El distanciamiento social es un arma vital contra el C19, el virus que actualmente hace estragos en las poblaciones humanas de todo el mundo. Con gran parte del mundo en cuarentena, las interacciones y formas de vida que dábamos por sentadas hace sólo tres semanas nos han sido arrebatadas en una decisión vital contra una pandemia. La caída económica, la miseria social y los altos niveles de estrés son sólo parte de las repercusiones de la situación actual. Aunque es un precio desgarrador, no es nada comparado con el precio mucho más alto que pagaríamos por no pasar por esto juntos. La forma en que salgamos de ella dependerá en gran medida de la respuesta de cada persona y de las decisiones globales que se tomen ahora y en las próximas semanas.

Es una hora de ajuste de cuentas para nuestra generación. También es una oportunidad para mostrar nuestro temple y salir de esto más sabios y más conscientes de esta fuerza interior que yace a menudo oculta en lo más profundo de cada uno de nosotros hasta que llega el momento de invocarla. Ahora estamos en uno de esos momentos. Esta nueva sabiduría será el aprendizaje positivo que podemos sacar de esta prueba global. Este descubrimiento de nuestra fortaleza puesta al servicio de un objetivo superior, y esta fuerza interior que no sabíamos que teníamos, puede ayudarnos a lograr cualquier cosa, ya sea que la apliquemos a la familia y a los cuidados terrenales, a la educación o a la exploración planetaria.

Puede parecerte descabellado en este momento, pero esto es lo que quiero decir. Este paréntesis en nuestra vida normal es una restricción dolorosa, aunque necesaria. Pero la nueva rutina diaria ya te está cambiando subrepticiamente y haciendo aflorar habilidades que podrías pensar que están reservadas a los exploradores de la Tierra o del espacio. Creo que puedo oírte reír ahora mismo. Sí, es cierto. «Refugio en el lugar» es algo de exploración; estoy de acuerdo pero ten paciencia conmigo aquí.

Has estado ayudando responsablemente al esfuerzo global para deshacerte del C19 durante las últimas tres semanas, o más dependiendo de dónde vivas. El único mapa en el que puedes pensar en este momento es el plano de tu casa, si debes recorrerla hoy en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario, o en qué esquina debes planificar el próximo fin de semana. A estas alturas, probablemente sepas el número de baldosas que hay en el suelo de tu baño. Ya has jugado un par de veces a los palitos con tus espaguetis, sólo para descubrir que es mucho más fácil cuando están crudos. También te encuentras en deuda para siempre con tu suegra por el puzzle de 100.000 piezas que te regaló por Navidad. Incluso te has sorprendido a ti mismo dando puñetazos porque el canal de deportes va a retransmitir esta tarde los últimos playoffs de tu liga deportiva favorita, y eso va a matar al menos seis horas. ¿Emoción? Meh, un poco, pero ¿exploración?

Entonces, ¿qué quiero decir? Pues que conozco un poco el distanciamiento social porque forma parte importante de mi vida, de mi vida profesional, y no sólo cuando intento evitar a mi jefe deliberadamente. Cuando no llevo el sombrero de Jefe de Ciencia del Instituto, para los que siguen mis investigaciones, saben que se trata de expediciones en entornos extremos y de exploración de lugares análogos a Marte. Llevo a mis equipos literalmente en medio de la nada, y quiero decir n.o.w.h.e.r.e, como en la cima de un volcán de 20.000 pies de altura en ninguna parte de los Andes, que en sí mismo está bastante rodeado por no mucho, excepto por las vastas extensiones del Altiplano y el desierto de Atacama. Son varios cientos de kilómetros de ninguna parte a nuestro alrededor en todas las direcciones. Y no soy el único aquí en el Instituto SETI que hace esto. Dirigir expediciones en entornos extremos y ser miembros de equipos que van a esos lugares aislados es una parte integral de cómo realizamos la ciencia. Recogemos datos sobre nuestro planeta para aprender a explorar otros. Lo hacemos buceando en los lagos de las cumbres de volcanes de gran altura en los Andes o bajo el hielo de los casquetes polares para ver lo que vive allí. Nos preparamos para la exploración humana de la Luna y Marte en una estación remota en una isla en medio del océano Ártico.

Aunque no lo vea de inmediato, hay muchos paralelismos entre esas expediciones y el distanciamiento social por el que todos estamos pasando estos días. El éxito de nuestro trabajo de campo depende del liderazgo, la autosuficiencia, la dinámica de equipo, la toma de decisiones, el equilibrio entre la gestión y la asunción de riesgos y la tolerancia al aislamiento. Tenemos equipos y recursos que gestionar, y parte de nuestras responsabilidades incluyen, en primer lugar, mantener a nuestro equipo sano y salvo, a veces de las condiciones hostiles, y a veces de ellos mismos. Y también debemos mantener alta la moral de las tropas, independientemente de las circunstancias. Lo más importante es que, nos guste o no, quien esté en ese equipo o en esa tripulación con nosotros está aquí para quedarse mientras dure. En resumen, tenemos que hacer que funcione.

Así que, ¿te suena esto un poco más familiar ahora? Sabía que lo haría. De hecho, algunos paralelos y lecciones significativas pueden ayudarte en estos tiempos difíciles. Cuando lo piensas así, te das cuenta de que ahora tenemos un poco más de margen que el que tenemos en el campo o el que tienen los astronautas en el espacio o el que tendrían en Marte. El hecho de que estés en casa no resta importancia a lo que estás logrando cada día. Estás manteniendo la seguridad de tu tripulación y el éxito de tu expedición hasta el final del distanciamiento social. Todo esto requiere fortaleza, resistencia, corazón. Tener miedo forma parte del trato, y es normal. Los mejores líderes no son los que no tienen miedo. Son los que han aprendido a lidiar con su miedo. Han descubierto cómo inclinar la balanza de las circunstancias de manera que sean manejables, para poner las probabilidades a su favor. Los grandes líderes son aquellos que han aprendido cuándo es el momento de dar un empujón, o cuándo reagruparse y quedarse quietos para poder luchar, escalar o explorar otro día.

Si quieres, nos encantaría saber de ti y charlar contigo. No pretendemos tener todas las respuestas; no las tenemos. Para empezar, no somos el tipo de médicos que pueden ayudarte a curar el C19. Pero podemos ayudarte a pasar por estos momentos difíciles y a sanar de diferentes maneras, mostrándote que no eres impotente ni estás solo y que, de hecho, hay algunos momentos de enseñanza y giros positivos para todos, para el presente y el futuro.

Queremos escuchar tus preguntas si deseas hacer alguna, y puede ser compartir consejos y experiencias de nuestros desafíos en la exploración, los momentos divertidos y aterradores, y cómo los superamos. Y es una vía de doble sentido. A estas alturas, ustedes se están convirtiendo en profesionales al estar resguardados en sus vainas de exploración, y otros que tal vez estén un poco atrasados en esa curva de aprendizaje en diferentes partes del globo. Estamos explorando juntos este nuevo planeta C19. Todos somos observadores y recolectores de datos, y todos podemos ayudarnos mutuamente.

Así que esto es lo que haremos:

El martes 14 de abril a las 3PM PDT haré un evento en Facebook Live para escuchar sus ideas, comentarios y preguntas. Sin embargo, eso no será el final, queremos que esto sea una conversación continua con todos ustedes. Después del Facebook Live, consideraremos lo que habéis tenido que decir y ofreceremos algunas ideas para lo que vendrá después. Así que, sintoniza el martes aquí: https://www.facebook.com/SETIInstitute/