Theodore Roosevelt reina como el hombre más presidencial al aire libre en la historia de los Estados Unidos. Hoy celebramos el legado que nos dejó a través de discursos, escritos y mucho más.

Desde su campaña de los «bosques de medianoche» con Gifford Pinchot hasta la creación del Servicio Forestal de Estados Unidos, pasando por su propia historia como ganadero y cazador de caza mayor en el Oeste americano, Theodore Roosevelt dedicó el trabajo de su vida a conocer y conservar las tierras públicas y la vida silvestre. Al final de su mandato como presidente, había establecido un legado duradero al proteger más de 150 millones de acres de tierras silvestres en nombre de la conservación y del pueblo estadounidense.

No sólo nos ha dejado Roosevelt un legado vivo de tierras públicas y vida silvestre, sino que también nos ha dejado un grupo de palabras, ideales y modismos para vivir. Un siglo después de su presidencia, sus palabras se mantienen como directrices reflexivas, consuelo en medio de los desafíos políticos que rodean a la conservación, y recordatorios de los lugares salvajes que tenemos la suerte de tener hoy.

Aquí están 21 de mis citas personales favoritas de nuestro 26º presidente:

Citas favoritas de Theodore Roosevelt sobre la conservación

1 – «Hay una delicia en la vida resistente de lo abierto. No hay palabras que puedan contar el espíritu oculto de lo salvaje que puede revelar su misterio, su melancolía y su encanto. La nación se comporta bien si trata los recursos naturales como bienes que debe entregar a la siguiente generación aumentados y no deteriorados en su valor. La conservación significa desarrollo tanto como protección.»

2 – «Hemos caído herederos de la herencia más gloriosa que jamás haya recibido un pueblo, y cada uno debe hacer su parte si queremos demostrar que la nación es digna de su buena fortuna.»

3 – «Nos hemos hecho grandes por el uso pródigo de nuestros recursos. Pero ha llegado el momento de preguntarse seriamente qué sucederá cuando nuestros bosques hayan desaparecido, cuando el carbón, el hierro, el petróleo y el gas se hayan agotado, cuando los suelos se hayan empobrecido aún más y hayan sido arrastrados a los arroyos, contaminando los ríos, denudando los campos y obstruyendo la navegación.»

4 – «Cuanto más se adentra uno en el desierto, mayor es la atracción de su solitaria libertad.»

5 – «No creo que ningún hombre pueda apreciar adecuadamente el mundo de hoy a menos que tenga algún conocimiento -un poco más que un ligero conocimiento, algún sentimiento por y de- la historia del mundo del pasado.»

6 – «Tenemos derecho a esperar que los hombres mejor formados, mejor educados de la vertiente del Pacífico, de las Montañas Rocosas y de los grandes estados de las llanuras tomen la iniciativa en la preservación y el uso correcto de los bosques, en asegurar el uso correcto de las aguas, y en ver que nuestra política de tierras no se desvíe de su propósito original, sino que se perpetúe por medio de enmiendas, por medio de cambios cuando tales cambios sean necesarios en la vida de ese propósito, siendo el propósito convertir el dominio público en granjas cada una de las cuales sea propiedad del hombre que realmente lo cultiva y hace su hogar en él.»

7 – «Sed prácticos a la vez que generosos en vuestros ideales. Mantén tus ojos en las estrellas, pero recuerda mantener tus pies en el suelo.»

8 – «No es el crítico el que cuenta; no es el hombre que señala cómo tropieza el hombre fuerte o dónde el hacedor de obras podría haberlas hecho mejor. El mérito es del hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está marcado por el polvo y el sudor y la sangre; que se esfuerza valientemente; que se equivoca, que se queda corto una y otra vez… que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; que se gasta en una causa digna; que en el mejor de los casos conoce al final el triunfo de la alta realización, y que en el peor de los casos, si fracasa, al menos fracasa mientras se atreve en gran medida, de modo que su lugar nunca estará con esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota.»

9 – «Haz lo que puedas, con lo que tengas, donde estés.»

