¿Te consideras una persona empática en el trabajo? ¿Estás siempre dispuesto a prestar un oído al último drama de tu compañero de trabajo en el ensayo de la banda, o prefieres mantener las conversaciones a nivel corporativo?

Una encuesta reciente realizada para el Estado de la Empatía en el Lugar de Trabajo de 2018 informó que la friolera del 96% de los encuestados calificó la empatía como una cualidad importante que deben demostrar las empresas. A pesar de ello, el 92% de los empleados cree que la empatía sigue estando infravalorada en su empresa, lo que supone un aumento con respecto a los resultados de años anteriores.

La empatía se describe no solo como la comprensión de la perspectiva de otra persona, sino como ponerse realmente en su lugar y sentir esas emociones junto a esa persona. Es una piedra angular de la inteligencia emocional, y cuando un lugar de trabajo demuestra empatía, hay innumerables estudios que la correlacionan con un aumento de la felicidad, la productividad y la retención entre los empleados.

Así que se quiere más empatía en el trabajo, y muchas personas se sienten empáticas, pero la práctica no se está traduciendo efectivamente en la realidad. Esta desconexión se ve agravada por el aumento del trabajo a distancia, que elimina gran parte de las interacciones cara a cara de una oficina tradicional.

El trabajo a distancia, por definición, elimina la necesidad de que los compañeros estén ubicados en un mismo lugar. Esto significa que esas pequeñas e improvisadas interacciones sociales no se producen necesariamente de forma orgánica como lo harían en la cocina de una oficina o en un espacio social. Estas conversaciones informales son excelentes formas de conectar y demostrar empatía en el trabajo, y para los equipos remotos este proceso debe ser más intencional.

La falta de empatía puede estar teniendo un grave impacto negativo en su equipo remoto, que, si no se corrige, puede romper la dinámica del equipo y conducir al agotamiento, la pérdida de productividad y la rotación. Veamos algunos ejemplos de disparidades en equipos remotos que pueden conducir a una falta de empatía involuntaria, y cómo detectar estos escenarios antes de que afecten a las relaciones con sus compañeros de equipo:

La Disparidad Geográfica

Tomemos el simple hecho de la geografía: si tiene un equipo remoto que se encuentra en Nueva York, Chicago, Texas y California, lo más probable es que cuando llegue el mes de enero, habrá una verdadera mezcla de emociones.

El tiempo es miserable en Chicago en enero; lo llaman literalmente #Chiberia. Mientras tanto, la gente en Texas podría estar silbando dixie, disfrutando del escape del calor opresivo del verano.

Fuente de la imagen: The Guardian

Para algunos, estos cambios de humor inducidos por el clima son clínicos. El trastorno afectivo estacional (TAE) es una forma de depresión que se produce principalmente en los meses de otoño e invierno, y se cree que está causada por la falta de sol debido a la menor luz del día durante esta época del año. Este fenómeno hace que disminuyan los niveles de serotonina, lo que hace bajar el estado de ánimo de la persona que lo sufre. Incluso si alguien no sufre de TAE, se sabe que vivir en una tundra temporal invoca sentimientos generales de malestar.

Ser consciente de las diferentes experiencias de sus colegas puede ayudar mucho a entender por qué los niveles de energía pueden no coincidir con el horario del sol en su propia zona horaria.

Haga: Intenta mantener el ánimo ligero (y brillante ☀️) en el chat publicando tuits o memes divertidos.

No: Lamentar la «falta de energía» y engatusar a la gente para que ponga una sonrisa falsa. Es poco sincero y corre el riesgo de dar a la gente la impresión de que sus verdaderos sentimientos no son bienvenidos. Por supuesto, evita empezar las videollamadas y las reuniones con un informe completo del tiempo. Dejemos eso a los meteorólogos.

La disparidad de los desastres naturales

Además de la geografía, también hay que tener en cuenta las fuerzas naturales. El tiempo puede ser generalmente estupendo en California, pero esa gente se encuentra tristemente con otros elementos perturbadores, como los incendios forestales y la sequía. Otra zona de buen tiempo, Houston (Texas), ha sido recientemente devastada por un huracán.

Si estás basado en la ciudad de Nueva York y formas parte de un equipo remoto, puede que llegues al trabajo pensando que es un día normal, mientras que tu compañero de trabajo está petrificado porque su familia y amigos están siendo evacuados de sus casas.

Aunque muchos de estos acontecimientos son fácilmente descubribles a través de los medios de comunicación, no siempre es obvio establecer estas conexiones con una persona con la que estás interactuando en el trabajo. Ahí es donde entra en juego la necesidad de empatía.

Haga: Fomentar una cultura de compartir el contexto dentro de su equipo permitiendo que la gente traiga todo su ser al trabajo. Cuando alguien hable de los problemas de su comunidad, asegúrese de que se sienta escuchado. Pregunte por las oportunidades de ayuda. Organizar una reunión mensual de unión del equipo que no gire en torno a las actualizaciones del proyecto y la estrategia puede ser una gran oportunidad para permitir que su equipo remoto comparta otros aspectos de sus vidas con el grupo.

No lo haga: Ponga a esas personas en un aprieto en una reunión y pídales que compartan, o que le quiten importancia a su experiencia. Si no está seguro de que quieran hablar de ello, póngase en contacto con ellos en privado a través de un medio asíncrono como el chat o el correo electrónico.

