Hace unos meses, escribí brevemente sobre cómo descargar y leer libros gratuitos del Proyecto Gutenberg en tu teléfono, tableta u ordenador. Para los que no lo sepan, el Proyecto Gutenberg es una colección de libros de dominio público, puestos a disposición para su cómoda lectura en dispositivos digitales de forma totalmente gratuita. Esto es lo que escribí:

El sitio web del Proyecto Gutenberg no es tan malo para navegar una vez que se conocen algunos trucos (ha mejorado mucho desde algunas de las versiones anteriores). Mi forma preferida de encontrar y leer libros clásicos desde allí es visitar su sitio móvil, http://m.gutenberg.org/, que tiene una interfaz móvil muy agradable. La prefiero a la de escritorio por un amplio margen, a no ser que estés en un ordenador con una pantalla enorme y, sinceramente, incluso en ese caso, sigo utilizando el sitio móvil y simplemente hago la ventana de mi navegador pequeña.

Cuando visitas el sitio en el móvil, tienes muchas opciones. Digamos que estás mirando la página móvil de los Ensayos de Ralph Waldo Emerson. La forma más fácil de leer inmediatamente es hacer clic en el enlace «HTML», que abre el libro en tu navegador y puedes empezar a leerlo al instante desplazándote hacia abajo. El libro completo es una página HTML gigante.

Una opción mucho mejor, si estás en tu teléfono o una tableta, es hacer clic en el enlace «Kindle (con imágenes)». Si ya tienes la aplicación gratuita Kindle de Amazon en tu teléfono o tableta, te aparecerá un enlace para abrir el libro en la aplicación Kindle. Hágalo y el libro estará en su aplicación Kindle, de forma gratuita, listo para leer.

Esta respuesta a la bolsa de correo generó una gran cantidad de comentarios de varios lectores pidiendo sugerencias de lectura. Compartiré el mensaje de Stan como ejemplo:

¡Me encantó tu respuesta de la semana pasada a la pregunta sobre los libros del Proyecto Gutenberg! Siempre quise saber cómo hacerlo. Seguí tus instrucciones y descargué Orgullo y Prejuicio en segundos y empecé a leerlo en la aplicación Kindle.

¿Tienes alguna recomendación del Proyecto Gutenberg? Dame una gran lista de cosas para leer desde allí!

¡Claro! Aquí hay 50 grandes libros que puedes descargar desde el Proyecto Gutenberg ahora mismo de forma gratuita y empezar a leer inmediatamente! Cada uno de ellos está vinculado a la página del libro, junto con un enlace móvil conveniente si estás viendo esto en una tableta o un teléfono inteligente. Todos estos son libros que me encantan y que vienen recomendados por mí personalmente.

Ficción

Cumbres borrascosas (móvil) de Emily Brontë es la novela gótica prototípica, centrada en la vida de dos jóvenes amantes, Heathcliff y Catherine. Cuando Catherine decide casarse con otro, Heathcliff trama y se venga de la familia de Catherine y de la familia de su marido.

Orgullo y prejuicio (móvil) de Jane Austen se centra en Elizabeth Bennet, la hija mayor de una familia inglesa del siglo XIX que se enfrenta a una considerable presión familiar para casarse. El libro se centra en su crecimiento como persona mientras es cortejada por el señor Darcy, un tipo bastante distante que al principio no le gusta.

Jane Eyre (móvil), de Charlotte Brontë, se centra en la huérfana titular, que lucha por conseguir una educación por su cuenta en un duro internado y finalmente acaba siendo institutriz en una familia con bastantes secretos.

Sentido y sensibilidad (móvil), de Jane Austen, cuenta la historia de las hermanas Dashwood, que viven en una pequeña casa de campo en las tierras de un pariente rico debido a alguna desgracia de la vida. La mayor parte de la novela se centra en el crecimiento de su carácter, sobre todo el de la más joven, y en cómo descubren el amor y su lugar en el mundo. El crecimiento del carácter de Marianne Dashwood está maravillosamente contado, tanto en términos de disfrute del libro como en términos de dar al lector algo en lo que pensar.

Grandes esperanzas (móvil) de Charles Dickens es una novela de madurez sobre Pip, un huérfano que abre la novela como un niño pequeño pero que crece hacia la edad adulta a lo largo de la historia. Esta novela tiene todo lo bueno de las novelas de Dickens: personajes memorables de todos los ámbitos de la vida que crecen y cambian a lo largo de la novela, un gran sentido del humor y algunos elementos de reflexión sobre las divisiones de la sociedad que se cuelan en la acción y la historia.

