Fallas normales

Las fallas normales se mueven con un movimiento vertical en el que la pared colgante se desplaza hacia abajo con respecto a la pared inferior a lo largo del buzamiento de la falla. Las fallas normales son creadas por fuerzas tensionales en la corteza. Las fallas normales y las fuerzas tensionales suelen producirse en los límites de placa divergentes, donde la corteza se estira por tensiones tensionales (véase el capítulo 2). Ejemplos de fallas normales en Utah son la Falla Wasatch, la Falla Hurricane y otras fallas que limitan los valles en la provincia Basin and Range.

Los grabens, horsts y semigrabens son bloques de corteza o roca limitados por fallas normales (véase el capítulo 2). Los grabens descienden con respecto a los bloques adyacentes y crean valles. Los horsts se elevan con respecto a los bloques adyacentes que descienden y se convierten en zonas de topografía más elevada. Cuando aparecen juntos, los horsts y los grabens crean un patrón simétrico de valles rodeados de fallas normales a ambos lados y montañas. Los medios grabens son una versión unilateral de un horst y un graben, donde los bloques están inclinados por una falla normal en un lado, creando una disposición asimétrica de valle y montaña. Los valles montañosos de la provincia de la cuenca y la cordillera del oeste de Utah y Nevada consisten en una serie de grabens completos y medios desde el valle del Lago Salado hasta las montañas de Sierra Nevada.

Las fallas normales no continúan despejando el manto. En la Provincia de la Cuenca y la Cordillera, el buzamiento de una falla normal tiende a disminuir con la profundidad, es decir, el ángulo de la falla se vuelve menos profundo y más horizontal a medida que se profundiza. Estos buzamientos decrecientes ocurren cuando se producen grandes extensiones a lo largo de fallas normales de muy bajo ángulo, conocidas como fallas de desprendimiento. Las fallas normales de la Basin and Range, producidas por la tensión de la corteza, parecen convertirse en fallas de desprendimiento a mayores profundidades.