiene una política de uniforme escolar en el lugar, entonces usted no necesita preocuparse por los pantalones son demasiado holgados, demasiado largo, o pantalones cortos son demasiado cortos. No hay problemas con la anchura del tirante de una camiseta o los componentes de la ropa interior que se muestran. Los niños pasan más tiempo en la oficina porque no están cumpliendo un código de vestimenta estándar, lo que también crea barreras para el proceso de aprendizaje en general.

7. Reduce la cantidad de tiempo necesario para prepararse por la mañana.
El 90% de los administradores escolares dicen que una de las principales ventajas de tener uniformes escolares es que elimina la batalla entre los niños y los padres en casa sobre lo que es un traje apropiado para usar durante el día. Esta ventaja permite a los alumnos saber cuál será su vestuario durante cada día de asistencia a la escuela. Algunos padres están de acuerdo en que es útil, ya que siempre se sabe qué ropa habrá que buscar para el día siguiente.

Si los alumnos llegan a casa del colegio y se cambian inmediatamente de uniforme, esto puede suponer una carga de lavandería para las familias, sobre todo si hay varios niños en el hogar. En lugar de lavar 7 días de ropa, se está lavando efectivamente 12 días, a menos que se pueda encontrar la manera de gestionar esta situación.

8. Los uniformes escolares no afectan al derecho a la libertad de expresión de los estudiantes.
La libertad de expresión no tiene que ver con las regulaciones del tipo de ropa o la longitud de una falda. La moda no está considerada como la libertad de expresión en Estados Unidos que la Constitución garantiza. Aunque esta ventaja puede desaparecer si un consejo escolar aplica la política como represalia a la conducta de los estudiantes, existe el derecho a aplicar una política obligatoria si el deseo es mejorar la seguridad, aumentar las calificaciones o mejorar la disciplina. Los estudiantes pueden seguir expresando su punto de vista, incluso si no hay una disposición de exclusión voluntaria, a través de otros medios que la moda.

9. Los alumnos que llevan uniforme reciben una mejor percepción por parte de la comunidad.
En un estudio realizado en 1994 en el que se analizaba cómo percibían los adultos y los profesionales de la educación a los alumnos, los adolescentes que llevaban uniforme escolar eran percibidos como más competentes académicamente que sus homólogos que seguían las normas típicas de la moda. Incluso los compañeros se consideraban más «inteligentes» cuando se veían con las mismas prendas. Debido a esta ventaja, es posible obtener mejores resultados en los exámenes porque hay menos problemas de prejuicios involuntarios que puedan obstaculizar el aprendizaje.

10. Las escuelas pueden permitir variaciones que aún permiten la expresión a través de la moda.
Aunque las políticas estrictas de uniformes escolares pueden restringir las formas en que los estudiantes se expresan, es más un mito que una realidad para la mayoría de los adolescentes que no pueden estar a la moda con tal política. La mayoría de los distritos permiten llevar accesorios con el uniforme, lo que permite a los chicos mostrar su personalidad de forma significativa. Algunos colegios permiten variaciones de color en su uniforme.

También se pueden usar joyas, botones, esmalte de uñas, pañuelos o carteras para mejorar la configuración estándar que exige un distrito escolar. Según una investigación publicada por Andrea Dashiell, el 54% de los alumnos de octavo grado dijeron que seguían sintiendo que podían expresarse de manera importante a pesar de que se les pedía que siguieran una política de uniforme escolar.

Lista de desventajas de los uniformes escolares

1. Los uniformes escolares no siempre tienen un precio competitivo con otras opciones de código de vestimenta.
Los distritos escolares que ven el mayor éxito en el cumplimiento de sus padres son los que eligen un estilo de camisa específico, un color y pantalones caqui porque hay una mayor disponibilidad de estos artículos. Cuando una escuela requiere que los padres pidan artículos especiales que pueden incluir un logotipo, bordados, chaquetas, calcetines específicos e incluso zapatos de vestir, puede ser un gasto que una familia no puede permitirse.