Drácula (móvil) de Bram Stoker es quizás la mayor novela de terror gótico, que cuenta la clásica historia del Conde Drácula, un vampiro que se ha trasladado a Transilvania para propagar su maldición de no muerto, y el grupo de aldeanos que luchan contra él, sobre todo el profesor Abraham van Helsing. Casi todo lo que uno puede esperar encontrar en una gran novela de terror está aquí.

Los Miserables (móvil) de Victor Hugo es una poderosa novela que describe un largo juego del gato y el ratón entre el presunto criminal Jean Valjean y Javert, el inspector que le persigue, con muchas aventuras secundarias y relatos de personas de todos los niveles de la sociedad. Los personajes opuestos de Valjean y Javert, y en particular el crecimiento de Valjean a lo largo del libro, han hecho de éste un relato intemporal que han disfrutado millones de lectores.

Persuasión (móvil) de Jane Austen cuenta la historia de una familia que alquila su casa a una pareja, sólo para descubrir que la hija de la familia estaba comprometida con el hermano de la esposa que alquila esa casa. Austen define en gran medida la «comedia romántica», y ésta está en línea con sus otras obras, destacando ésta por la relativa madurez de la protagonista, que está en línea con la relativa madurez de la propia Austen cuando escribió el libro.

Anna Karenina (móvil) de León Tolstoi se centra en un romance entre la titular Anna Karenina y el más bien rico Conde Vronsky. El libro se retuerce a medida que describe los entresijos de su relación y la reacción de las normas sociales rusas y de la Iglesia Ortodoxa, así como de las sociedades de otras partes de Europa (especialmente de Italia), ante su romance. El crecimiento y el cambio de los personajes hacen que esta sea una gran lectura, especialmente por la forma en que el autor trata al personaje del título mientras su vida se encuentra en pleno cambio.

David Copperfield (móvil) de Charles Dickens cubre la vida del personaje del título desde la infancia hasta la madurez a través de todo tipo de altibajos, y como cualquier buena novela de Dickens, la historia está cargada de personajes interesantes y memorables, como el moralmente dudoso secretario financiero Uriah Heep y la cómicamente excéntrica tía Betsey Trotwood. La magia de Dickens está en sus personajes, y eso está en plena exhibición aquí.

La mujer de blanco (móvil) de Wilkie Collins es una novela policíaca/de misterio realmente divertida con una cabriola realmente imaginativa en el centro, que no quiero estropear a quien pueda leerla. Baste decir que si te gustan las novelas de misterio/crimen con giros inesperados y unos cuantos personajes memorables, esta te gustará mucho.

Los hermanos Karamazov (móvil) de Fiódor Dostoyevski me llevó a pensar más profundamente en la fe, el juicio y el razonamiento humano que cualquier otra novela que haya leído. La novela se centra en la tensa relación entre un patriarca familiar y las vidas interconectadas de sus cuatro hijos y los diferentes caminos morales y sociales que toman sus vidas. Dostoyevski es brillante a la hora de sacar a la luz la ambigüedad moral de los personajes, donde tienen enormes puntos ciegos respecto a sus propios fallos como personas, y esta novela está plagada de ello. Los personajes acaban siendo increíblemente ricos por ello y te quedarás pensando en esto para el resto de tu vida.

La máquina del tiempo (móvil) de H.G. Wells es una gran novela de ciencia ficción sobre un hombre que viaja 800.000 años al futuro para descubrir que la clase alta y la clase trabajadora de la humanidad se han convertido en dos especies distintas, con atributos y sociedades completamente diferentes. Wells mantiene la historia en movimiento en lugar de detenerse demasiado en las implicaciones de las sociedades, dando sólo una pequeña gran historia y dejándote pensando y queriendo más cuando cierras el libro.

Bleak House (móvil) de Charles Dickens trata de un caso legal en curso sobre testamentos en conflicto con diferentes beneficiarios y las mezquinas luchas internas y el sistema legal completamente cómico e ineficaz y corrupto en el que se está juzgando el caso. Como siempre ocurre con las novelas de Dickens, la historia se precipita y está llena de personajes cómicos y de gente de todos los niveles sociales y de carácter.

Crimen y castigo (móvil) de Fiódor Dostoyevski es la historia de un ex estudiante pobre que trama el asesinato de una prestamista bastante sórdida y el robo de su dinero. El estudiante sueña con las cosas buenas que podría hacer con ese dinero, en lugar de las cosas sucias que percibe que hace la prestamista, pero finalmente su propia conciencia y los acontecimientos del azar interfieren en el crimen planeado. Al igual que otras obras de Dostoievski, ésta se nutre de personajes y situaciones moralmente ambiguas que te dejan pensando mucho después de cerrar la tapa.

