Una junta de culata rota es una mala noticia. Muy malas noticias. Si crees que la tuya se está yendo, requiere atención inmediata. Una junta de culata puede fallar de siete formas ligeramente diferentes, de las que te hablamos recientemente, y todas ellas son malas noticias para el motor. Si hay una nube blanca de olor dulce detrás de ti en todo momento, es posible que tengas una junta de culata mala.

Típicamente las juntas de culata fallan cuando la culata y el motor se expanden a ritmos diferentes, y la junta no puede sellar el hueco recién expandido. Este problema se agrava en algunos motores que utilizan un bloque de cilindros de hierro y una cabeza de aluminio. Además, algunos motores están diseñados con poca fuerza de sujeción de los tornillos de la cabeza, o tienen cabezas propensas a la deformación, y una reputación de fracaso.

Una vez que una junta de culata ha fallado puede causar todo tipo de problemas, incluyendo:

1) Sobrecalentamiento

Una falla en la junta de culata puede ser causada por un sobrecalentamiento del motor una de las veces (como resultado de un radiador obstruido, una fuga de refrigerante, un ventilador defectuoso, etc.), pero la junta de culata soplada también puede causar el sobrecalentamiento del motor. Los gases de escape calientes pueden filtrarse al sistema de refrigeración, o el refrigerante puede filtrarse a los cilindros y quemarse en forma de vapor, de cualquier manera, el resultado final es un motor sobrecalentado.

Si el coche se conduce mientras se sobrecalienta, también puede resultar en que la culata de aleación se deforme, o que el vapor dañe el convertidor catalítico, añadiendo significativamente al coste de la reparación.

2) Pérdida de potencia

Si la junta de la culata falla de tal manera que permite que el aire comprimido/combustible se escape, la compresión de ese cilindro se reduce. Esta pérdida de compresión da como resultado un motor que funciona con dificultad y una notable reducción de la potencia del motor. Este tipo de fallo suele ir acompañado de un sonido parecido al de una fuga de escape.

3) Contaminación del aceite

Una de las señales más famosas de fallo de la junta de culata es el lodo lechoso en la parte inferior del tapón de llenado de aceite o de la varilla de medición, a veces llamado en broma «batido». Esto se debe a que el refrigerante entra en el aceite, y viceversa. Aunque no es una prueba concluyente de un fallo de la junta de culata, generalmente es un buen indicador y es una señal segura de que su motor necesita ser desmontado para encontrar la fuente de contaminación.

Con el anticongelante contaminando el aceite, cualquier conducción arruinará rápidamente los cojinetes del motor. La reparación requiere al menos un lavado de aceite del motor, así como un filtro de aceite de reemplazo, y muchas veces el desmontaje completo de la parte inferior del motor para asegurar que los cojinetes no están dañados y limpiar todo el aceite contaminado.

4) Humo blanco

Una junta de culata defectuosa más a menudo resulta en nubes ondulantes de humo blanco de olor dulce que sale del escape. La causa de este humo es la fuga de anticongelante a través de la junta y hacia los cilindros, donde se convierte en vapor como parte del proceso de combustión. Menos común, pero aún posible, es una fuga de un pasaje de aceite al cilindro, que causaría un humo azulado.

Cualquiera de estos tipos de fallo de la junta también permitirá que la presión de la combustión en el sistema de refrigeración o el sistema de respiración de aceite. Si una manguera del radiador se desprende repentinamente de su salida de agua, o la varilla de medición no se mantiene en su sitio, ésta podría ser la razón.

5) Fugas externas

Si una junta de culata ha fallado entre el paso de agua o aceite y el exterior del motor, el resultado puede ser una simple fuga de refrigerante o aceite. Esta es la versión menos grave de una junta de culata reventada, pero sigue siendo seria.

Una fuga externa puede no manifestarse como un problema inmediato (aparte de causar un desorden), pero si se permite que el nivel de refrigerante baje demasiado, puede conducir a graves problemas del motor. El otro problema es que la fuga de aceite podría llegar a los gases de escape calientes que conducen a un humo acre, y posiblemente el fuego.