10 – «No puede haber nada en el mundo más hermoso que el Yosemite, las arboledas de las secoyas gigantes y las secoyas, el Cañón del Colorado, el Cañón de Yellowstone, los Tres Tetones; y nuestro pueblo debe procurar que se conserven para sus hijos y los hijos de sus hijos para siempre, con su majestuosa belleza toda intacta.»

11 – «De todas las cuestiones que se pueden plantear a esta nación, salvo la preservación real de su existencia en una gran guerra, no hay ninguna que se compare en importancia con la gran tarea central de dejar esta tierra aún mejor para nuestros descendientes de lo que es para nosotros.»

12 – «Los defensores de los hombres miopes que en su avaricia y egoísmo, si se les permite, robarán a nuestro país la mitad de su encanto por su imprudente exterminio de todas las cosas silvestres útiles y hermosas, a veces tratan de defenderlos diciendo que «la caza pertenece al pueblo». Así es; y no sólo a las personas que ahora están vivas, sino también a las que aún no han nacido.

«El ‘mayor bien para el mayor número’ se aplica al número que está dentro del vientre del tiempo, comparado con el cual los que ahora están vivos forman sólo una fracción insignificante. Nuestro deber para con el conjunto, incluidas las generaciones que aún no han nacido, nos obliga a impedir que una minoría actual sin principios desperdicie el patrimonio de estas generaciones que aún no han nacido. El movimiento para la conservación de la vida silvestre y el movimiento más amplio para la conservación de todos nuestros recursos naturales son esencialmente democráticos en espíritu, propósito y método.»

13 – «La falta de poder para disfrutar de la naturaleza al aire libre es una desgracia tan real como la falta de poder para disfrutar de los libros.»

14 – «Un bosquecillo de secuoyas o secuoyas gigantes debe conservarse como conservamos una gran y hermosa catedral.»

15 – «El optimismo es una buena característica, pero si se lleva a un exceso, se convierte en necedad. Somos propensos a hablar de los recursos de este país como inagotables; esto no es así.»

16 – «… el hombre que realmente cuenta en el mundo es el hacedor, no el mero crítico; el hombre que realmente hace el trabajo, aunque sea de forma tosca e imperfecta, no el hombre que sólo habla o escribe sobre cómo debería hacerse.»

17 – «Al principio había toda clase de cosas que me daban miedo, desde los osos pardos hasta los caballos «malos» y los pistoleros; pero actuando como si no tuviera miedo, gradualmente dejé de tenerlo.»

18 – «Este país no será un lugar permanentemente bueno para que ninguno de nosotros viva a menos que lo convirtamos en un lugar razonablemente bueno para que todos nosotros vivamos».»

19 – «Los Estados Unidos en este momento ocupan una posición lamentable por ser quizás el principal infractor entre las naciones civilizadas al permitir la destrucción y la contaminación de la naturaleza. Toda nuestra civilización moderna es culpable en este asunto. Pero nosotros, en Estados Unidos, somos probablemente los más culpables… Atesoramos cuadros y esculturas. Consideramos que los templos áticos, los arcos triunfales romanos y las catedrales góticas tienen un valor incalculable.

«Pero estamos, en conjunto, todavía en ese bajo estado de civilización en el que no entendemos que también es vandalismo destruir o permitir la destrucción de lo que es bello en la naturaleza, ya sea un acantilado, un bosque o una especie de mamífero o pájaro. Aquí en los Estados Unidos convertimos nuestros ríos y arroyos en cloacas y vertederos, contaminamos el aire, destruimos los bosques y exterminamos a los peces, las aves y los mamíferos, por no hablar de la vulgarización de paisajes encantadores con horribles anuncios.»

20 – «La vida es una gran aventura… acéptala con ese espíritu.»

21 – «No puede haber un tema más importante que el de la conservación en este país.»

Y a ese punto final, digo: «Amén, Sr. Presidente.»

Si te sientes movido a involucrarte más profundamente en los esfuerzos de conservación de hoy en día, sugiero donar tiempo y esfuerzo a la Theodore Roosevelt Conservation Partnership, Artemis Sportswomen y Backcountry Hunters & Anglers.