3 Tipos de Monopolio

Hay tres tipos de monopolio: Natural, No Natural y Estatal. Los tres tienen características y causas únicas. Así pues, veamos a continuación los 3 tipos de monopolio:

Monopolios naturales

Un tipo de monopolio es el natural, que se denomina «natural» porque no hay participación directa del gobierno. Esto se deriva del hecho de que su creación se origina a partir de variables que no son creadas por el hombre.

Por ejemplo, los ferrocarriles son un excelente ejemplo de un monopolio natural. Esto se debe a que el coste de construir otra vía estaría por encima de lo que un competidor recuperaría en beneficios.

Los servicios públicos son otro ejemplo. Construir nuevas alcantarillas o líneas eléctricas sería costoso, ineficiente y poco práctico. Si dos empresas construyeran y ofrecieran líneas separadas, los costes serían más elevados de lo que serían en régimen de monopolio. Por lo tanto, otras empresas no quieren entrar en el mercado porque no hay beneficios que obtener.

En resumen, los monopolios naturales existen porque son capaces de proporcionar un producto o servicio a un coste inferior al que ofrecería un mercado competitivo. En parte, esto se debe a las eficiencias que ofrecen las economías de escala. Por ejemplo, las empresas de servicios públicos, los ferrocarriles y otras industrias de este tipo pueden ofrecer un servicio o producto a un precio inferior al que se conseguiría si hubiera competencia.

Con más competidores, hay competencia por los clientes y los recursos, lo que hace subir los precios más allá de lo que el cliente estaría dispuesto a pagar. Por lo tanto, no tendría sentido realizar negocios con múltiples competidores.

Monopolios estatales

Otro tipo de monopolio es el monopolio estatal. Se trata de sectores en los que el Estado tiene la plena propiedad. Algunos ejemplos notables son los servicios postales, los servicios públicos, la televisión y el suministro de dinero. Estos sectores suelen estar controlados por el Estado, ya que se consideran monopolios «naturales». En otras palabras, los bienes sólo pueden ser suministrados de manera eficiente bajo una estructura de monopolio. Por lo tanto, en lugar de confiar en una empresa privada para que los gestione, se toman bajo la propiedad del gobierno.

El objetivo de la propiedad estatal es evitar la subida de precios en la que participarían los monopolios privados. Como los monopolios tienen más poder para dictar los precios, pueden aumentar el coste para el consumidor por encima de la tarifa del mercado.

Algunos gobiernos regulan estos monopolios en su lugar, pero en muchos países existe una fuerte voluntad política de que sean controlados por el Estado. En el Reino Unido, por ejemplo, la renacionalización de los ferrocarriles se ha hecho cada vez más popular para reducir el precio de los billetes.

3. Monopolios no naturales

El tercer tipo de monopolio son los monopolios no naturales, que son una combinación de monopolios naturales y estatales. Son monopolios naturales en el sentido tradicional pero son reforzados por el Estado. Las patentes son un claro ejemplo de monopolio no natural.

Una empresa privada crea un nuevo producto. Éste puede ser completamente diferente de lo que hay en el mercado. Por ejemplo, un nuevo medicamento, que puede revertir los efectos del Alzheimer. No hay nada más disponible para el consumidor. Por lo tanto, este medicamento tiene un monopolio dentro del mercado.

Es natural, ya que es el primer y único producto en el mercado. Sin embargo, a este producto se le otorga un monopolio artificial a través del sistema de patentes. Durante un determinado período de tiempo, éste será el único producto que los clientes podrán comprar.

7 Causas de los monopolios

Los monopolios pueden producirse debido a una serie de factores. Algunos pueden aplicarse, otros no. Dicho esto, los monopolios tienden a erosionarse con el tiempo; quizás con la excepción de los monopolios naturales. Causas como las patentes, los altos costes de entrada o los bajos beneficios potenciales pueden impedir la competencia en la actualidad. Sin embargo, no suelen durar a largo plazo.

Los altos costes asustan a la competencia

Una causa de los monopolios naturales son las barreras de entrada. Esto suele ser el resultado de los altos costes – siendo los ferrocarriles un ejemplo bien conocido.

Construir una nueva estación y ferrocarril costaría millones. Se requieren altos costes de puesta en marcha. Los competidores potenciales necesitarían millones para invertir y competir. Incluso si los competidores tuvieran los costes de puesta en marcha necesarios, es posible que los beneficios que obtengan nunca cubran sus costes fijos.

