Una forma común de enfermedad de las encías leve, la gingivitis es la inflamación de la gingiva, la parte de la encía que rodea la parte inferior de los dientes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi la mitad de los adultos mayores de 30 años tienen gingivitis o alguna otra forma de enfermedad de las encías. Esto es especialmente preocupante ya que la gingivitis puede conducir a la periodontitis y la pérdida de dientes.

¿Cuáles son los signos de la gingivitis?

Típicamente causada por una mala higiene bucal, la gingivitis puede causar tres síntomas reveladores:

1. Encías inflamadas, hinchadas o sensibles
2. Encías de color rojo oscuro o rojizo
3. Mal aliento
4. Encías que sangran con facilidad

¿Quién está en riesgo?

La gingivitis es muy común, y cualquiera puede desarrollarla. Dicho esto, estos factores específicos aumentarán su riesgo:

• La edad avanzada o los rasgos genéticos heredados
• Hábitos de cuidado bucal deficientes o inconsistentes
• Masticar o fumar tabaco
• Boca seca relacionada con medicamentos
• Poca nutrición y deficiencias vitamínicas
• Restauraciones dentales que se ajustan mal
• Dientes torcidos difíciles de limpiar
• Condiciones que afectan a la inmunidad como el tratamiento del cáncer, el VIH/SIDA o la leucemia
• Ciertos medicamentos para los ataques epilépticos, presión arterial alta, angina de pecho y algunos bloqueadores de los canales de calcio
• Cambios hormonales relacionados con el embarazo, el ciclo menstrual, el embarazo o las píldoras anticonceptivas
• Cuestiones médicas como ciertas infecciones fúngicas o víricas

Prevención de la gingivitis

Según la Asociación Dental Americana, en la mayoría de los casos, puede prevenir la gingivitis y la enfermedad de las encías cepillándose dos veces al día y utilizando el hilo dental al menos una vez al día. Si sospecha que puede tener gingivitis, debe concertar una cita con su dentista.

Para evaluar la salud de sus encías, su dentista le realizará un examen exhaustivo que incluye los siguientes pasos:

• Revisar su historial médico y dental
• Determinar si algún problema de salud existente podría estar contribuyendo a los síntomas.
• Examinar los dientes, la boca, las encías y la lengua en busca de signos de inflamación y placa
• Medir la profundidad de las bolsas entre los dientes y las encías con una sonda dental
• Tomar radiografías para buscar la pérdida de hueso en las zonas con bolsas más profundas

Si no está del todo claro cuál es la causa de la gingivitis, su dentista puede recomendarle que busque una evaluación médica para buscar problemas de salud subyacentes. Si la enfermedad de las encías es grave, su dentista puede remitirle a un periodoncista.

Tratamiento de la gingivitis

El tratamiento oportuno suele revertir la gingivitis y prevenir enfermedades más graves de las encías y la pérdida de dientes. También tendrá que practicar un buen cuidado bucal en casa y dejar de consumir tabaco.

Su dentista normalmente tratará su gingivitis realizando una limpieza dental profesional para eliminar todos los restos de sarro, placa y bacterias. Es posible que su dentista tenga que realizar un raspado y alisado radicular para eliminar los productos bacterianos, alisar las superficies radiculares, asegurar una curación adecuada y reducir el riesgo de una mayor acumulación de bacterias o sarro.

Si es necesario, su dentista puede recomendar una nueva restauración dental si los dientes desalineados o los puentes, coronas o restauraciones mal ajustados están irritando las encías e impidiendo su correcta limpieza.

Con un tratamiento adecuado, debería ver el regreso de unas encías rosadas y sanas en cuestión de días o semanas, siempre que sea constante con su higiene bucal en casa.

Otras formas de evitar la gingivitis

Además de practicar una buena higiene bucal, puede reducir el riesgo de desarrollar gingivitis mediante:

• Cepillarse después de cada comida cuando sea posible
• Reemplazar el cepillo de dientes cada dos o tres meses
• Usar un cepillo eléctrico para optimizar su potencial de limpieza
• Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves o extrablandas o extrasuaves
• No masticar ni fumar tabaco
• Limitar los alimentos azucarados

También debe visitar a su dentista para someterse a revisiones periódicas con el fin de identificar las primeras fases de la gingivitis antes de que evolucione a una enfermedad grave de las encías. Cuanto antes busque atención profesional, más posibilidades tendrá de revertir el daño y evitar la progresión a la periodontitis.