El estrógeno fluctúa mucho a lo largo de la vida de las mujeres. Los grandes eventos para ello son el comienzo de la menstruación, el embarazo y la menopausia, pero otros eventos de salud pueden causar la sobreproducción y jugar algunos estragos con su comodidad corporal. En realidad, el estrógeno se compone de varias hormonas diferentes, las más destacadas de las cuales son el estradiol, el estriol y la estrona, y existen diferentes pruebas para cada una de ellas, por lo que medir los niveles de estrógeno es más complejo de lo que parece. Pero, ¿por qué debemos preocuparnos por los niveles elevados de estrógeno en el cuerpo?
La razón principal es que los niveles elevados de estrógeno están fuertemente relacionados con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. El Instituto de Ciencias de la Salud de la Universidad de Columbia explica que «las mujeres que empiezan a menstruar pronto, o que comienzan la menopausia tarde, producen más estrógeno a lo largo de su vida y tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama.» Hacer un seguimiento de los niveles de estrógeno es una idea bastante buena para las mujeres, especialmente si tienen antecedentes familiares de cánceres de mama o reproductivos.
Apartémonos de una cosa antes de continuar: hay una teoría sobre el desequilibrio de estrógenos en las mujeres llamada «dominancia de estrógenos», que es popular entre los naturópatas y los practicantes de la medicina alternativa. Su principio básico es que muchos problemas médicos femeninos son causados por el exceso de estrógeno producido por las toxinas del medio ambiente. Sin embargo, hay muy poca evidencia científica real para esto, y hasta que se hayan realizado suficientes estudios controlados para demostrar que existe, debe ser considerado con precaución.
Así que echemos un vistazo a algunas de las condiciones que se han vinculado a los altos niveles de estrógeno.
Tiene usted diabetes
Hay una relación interesante entre la diabetes y los niveles altos de estrógeno en las mujeres, y la ciencia no es exactamente clara al respecto. Unos pocos estudios han sugerido que los niveles altos de estrógeno pueden estar asociados con el desarrollo de la diabetes tipo 2, pero otros no están de acuerdo. Sin embargo, hay acuerdo en que los niveles de estrógeno están relacionados con la forma en que el cuerpo responde a la insulina, la hormona controladora que gestiona los niveles de azúcar en sangre. Los niveles altos de estrógeno pueden indicar una menor resistencia a la insulina, por lo que se trata de un dilema interesante: un aumento de los niveles de estrógeno no es definitivamente una causa o una consecuencia de la diabetes (algunas mujeres con diabetes no la tienen), pero en las que sí la tienen, el azúcar en sangre tiende a aumentar en torno a los niveles altos de estrógeno del ciclo menstrual.
Así que no estamos en un territorio claro aquí. La diabetes no causa definitivamente niveles más altos de estrógeno, pero es posible que empeoren las cosas. La conclusión es la siguiente: si usted está en riesgo de diabetes, mantener un reloj en sus niveles de estrógeno con un médico y el control de su control de la natalidad hormonal es probablemente una muy buena idea.
Tienes la presión arterial alta
Podemos ser un poco más claro cuando se trata de la presión arterial alta: parece que la fluctuación de estrógeno puede ser al menos parcialmente responsable. Un estudio realizado en 2011 encontró una clara relación entre los niveles altos de estrógeno durante un período de tiempo más largo y la presión arterial alta. Los investigadores sugieren que, con el tiempo, el estrógeno contenido en cosas como la píldora y la terapia de reemplazo hormonal puede causar una acumulación en un área del cerebro que regula la presión arterial.
Pero no todo es estrógeno alto. Un estudio de 2006 reveló que, a medida que los niveles de estrógeno disminuyen de forma natural en la menopausia, la presión arterial suele dispararse, lo que indica que el estrógeno podría en realidad ayudar a regular los niveles normales de presión arterial. Así que no todo es cuestión de picos de estrógeno: cualquier cambio en sus niveles hormonales parece tener efectos de dominó en su corazón.