La importancia de llamarse Ernesto (móvil) de Oscar Wilde es una comedia centrada en un grupo de personas que utilizan seudónimos e identidades falsas para eludir sus obligaciones sociales. Como se puede imaginar, está repleta de encuentros e interacciones inesperadas y todo tipo de torpezas, envueltas en un paquete hilarante.

El retrato de Dorian Gray (móvil) de Oscar Wilde tiene un tono muy diferente al de Earnest; aquí, un individuo bastante desagradable llamado Dorian Gray se las arregla para aparentemente no envejecer nunca y mantener su apariencia juvenil, pero esto se debe a la concesión de un deseo: su verdadera apariencia se mantiene encerrada en un cuadro, que envejece horriblemente con el tiempo.

Moby-Dick (móvil) de Herman Melville es uno de esos libros que todo el mundo debería leer simplemente por la frecuencia con que aparece en la cultura popular de diversas maneras. El núcleo de la historia -Ahab, capitán del Pequod, está obsesionado con una gran ballena blanca que le arrancó parte de la pierna en un viaje ballenero anterior- es bien conocido, pero los detalles te arrastran a una oscura historia de obsesión.

20.000 leguas de viaje submarino (móvil) de Julio Verne es un excelente ejemplo de lo maravillosa que puede ser la ciencia ficción prototípica de finales del siglo XIX en manos de alguien que sepa escribir bien y con gran imaginación. Aquí, Verne imagina un submarino bastante avanzado, capitaneado por un tipo enigmático llamado Nemo que navega por los mares por sus propias y poco claras razones. La mezcla del enigma del personaje de Nemo con las maravillosas descripciones del submarino y sus capacidades hacen que su lectura sea increíblemente divertida.

El corazón de las tinieblas (móvil), de Joseph Conrad, cuenta la historia de un hombre que viaja por el río Congo para visitar a un enigmático comerciante de marfil que aparentemente ha creado un culto bastante oscuro a su alrededor. Se trata de un libro oscuro, pero que, si prestas atención, te hará reflexionar mucho sobre el mundo que te rodea.

El Despertar (móvil) de Kate Chopin cuenta la historia de Edna, una mujer de Luisiana a principios del siglo XX que lucha por equilibrar la visión de la sociedad sobre las mujeres y sus roles con la realidad que experimenta y observa en la vida cotidiana para ella y las mujeres que la rodean. La historia de Edna es angustiosa y desgarradora, ya que se debate constantemente entre lo que se espera de ella y lo que cree que es lo correcto.

La guerra de los mundos (móvil), de H.G. Wells, es un relato brillante sobre una invasión del espacio exterior por parte de alienígenas aparentemente todopoderosos. Esta historia es el punto de partida de casi todas las historias de invasiones alienígenas hostiles; es un gran trabajo de imaginación con el gran talento descriptivo de Wells.

La letra escarlata (móvil) de Nathaniel Hawthorne cuenta la historia de un romance prohibido entre una mujer y un pastor en una comunidad colonial americana, donde la mujer es rechazada por sus elecciones por los valores de esa comunidad. El esquema básico de la historia es bien conocido, pero es en los detalles y en los personajes de Arthur Dimmesdale y Hester Prynne donde realmente se hace notar.

El Rey de Amarillo (móvil) de Robert W. Chambers es una colección verdaderamente clásica de historias de terror interrelacionadas que tocan todas ellas una obra de teatro llamada El Rey de Amarillo y algunos de los elementos sobrenaturales que rodean la representación de la obra. Esta novela se relaciona a menudo con la obra de H.P. Lovecraft, pero creo que la escritura de Chambers supera a la de Lovecraft.

El signo de los cuatro (móvil), de Sir Arthur Conan Doyle, es una de las grandes historias de Sherlock Holmes, junto con la siguiente. Como ocurre con la mayoría de los misterios, no es muy divertido estropear la historia o el desenlace; basta con decir que te alegrarás de haberlo leído si te gustan los misterios.

Un estudio en escarlata (móvil), de Sir Arthur Conan Doyle, es probablemente mi favorito de todos los cuentos de Sherlock Holmes, ya que este se basa en los personajes de Watson y Holmes tan bien dentro de la narración de una historia detectivesca bien elaborada. De nuevo, ¡no quiero estropear un buen misterio!