El coste medio de un uniforme escolar puede ser un poco más de 100 dólares, pero los requisitos especiales pueden hacer que ese coste supere los 600 dólares por unidad. Incluso si sólo se utilizan tres conjuntos en lugar de cinco, eso podría suponer 1.600 dólares (no es necesario comprar tres pares de zapatos por lo general) que se agotan incluso antes de que comience el año escolar.

2. El requisito de llevar un uniforme escolar limita las oportunidades de autoexpresión.
Todos los niños, pero especialmente los adolescentes, tienden a tener una mejor experiencia social fuera de casa cuando son capaces de expresarse a través de la moda. Exigirles que lleven uniforme escolar puede limitar mucho su capacidad de hacerlo. La mayoría de los niños expresan sus emociones a través de la ropa que llevan, el arte que practican e incluso los piercings o el corte de pelo. Es un mecanismo de afrontamiento que les ayuda a gestionar las dificultades a las que se enfrentan al ir a la escuela en primer lugar.

Cuando un distrito elimina una de las pocas áreas en las que hay algunos elementos de control personal, entonces puede crear menos oportunidades de aprendizaje para cada persona. El Tribunal Supremo dictaminó en 1969 que los estudiantes y los profesores tienen derecho a la libertad de expresión mientras están en la escuela, mientras que el Tribunal de Apelación del Primer Circuito dictaminó en 1970 que la conformidad obligada con una norma convencional de apariencia no parece ser un componente justificable de los procesos educativos.

3. Los niños siempre saben quién es rico y quién no, incluso con los uniformes escolares.
Aunque todos los alumnos se vistan de la misma manera cada día utilizando la misma marca de ropa para sus uniformes escolares, todos saben ya que pertenecen a una clase social y económica específica. De todos modos, los niños forman camarillas basadas en la información que obtienen directamente o que escuchan de otros. Los problemas a los que se enfrentan los adolescentes en las escuelas públicas siguen existiendo en un entorno privado. Incluso puede ser un problema que lleve a la intimidación en algunas situaciones, ya que un estatus socioeconómico pobre puede ser visto como una limitación de aprendizaje o una oportunidad para excluir.

Los adolescentes que provienen de la pobreza llevarán uniformes descoloridos o rotos en lugar de nuevos. Algunos niños van a la escuela con prendas mal ajustadas porque sus padres no pueden permitirse algo nuevo. Sólo hacen falta 8 semanas para que las diferencias socioeconómicas se manifiesten tras el inicio del curso escolar.

4. Puede haber elementos sexistas en algunos uniformes de estudiantes.
No es raro que los uniformes escolares dicten que los niños deben llevar pantalones y las niñas vestidos. Puede haber una objeción a estas estipulaciones por parte de algunos estudiantes y sus padres, lo que puede dar lugar a conflictos con la administración escolar. A algunas mujeres les puede molestar que otra persona, especialmente un hombre blanco, les diga que sólo pueden llevar prendas tradicionalmente consideradas femeninas. Los chicos también entran en esta categoría, especialmente si proceden de una cultura de hogar que incluye influencias forjadas, escocesas o irlandesas.

Cuando un estudiante no está seguro de su lugar en el espectro de género, estas políticas de uniformes escolares pueden resultar excepcionalmente problemáticas. Limita su forma de experimentar con diferentes formas de presentación personal, lo que puede frenar su crecimiento y desarrollo porque su identidad está limitada a los artículos que deben llevar.

5. Puede llevar a más inspecciones de los estudiantes y a vigilar las políticas de uniformes.
Cuando una escuela decide que una política de uniformes es lo que quiere implementar con el cuerpo estudiantil, entonces el personal administrativo intenta hacer cumplir esas reglas monitoreando lo que los adolescentes deciden usar. Hay consecuencias por violar los requisitos del uniforme, lo que añade más atención a lo que un estudiante elige llevar en lugar de menos. Los niños sentirán que están bajo un escrutinio constante.

Eso no quiere decir que los administradores deban permitir que los estudiantes lleven artículos que sean ofensivos o reveladores, pero esta desventaja podría tener un impacto adverso en la autoestima de algunos niños o en su actitud hacia la escuela.