La disparidad de estilos de vida

Hay un sinfín de condiciones humanas normales que pueden ser extremadamente perjudiciales para la capacidad de una persona de participar en el trabajo:

• Los desplazamientos: Los retrasos en el metro de la ciudad de Nueva York son cada vez más frecuentes y pueden añadir horas a los desplazamientos de una persona. El tráfico en Los Ángeles es notorio por su dificultad. Estos pequeños inconvenientes al comienzo del día pueden crear un tono negativo que se prolonga hasta el momento de la salida.

• Cuidado de niños: Si uno de tus compañeros de trabajo tiene un hijo pequeño, lo más probable es que no esté durmiendo ni la mitad de lo que duerme un compañero sin personas a su cargo. Además, no pueden trabajar más tarde, coger vuelos de última hora o encontrar una guardería cuando sus hijos tienen un día libre en el colegio.

• Enfermedades crónicas: Hay muchas enfermedades que son «invisibles», en el sentido de que sus síntomas no se pueden observar externamente. Sin embargo, eso no significa que no causen mucho dolor a quien las padece. No asuma que su compañero de trabajo que se toma mucho tiempo libre está holgazaneando: puede estar lidiando con las molestias de una condición médica subyacente.

Demostrar empatía por sus colegas en estas circunstancias le permite respetar sus límites, y entender por qué a veces necesitan priorizar otros aspectos de su vida fuera de las 9 a 5.

Haga: Ser comprensivo cuando surgen circunstancias fuera del control de una persona. A veces ocurren cosas. Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti.

No: Culpar a esa persona por las circunstancias de su vida: por ejemplo, no ponerla en un proyecto, o llamarla por sus ausencias en un entorno de grupo.

La Disparidad Política (Ahí.. lo he dicho.)

Esto es interesante, sobre todo teniendo en cuenta que la política es uno de los temas más tabú en el lugar de trabajo. Sin embargo, en la fuerza de trabajo moderna, los equipos no sólo abarcan estados, sino también países.

Por ejemplo, la mayoría de los estadounidenses siguen sin ser conscientes y sin verse afectados por las recientes y polémicas elecciones presidenciales de Brasil. Mientras tanto, el calvario habría distraído y agotado a un colega residente en ese país.

Tampoco se trata sólo de la política de siempre. Las crisis humanitarias ocurren en muchos países de todo el mundo, y si tienes colegas con sede en otros países, es más importante prestar atención a los acontecimientos de su base de origen.

Es difícil empatizar cuando estás muy desinformado de las ramificaciones de una situación que no tiene absolutamente nada que ver contigo. No se ve, no se piensa, ¿verdad? Pero si está afectando a tu colega, inevitablemente también te afectará a ti.

Hazlo: Hacer saber a esas personas que estás siguiendo las noticias en su área, y que estás disponible para hablar.

No: Ofrezca su propia opinión (probablemente desinformada) sobre el tema. Deje que los que están en el meollo de la cuestión tengan su propio espacio para hablar libremente.

La desventaja de mostrar empatía

Siempre es importante desafiarse a sí mismo constantemente para demostrar empatía en su lugar de trabajo, especialmente si está a distancia. Pero demostrar empatía a veces puede ser contraproducente 😖

La fatiga por compasión es un fenómeno en el que las personas se sienten abrumadas tras la exposición repetida al sufrimiento de los demás. Se caracteriza por el entumecimiento e incluso, a veces, por la depresión. El agotamiento total de interactuar emocionalmente con circunstancias desafortunadas es suficiente para quemar incluso a una persona que sólo observa desde la barrera.

La desensibilización es el enemigo de la empatía, así que infórmese sobre los signos y síntomas de la fatiga por compasión y dé un paso atrás cuando lo necesite. Sé sincero con tus compañeros sobre cómo te sientes.

Otra bandera roja a la que hay que prestar atención es el sesgo inconsciente de mostrar empatía por algunos grupos de personas y no por otros. Según una investigación realizada en la Universidad de Harvard, la parte inferior del cerebro, denominada corteza prefrontal medial (CPMF), es la parte del cerebro que se activa cuando los seres humanos muestran signos de empatía.

Los investigadores descubrieron que el córtex prefrontal medial se activaba en gran medida cuando los participantes hablaban de personas que consideraban afines a ellos, pero no registraba actividad cuando hablaban de las que percibían como diferentes en áreas como la afiliación política y la región de origen.

Es importante tener en cuenta los prejuicios inconscientes, especialmente en un lugar de trabajo a distancia, cuando se conversa y se trabaja con los compañeros. Si te encuentras mostrando empatía por algunos colegas pero no por otros, pregúntate si hay una razón subyacente que pueda estar ocurriendo. ¿Eres padre o madre y, por tanto, muestras empatía por otros padres? ¿Vive en un lugar cálido todo el año, por lo que parece no ser consciente de las dificultades de esos largos meses de invierno?

Incorporar la empatía a su cultura corporativa

Recuerde que la empatía es una piedra angular de una cultura positiva en el lugar de trabajo, y demostrar una comprensión de las experiencias de sus colegas es una gran manera de fomentar la comunidad, incluso en un equipo remoto.

Pregúntese cómo está demostrando actualmente la empatía en su lugar de trabajo, y piense en formas de amplificar sus contribuciones. Una milla en los zapatos de otra persona puede parecer un viaje rápido cuando se planifica, se hace la maleta con algunas herramientas de empatía y, por supuesto, se llevan zapatos cómodos.

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