Silas Marner (móvil) de George Eliot es una de mis novelas favoritas jamás escritas, pero es sorprendentemente poco apreciada hoy en día. La novela se centra en un tejedor de lino con muy mala suerte que parece ser el destinatario de una serie de eventos muy desafortunados. Una vez intenté escribir una modernización de la misma, pero descubrí que estaba más allá de mis capacidades como escritor (aunque todavía tengo mis notas en alguna parte). Hay algo en las experiencias del personaje del título que me dice mucho.

El idiota (móvil), de Fiódor Dostoyevski, se centra en el personaje titular, que es un hombre tan serio y bueno en una sociedad llena de… gente cuestionable que gran parte de la sociedad lo interpreta como poco inteligente. ¿Es correcto interpretar la seriedad y la bondad como un defecto? No lo creo, pero es una pregunta que recorre este libro. Como siempre ocurre con Dostoyevski, uno se queda pensando en los aciertos y errores de la sociedad humana.

Cuento de dos ciudades (móvil) de Charles Dickens es probablemente su mejor novela. Cuenta la historia interconectada de varias familias e individuos entre las ciudades de Londres y Francia durante los años que preceden a la Revolución Francesa y cómo sus vidas se ven sacudidas por esos acontecimientos. Los personajes son ricos, como uno espera de Dickens, pero el telón de fondo de dos sociedades que van en direcciones algo diferentes y cómo eso afectó a las vidas de la gente común hace que esta sea excepcional.

Middlemarch (móvil) de George Eliot cuenta la historia de las vidas interconectadas de una serie de personas que viven en la ficticia ciudad inglesa de Middlemarch a mediados del siglo XIX. El razonablemente amplio elenco de personajes y la forma en que interactúan y se alinean unos con otros da una imagen de una rica comunidad con la que quise quedarme mucho tiempo después de terminar la novela.

Filosofía

La República (móvil) de Platón es una discusión sobre el significado de la justicia y cómo se podría diseñar una ciudad o un estado centrado totalmente en el concepto de justicia. ¿Qué aspecto tendría? ¿Sería un lugar en el que valiera la pena vivir?

Meditaciones (móvil) de Marco Aurelio es una serie de cuadernos/diarios del emperador romano en los que reflexiona sobre cómo se prepara mentalmente para hacer el mejor trabajo posible como emperador, que era bastante bueno – Marco Aurelio es ampliamente considerado uno de los grandes emperadores romanos. Se considera una de las obras emblemáticas de la filosofía del estoicismo.

Utopía (móvil) de Tomás Moro describe una sociedad insular que ha adoptado una vida sencilla y ordenada de la que parece que sería muy agradable formar parte, pero ¿funcionaría como lugar para vivir? ¿Es realmente una utopía? Esa es una cuestión que debe decidir el lector.

Tao te Ching (móvil) de Lao-Tzu es una obra que no estaba seguro de si clasificar como «religiosa» o «filosófica», ya que realmente se encuentra a caballo entre ambas (al igual que algunos artículos del grupo «religioso», más abajo). El libro se centra en la idea de la virtud y cómo practicarla en la vida de una manera muy lírica que presenta ideas, aparentemente contradictorias, y luego reconcilia las contradicciones.

Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad (móvil) de David Ricardo es un libro de economía que profundiza en las razones detrás de una gran cantidad de economía simple que damos por sentado, como por ejemplo por qué el alquiler sube en las zonas altamente pobladas y cómo la maquinaria y la automatización beneficia a todos, excepto a las personas en la parte inferior de la sociedad (un poco). Los escritos de Ricardo son bastante fáciles de trasladar directamente a situaciones modernas, como los caros alquileres de Nueva York y San Francisco.

Crítica de la razón pura (móvil), de Immanuel Kant, argumenta esencialmente que la razón, la lógica y los datos son insuficientes para obtener una comprensión cabal del mundo. Es una obra filosófica bastante pesada, pero si la recorres con paciencia, te dejará pensando bastante en cómo la gente toma decisiones y en algunas de las tendencias más amplias de la sociedad.

Sobre la libertad (móvil) de John Stuart Mill argumenta que la única manera de equilibrar la autoridad y la libertad es buscar soluciones que tengan la máxima utilidad; en otras palabras, ni la autoridad estricta ni la libertad completa son la mejor solución en todas las situaciones, sino que las situaciones individuales pueden tender más en una u otra dirección.

Más allá del bien y del mal (móvil), de Friedrich Nietzsche, se centra en la idea de que una persona buena no es necesariamente todo lo contrario a una persona mala y que a menudo operan con los mismos impulsos básicos, representando la «bondad» un refinamiento de esos impulsos. Por ejemplo, una persona que actúa de forma altruista y otra que actúa de forma cruel pueden estar buscando el mismo beneficio, pero sólo tienen diferentes enfoques para adquirir ese beneficio.

