Considera esto tu lección de nutrición del día: El potasio es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar correctamente: ayuda a que los músculos se contraigan y desempeña un papel en la regulación de los niveles de líquidos del cuerpo y la presión arterial. La mayoría de las personas consumen suficiente potasio, según los Institutos Nacionales de la Salud (que para las mujeres es de unos 2.300 miligramos al día), lo cual es bueno porque una deficiencia puede tener algunas consecuencias graves. «Los niveles bajos de potasio crean un entorno ácido en la sangre que provoca un aumento del recambio óseo y la debilidad de los huesos», dice Allison Aaron, RD, CN. «La deficiencia de potasio puede perjudicar la función renal, provocando una micción excesiva y la formación de cálculos renales, así como un aumento de la glucosa en sangre debido a la alteración del metabolismo de los hidratos de carbono.»

Muy bien, pero ¿qué hace realmente el potasio por el cuerpo? ¿Se puede obtener demasiado o se pueden comer 51 plátanos al día y seguir siendo bueno? Aaron responde a todas sus preguntas candentes sobre el potasio a continuación.

¿Cuáles son los principales beneficios del potasio?

1. El potasio equilibra el sodio. «El trabajo principal del potasio es equilibrar los niveles de sodio para que el cuerpo pueda funcionar correctamente», explica Aaron. «Tener la proporción correcta de potasio y sodio es importante para el equilibrio de electrolitos, que es esencial para la correcta contracción muscular y la transmisión nerviosa, el equilibrio de fluidos -que promueve la presión arterial normal- y el equilibrio ácido-base para la preservación de la fuerza de los huesos». Tanto el potasio como el sodio son necesarios para que el cuerpo mantenga los niveles adecuados de líquidos y sangre; es importante obtener cantidades adecuadas de ambos. Pero si tienes demasiado sodio y poco potasio, corres el riesgo de que tu presión arterial suba a niveles poco saludables, lo que es malo para tu corazón.

2. El potasio ayuda a tu cuerpo a digerir los carbohidratos. Aaron dice que el mineral ayuda a convertir la glucosa de los carbohidratos en energía. Precisamente por eso muchos atletas se aseguran de tomar suficiente antes o después de hacer ejercicio.

3. Podría reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y una enfermedad cardíaca. ¿Recuerdas que el potasio ayuda a mantener baja la presión arterial? Eso es una gran noticia para su sistema cardiovascular. Hay pruebas científicas que relacionan el consumo regular de potasio con la disminución del riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y una enfermedad coronaria.

¿Cómo puedo obtener más potasio en mi vida?

Fácil: basta con comer alimentos ricos en potasio. Aunque el plátano se suele considerar una fuente de potasio -y con 422 miligramos por cada fruta mediana, tiene una cantidad decente- no es la única buena fuente. ¡Dos tazas de espinacas tienen 334 miligramos de potasio, una taza de coles de Bruselas tiene 389 miligramos y una taza de lentejas tiene la friolera de 731 miligramos.

Si quiere seguir con las frutas, una taza de melón en cubos tiene 427 miligramos, una taza de albaricoques secos tiene 1.720 (!) miligramos, y una taza de naranjas tiene 326 miligramos, lo que las convierte en grandes fuentes de potasio.

Sin embargo, si bien la ingesta de alimentos ricos en potasio no suele ser un problema para la mayoría de las personas sanas, consumir demasiado potasio puede ser un problema para las personas que tienen problemas renales, dice Aaron. El potasio del cuerpo se procesa en los riñones; si los riñones no funcionan correctamente, el cuerpo puede tener dificultades para filtrar el exceso. «Las personas con una función renal deteriorada deberían consultar a su médico sobre la posibilidad de seguir una dieta con restricción de potasio si la acumulación de éste es una preocupación», dice Aaron.

Está claro que el potasio es enormemente importante para el cuerpo y, afortunadamente, no es demasiado difícil obtener suficiente de este nutriente vital, ¡y hacerlo puede ser delicioso! Si te preocupan tus niveles de potasio, reserva una cita con tu médico para que te haga un análisis de sangre que garantice que tus niveles están donde deben estar. Y, tal vez, lleve un plátano para comer de camino a casa.

Aquí se explica cómo obtener todos los nutrientes que necesita de los alimentos, no de los suplementos. Y aquí tienes cinco que son buenos para tu piel.