Hay muchas industrias que tienen altos costes de entrada. Por ejemplo, el petróleo y el gas son notoriamente caros para entrar, con altos costes fijos y una serie de requisitos reglamentarios. Las nuevas empresas lo tienen difícil en un sector dominado por las grandes empresas del mercado, como ExxonMobil y BP. Los elevados costes desincentivan la entrada de posibles competidores en el mercado. Como los costes son elevados, el impacto financiero del fracaso es mucho mayor.

Los costes elevados desincentivan a los competidores potenciales a entrar en el mercado. Como los costes son elevados, el impacto financiero del fracaso es mucho mayor.

Los monopolios son más comunes en las industrias que tienen costes fijos elevados y costes marginales en constante disminución. Por ejemplo, si cuesta 1.000 millones de dólares poner en marcha una nueva empresa tecnológica, eso puede considerarse un coste fijo elevado. Para suministrar su servicio a un solo cliente adicional, el coste marginal puede ser pequeño, tal vez 10.000 dólares.

Cuando la empresa sólo presta servicio a un cliente, le exige que pague un precio masivo para cubrir sus costes. Sin embargo, a los 50.000 clientes, los costes marginales caen hasta los 50 dólares por cliente, lo que abarata la prestación del servicio. Esto puede seguir bajando continuamente hasta que el coste marginal puede llegar a ser de 0 dólares.

En una industria como la descrita, es económicamente efectivo que una empresa esté en el mercado ya que se beneficia de las economías de escala. Esto significa que cuantos más clientes pueda atender, más bajos serán los precios que pueda ofrecer, ya que el coste por cliente también disminuye. La empresa más eficiente puede acabar expulsando a todos los demás competidores debido a sus economías de escala y a sus precios más bajos; aprovechando los menores costes de producción y superando el precio de la competencia.

Los beneficios potenciales bajos son poco atractivos para los competidores

Los beneficios potenciales son un indicador clave para las empresas potenciales. Si los monopolios obtienen pequeños beneficios, no merece la pena que un competidor invierta tiempo y dinero en intentar hacerse con una pequeña parte del mercado.

Tanto Apple como Google invirtieron miles de millones en el desarrollo de sus sistemas operativos para competir con Microsoft. Las barreras de costes eran altas, pero los beneficios potenciales también lo eran. Por lo tanto, aunque los costes son una barrera de entrada, también lo son los beneficios potenciales.

Si los monopolios empiezan a obtener beneficios extraordinarios, esto envía una señal a los competidores potenciales de que hay beneficios que obtener. Por ejemplo, puede costar mil millones de dólares desarrollar un nuevo software operativo. Si Microsoft sólo gana 200 millones de dólares al año, los competidores no podrán obtener muchos beneficios.

Sin embargo, si Microsoft intenta aprovecharse de los consumidores y obtiene beneficios por valor de 1.000 millones de dólares al año, puede haber espacio para la competencia. Las empresas pueden entrar, invertir 1.000 millones de dólares y llevarse una parte de esos beneficios.

Por el contrario, cuando los beneficios son bajos, la posición del monopolista se mantiene ya que los competidores están desinteresados. Si nos fijamos en la naturaleza como ejemplo, un león no desperdiciaría su esfuerzo persiguiendo escarabajos o musarañas. Son demasiado pequeños y no merece la pena dedicarles energía.

Propiedad de un recurso clave

Los monopolios pueden surgir cuando una empresa posee un recurso clave. Por lo general, se trata de recursos físicos, como los diamantes. Por ejemplo, si sólo hay una mina de diamantes en el país, la empresa que la posea podrá conseguir un monopolio. Así es como De Beers controló la industria del diamante a lo largo del siglo XX.

Controló las minas de diamantes de Sudáfrica y sacó adelante las de otros países. Consiguió mantener el control del suministro de diamantes durante la mayor parte del siglo XX, y sólo se derrumbó cuando la competencia internacional se hizo cada vez más feroz.

La National Grid del Reino Unido también es un monopolio que tiene la propiedad exclusiva de un recurso clave. Tiene poder sobre todo el suministro de energía del Reino Unido. Aunque es una empresa que cotiza en bolsa, está sujeta a la regulación gubernamental para evitar que los consumidores sufran sobreprecios directos.