6. Los uniformes escolares pueden hacer que se pierdan oportunidades educativas.
Si un estudiante es enviado a casa porque tiene una violación del uniforme, entonces está perdiendo una valiosa lección de aprendizaje durante el día. También se pierden oportunidades de enseñanza debido a las políticas de aplicación, ya que los profesores, el personal y otros administradores deben emplear parte de su tiempo en vigilar al alumnado para asegurarse de que todo el mundo cumple las normas. Si los padres tienen que ir a recoger a sus hijos por una infracción, puede costarles tiempo de vacaciones o de enfermedad, o incluso la pérdida de su sueldo.

7. Algunos de los datos que apoyan los uniformes escolares pueden ser erróneos.
Cuando se cita la información de Long Beach, CA, en las estadísticas, hay un fallo general al no incluir todas las reformas que el distrito implementó para mejorar el entorno de aprendizaje. Durante los primeros años de la década de 1990, los niveles de delincuencia alcanzaron un máximo histórico en todo el país. La delincuencia juvenil alcanzó su punto máximo en 1996, con 7.500 delitos por cada 100.000 habitantes, pero también estuvo en ese rango durante los cuatro años anteriores.

La escuela implementó nuevas medidas de seguridad al exigir a los estudiantes el uso de uniformes. Se gastó más de un millón de dólares para añadir estrategias de enseñanza alternativas al plan de estudios del distrito. Estas estrategias adicionales pueden haber contribuido tanto, si no más, a las mejoras que todos vieron.

8. Las políticas de uniformes escolares tienden a dirigirse a grupos de población minoritarios.
Los distritos escolares de Estados Unidos que tienen un 50% o más de población estudiantil minoritaria (definida como estudiantes no caucásicos) tienen cuatro veces más probabilidades de aplicar una política de uniformes en comparación con un centro que tiene una población minoritaria que está en el rango del 20% al 49%. También tienen 24 veces más probabilidades de aplicar una política de uniformes que un centro con alumnos pertenecientes a minorías del orden del 5% al 19%.

La realidad del sistema educativo público estadounidense es que la mayoría de los distritos o escuelas que aplican políticas de uniformes se encuentran en los barrios pobres. Esta desventaja no hace más que acentuar las distinciones de clase que muchos quieren eliminar. Alrededor del 47% de las escuelas públicas de alta pobreza requieren uniformes, pero sólo el 6% de las de baja pobreza tienen una política similar.

9. Los estudiantes los odian.
Los adultos están en posición de tomar decisiones por los niños porque normalmente tienen más experiencia y sabiduría que ofrecer a la situación. El problema con los uniformes escolares es que la mayoría de los niños los odian, los padres no suelen ser muy fans de ellos y nadie del distrito escucha sus protestas, quejas u observaciones. Un estudio de la Universidad de Nevada-Reno descubrió que al 90% de los estudiantes de secundaria de las escuelas públicas no les gustaba llevar uniforme. 825 de los estudiantes actuales de una escuela secundaria de South Bend, IN, también se oponen a llevarlos – y la escuela ha visto una disminución del 43% en las inscripciones desde la implementación de su política.

Veredicto sobre los Pros y los Contras de los Uniformes Escolares

Si sus compras de regreso a la escuela involucran uniformes escolares, entonces estos puntos clave le parecerán familiares. Hay familias que apoyan este concepto con la misma fuerza que las que luchan contra él. Con las políticas de código de vestimenta que adoptan esta opción cada vez con más frecuencia en todo Estados Unidos, es el momento de empezar a averiguar cuál es su postura al respecto.

Puede ser útil saber lo que se va a llevar cada día cuando se está en la escuela, pero también puede actuar como un dispositivo preventivo contra la autoexpresión.

Las ventajas y desventajas de los uniformes escolares pueden disuadir la delincuencia o aumentar la seguridad, pero también pueden promover la conformidad por encima de la individualidad, que es un atributo crítico para el reclutamiento de pandillas. Puede ofrecer un campo de juego aparentemente más nivelado, pero los resultados pueden ser muy diferentes una vez que el estudiante cruza las puertas de su institución educativa.