Poesía

Hojas de hierba (móvil) de Walt Whitman es quizás mi obra de poesía favorita jamás escrita. A menudo cito a Whitman en mis columnas de piezas de inspiración, y muchas de sus mejores obras provienen de este libro – y es gratis.

Poemas (móvil) de Emily Dickinson, por otra parte, es una colección en gran parte completa de sus obras. A menudo pienso que Whitman es un poeta sobre el «exterior» -el mundo en general- mientras que Dickinson suele tocar la fibra sensible del «interior» -el mundo interno-. No es una línea estricta, por supuesto, pero es una descripción de cómo me hace sentir cada uno de ellos.

Ensayos / No ficción general

Walden (móvil) de Henry David Thoreau cuenta la historia de un período de dos años en la vida de Thoreau en el que vivió en gran parte en soledad en los bosques cerca de Walden Pond en una casa que él mismo construyó. El libro es muy introspectivo, como cabría esperar; Thoreau aprovecha la oportunidad para reflexionar sobre sí mismo y su carácter, así como sobre la sociedad en su conjunto.

Ensayos (móviles) de Ralph Waldo Emerson es una gran pila de maravillosos ensayos de uno de mis escritores favoritos de todos los tiempos. Cubrí uno de sus ensayos, Self-Reliance, en una serie de tres en profundidad hace unos años, pero ese ensayo sólo araña la superficie de las grandes cosas que uno puede encontrar en este volumen. Como siempre ocurre con un libro de ensayos, se puede leer fácilmente en pequeños trozos, divididos según convenga.

La educación de Henry Adams (móvil) de Henry Adams es un libro maravilloso sobre el poder del aprendizaje y la educación autodirigidos a través de una mezcla de libros y experiencias. Adams se mira a sí mismo bajo el microscopio para averiguar qué ha hecho para adquirir conocimientos y llegar a su actual comprensión del mundo, y al hacerlo imparte un montón de ideas muy fuertes sobre la autoeducación y la oportunidad.

Religión

La Biblia del Rey Jacobo (móvil) puede que no sea la mejor traducción de la Santa Biblia al inglés, pero hay partes de ella que son casi impresionantes por la belleza del lenguaje. Es la traducción más citada en la literatura y la cultura popular, y con razón. Merece la pena leerla para comprender la cultura y por pura apreciación literaria, independientemente de las creencias de cada uno.

El Corán (móvil) se encuentra en una situación muy parecida a la de la Biblia: independientemente de las creencias religiosas particulares de cada uno, merece la pena leerlo como documento cultural y como herramienta para comprender mejor una religión seguida por miles de millones de personas. Al igual que la Biblia, hay secciones increíblemente bellas y líricas que te llegarán al corazón y al espíritu.

El Bhagavad Gita (móvil) es una escritura hindú que adopta la forma de un diálogo entre un príncipe y su auriga mientras discuten sobre la lucha en una próxima batalla. ¿Es más importante ser caballeroso o luchar para ganar si crees que tu causa es justa? Toda la obra es bella y lírica y se centra en una poderosa pregunta.

Las Analectas (móviles)de Confucio son una de las obras centrales del confucianismo y consisten en una serie de dichos e ideas que se le atribuyen. Esta obra parece realmente una guía general sobre cómo vivir una vida reflexiva y paciente y moralmente cultivada, necesaria para formar parte de una buena sociedad.

Rámáyan de Válmíki (móvil) es un poema épico que es una obra clave en varias religiones (hinduismo, jainismo y sij) y en varias culturas del sur de Asia. El poema se centra en cómo ser una persona ideal sin importar su papel en la vida: el siervo ideal, la esposa ideal, el hermano ideal, el padre ideal y el rey ideal, entre otros, y cómo se relacionan entre sí.

Historia

La democracia en América (móvil) de Alexis de Tocqueville es una poderosa serie interconectada de ensayos sobre América y cómo se autogobierna. El libro es positivo, pero realista y perspicaz, y proporciona una lectura increíblemente valiosa para cualquiera que esté preocupado por el estado político actual de Estados Unidos y quiera entrar en contacto con el gran experimento político estadounidense.

Las Historias (móvil) de Heródoto es una obra antigua que describe los enfrentamientos entre las diversas sociedades del norte de África y Grecia durante el siglo V antes de Cristo. Describe el ascenso del imperio persa y muchas pequeñas guerras, y entremezcla de forma interesante la mitología griega con los conflictos de los humanos.

¡Whew! Si no puedes encontrar algo que leer ahí, es que no te estás esforzando!