Cuando las empresas tienen la propiedad exclusiva de un recurso clave, suelen estar fuertemente reguladas por el gobierno. Esto es para que no se aprovechen de su posición monopolística en el mercado.

Patentes

Otra causa de monopolio es cuando el gobierno concede una patente a las empresas. Se trata de una forma de propiedad intelectual que otorga al propietario el derecho legal de ser el único productor de un producto.

El propietario de la patente debe proporcionar detalles del producto y hacerlos públicos. A cambio, el gobierno garantiza la protección de esos derechos en los tribunales durante un periodo de tiempo. Cualquier empresa que infrinja este derecho estará violando la patente y podrá ser demandada.

Aunque esto concede al inventor un monopolio, está diseñado para incentivar la innovación. Si el inventor de un producto sabe que no existe una producción legal, es posible que no invierta el tiempo, la energía y los fondos en desarrollarlo. Hay poco incentivo para el inventor si sabe que el producto será copiado por el Sr. Bloggs al día siguiente. Sin embargo, crea un monopolio sobre ese producto durante un periodo de tiempo determinado.

Restricciones a las importaciones

Las cuotas de importación, los aranceles y otras restricciones comerciales pueden limitar la competencia y ser una causa de monopolio. Si la competencia extranjera más barata no puede entrar en el mercado, hay menos presiones sobre las empresas nacionales.

Por ejemplo, cuando se agota la patente de un pequeño medicamento de nicho, puede haber pocas empresas farmacéuticas que quieran competir. Esto puede deberse a que el medicamento sólo sirve para unos pocos cientos de personas, por lo que hay pocos beneficios que obtener. Por lo tanto, existe un monopolio nacional.

Sin embargo, los medicamentos extranjeros podrían competir ya que pueden acceder a múltiples mercados nacionales, lo que crea una mayor base de consumidores y un mayor potencial de beneficios. Al poder acceder a más mercados, lo que era un producto de nicho, se convierte en un mercado grande y bastante lucrativo. Sin embargo, muchos países lo impiden. En Estados Unidos, por ejemplo, sólo pueden entrar los medicamentos aprobados por la FDA. Esto impide que medicamentos perfectamente seguros de Europa entren y sirvan de competencia al monopolio nacional.

Mercados de bebés

Otra causa de monopolio ocurre en los nuevos «mercados de bebés». Durante la infancia de un mercado, el primer participante podrá establecer una posición inicial de monopolio. Esto se debe a que es la primera empresa en el mercado, sin competencia.

Por ejemplo, si una empresa creara un hipotético dispositivo de teletransporte, sería la primera en hacerlo. Al menos en las primeras etapas, puede tener un monopolio hasta que los competidores puedan entrar y crear un producto similar.

Durante estas etapas iniciales de un nuevo mercado, es fácil que el primer participante establezca un monopolio. Sin embargo, esto no suele durar mucho tiempo, ya que los competidores ven una oportunidad.

Mercados geográficos

Los monopolios geográficos pueden caracterizarse por la única presencia dentro de un mercado local. Por ejemplo, puede haber un solo restaurante en la ciudad local. Si quiere comer fuera, puede tener que viajar media hora hasta el restaurante más cercano. Al considerar el mercado local, puede considerarse un monopolio.

Otros ejemplos de monopolios locales pueden ser una gasolinera que es el único proveedor en la autopista. Aunque no tiene un monopolio sobre el gas, sí lo tiene dentro de los límites de su ubicación.

Diferencia entre monopolio y competencia monopolística

Es importante distinguir la diferencia entre un monopolio y el poder monopolístico. En un monopolio sólo hay un proveedor en el mercado. Por ejemplo, AT&T tuvo el monopolio de los servicios telefónicos en Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XX. Esto se diferencia del poder monopolístico en varios aspectos.

La diferencia es que el poder monopolístico significa que una empresa tiene poderes similares a los del monopolio, pero no es el único proveedor. En la competencia monopolística, hay muchas empresas en el mercado, pero compiten en factores distintos del precio. Algunos ejemplos son: Los taxis, los restaurantes o las peluquerías.

Los mercados monopolísticos también se caracterizan por sus bajas barreras de entrada; algo que suele ser inexistente en los mercados monopolísticos. Esto permite a las nuevas empresas entrar fácilmente y competir; en claro contraste con los monopolios.