Foto cortesía de Firefly Books Ltd

Hay muchas señales que indican que tu bebé está listo para empezar a comer sólidos. Pero también hay varias señales falsas de que el bebé está preparado para los alimentos sólidos que pueden confundir a algunos padres.

Aumento de peso

Muchos padres oyen decir que si un bebé ha duplicado su peso al nacer, o si pesa más de 6,4 kg (14 libras), es el momento de empezar con los alimentos sólidos.

Muchos bebés duplican su peso al nacer en algún momento entre los 4 y los 6 meses, por lo que esta «pauta» puede hacer que el bebé entre en el calendario recomendado para empezar con los sólidos. Pero un bebé más pequeño (como un bebé prematuro) podría duplicar su peso al nacer a una edad mucho más temprana, aunque es probable que su sistema esté preparado para los sólidos más tarde que la media.

La pauta de 14 libras es similar. Si un bebé nace pesando 3,2 kg, que era el peso medio de un recién nacido hace una generación, lo normal es que haya duplicado su peso hasta alcanzar -¡sorpresa!- las 14 libras entre los 4 y los 6 meses. (En la actualidad, el peso medio de los recién nacidos es de 3,5 kg (7 libras) en Canadá y de 3,4 kg (7 libras) en EE.UU., por lo que la pauta de peso tendría que cambiar de todos modos). Y, por supuesto, esta directriz sólo se aplica a un bebé medio. Un bebé que nace con un peso de 5,0 kg (11 libras) es probable que alcance las 14 libras a las 8 semanas, lo que es demasiado pronto para los alimentos sólidos.

No es tanto que alcanzar este aumento de peso concreto indique que está preparado para los alimentos sólidos. Es simplemente que tiende a ocurrir (en promedio) alrededor de la mitad del primer año, cuando los bebés suelen estar listos.

El aumento de peso lento

En cada revisión del bebé sano, el médico traza el peso del bebé en una tabla para ver si está siguiendo el patrón de crecimiento esperado. En el caso de los bebés amamantados, el aumento de peso durante los dos o tres primeros meses tiende a ser un poco más rápido que en el caso de los bebés alimentados con leche artificial. Pero alrededor de los 4 meses, el ritmo de aumento de peso suele disminuir. Los bebés amamantados siguen ganando peso, pero no tan rápido como en esos primeros meses. El ritmo se ralentiza aún más durante la segunda mitad del primer año.

Los bebés alimentados con leche artificial tienden a ganar peso a un ritmo más constante durante todo el año. Hay cierta ralentización, pero no tanto como en el caso de los bebés alimentados con leche materna. Desgraciadamente, ese patrón más consistente de aumento de peso está relacionado con la obesidad infantil y adulta.

Probablemente haya visto una tabla de crecimiento: estas tablas tienen líneas suavemente curvadas, y se espera que el peso del bebé siga (aproximadamente) la curva en la que comienza. Si el peso registrado de un bebé empieza a caer por debajo de la curva, el médico puede preocuparse de que el bebé no esté comiendo lo suficiente.

Hasta hace poco, las tablas de crecimiento utilizadas por la mayoría de los médicos norteamericanos se basaban principalmente en los bebés alimentados con fórmula. Esto no se debía a ningún prejuicio contra los bebés alimentados con leche materna; más bien, se debía a que la mayoría de los bebés eran alimentados con fórmula cuando se hicieron las tablas. Sin embargo, estas tablas crearon algunos problemas para los padres de bebés alimentados con leche materna. Cuando se comparaba el patrón de aumento de peso de los bebés amamantados con las curvas basadas en los bebés alimentados con leche artificial, los bebés amamantados parecían flaquear. Los médicos miraban los gráficos y decidían que los bebés amamantados no estaban comiendo lo suficiente; si no sugerían la suplementación con fórmula (o si los padres se resistían a esa idea), a menudo sugerían empezar a comer alimentos sólidos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) acudió al rescate realizando un gran estudio con grupos de bebés de varios países del mundo. Su estudio incluyó sólo a los bebés amamantados que empezaron a tomar alimentos sólidos a los 6 meses recomendados. Las nuevas curvas del gráfico se aplanaron hacia los 4 meses y tuvieron un peso medio inferior al año. Este patrón de crecimiento está vinculado a una mejor salud general y a una menor tasa de sobrepeso y obesidad en etapas posteriores de la vida.

Así que si su bebé está siendo amamantado y su médico le sugiere que podría necesitar alimentos sólidos para «volver a la curva», puede preguntar si se están utilizando las tablas de crecimiento de la OMS. Si no es así, pida a su médico que las utilice en su lugar para obtener una mejor evaluación.

Dentición

A veces la gente dice a los padres que si a sus bebés les están saliendo los dientes, es el momento de empezar con la «comida de verdad». Los comportamientos habituales de la dentición -morderse los dedos y los juguetes o quejarse durante las tomas- también pueden interpretarse como que el bebé está preparado para los alimentos sólidos. El problema de utilizar la llegada de los dientes como orientación es que algunos bebés nacen ya con dientes en la boca y otros no los tienen hasta más de un año. Esto hace que sean un indicador bastante poco fiable para empezar a comer sólidos.

Si tu bebé no tiene dientes a los 6 o 7 meses, ¿podrá arreglárselas para comer los alimentos que pueda coger por sí mismo? Cómo puede masticar o morder sin dientes? A veces, los padres se preocupan por esta cuestión cuando deciden utilizar el método «guiado por el bebé». Afortunadamente, los bebés son muy capaces de engullir alimentos razonablemente blandos como para tragarlos. (Si alguna vez le ha mordido un bebé sin dientes, sabrá lo fuertes que son sus mandíbulas).

Este artículo ha sido extraído de Baby-Led Weaning: The (Not-So) Revolutionary Way to Start Solids and Make a Happy Eater (Firefly Books).

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