Tiene una dieta alta en grasas
Esta es una cuestión complicada, porque no existe una dieta «saludable» para todos. Pero el mayor contenido de grasa en las dietas femeninas parece ser una causa potencial de niveles más altos de estrógeno. El Comité de Médicos por una Medicina Responsable lo explica: las dietas altas en grasa aumentan los niveles de estrógeno y también reducen los niveles de las moléculas transportadoras diseñadas para mantener las moléculas hormonales «inactivas». El estrógeno también influye radicalmente en el lugar donde se almacena la grasa; cuando desciende durante y después de la menopausia, la grasa tiende a desplazarse de las caderas al abdomen, un lugar más peligroso para los riesgos de enfermedad cardíaca. La relación también ha sido probada por estudios de reducción: si se disminuye el contenido de grasa y se pierde peso, los niveles de estrógeno también descienden de forma correspondiente. El estrógeno bajo es en realidad un problema conocido para las atletas femeninas debido a su grave falta de grasa corporal.
Comes muchos lácteos
Un estudio de 2015 encontró que la leche y los productos lácteos de las vacas todavía contienen bastante estrógeno, porque las vacas están en las hormonas de la fertilidad o embarazadas cuando se ordeñan. De hecho, los lácteos representan entre el 60 y el 80 por ciento de los estrógenos que consumen los seres humanos hoy en día, y las personas con un alto consumo de lácteos tienen un mayor riesgo de cáncer. «Entre las vías de exposición humana a los estrógenos, nos preocupa sobre todo la leche de vaca, que contiene cantidades considerables de hormonas sexuales femeninas», dijo el Dr. Davaasambuu Ganmaa en una charla en Harvard. Las hormonas de la leche también podrían ser las culpables del aumento de los «pechos de hombre»: Un estudio japonés de 2010 descubrió que los niveles de testosterona de los hombres disminuían después de que empezaran a beber leche.
Cuando se trata de otros alimentos que contienen hormonas y cómo influyen en los niveles de estrógeno, las pruebas son contradictorias. El caso más famoso es el de la soja, que tiene fama de imitar la acción del estrógeno en el organismo; pero el Breast Cancer Fund señala que los estudios suelen ser muy contradictorios, y que el impacto del fitoestrógeno (el compuesto de la soja que podría ser el culpable) en los niveles de estrógeno parece depender en gran medida de factores externos, como el resto de la dieta, la edad, la fase del ciclo menstrual y el tipo de producto de soja que se utilice.
Está tomando la píldora o algunos otros medicamentos
Esto es, en algunas áreas, realmente bastante lógico: si está tomando anticonceptivos orales como la píldora o se está sometiendo a una terapia de reemplazo hormonal, sus niveles de estrógeno serán artificialmente elevados. (La píldora combinada de hoy en día contiene mucho menos estrógeno que antes, pero sigue aumentando los niveles naturales de estrógeno del cuerpo.)
En el caso de otros medicamentos, es un poco menos obvio. El antibiótico tetraciclina, por ejemplo, produce niveles más altos de estrógeno como efecto secundario, al igual que las fenotiazinas, que son antipsicóticos. El estrógeno elevado se asocia como efecto secundario con el clomifeno, la corticotropina, el medicamento contra el Parkinson, la levodopa, y otros. Es importante comprobar el impacto potencial de su medicación sobre los niveles hormonales antes de empezar a tomarla, y si su médico no lo sabe, pídale que lo investigue más a fondo antes de comprometerse.
Tiene tumores de ovario
Los tumores de ovario de determinados tipos están asociados con el hiperestrogenismo, o una cantidad gravemente excesiva de estrógeno en el cuerpo. La relación entre los ovarios y la producción normal de estrógenos es bien conocida: los ovarios son glándulas endocrinas que, de hecho, segregan hormonas como los propios estrógenos, y diversos tumores pueden hacer que se pongan en marcha. Los tumores que son especialmente propensos a causar un alto nivel de estrógenos son el tecoma benigno y los tumores muy raros como el de células de la granulosa o el luteoma estromal que producen hormonas por sí mismos.
Tienes tumores suprarrenales
Este es un escenario increíblemente raro, pero 2 de cada 1 millón de personas serán diagnosticadas con tumores de la glándula suprarrenal que realmente segregan hormonas, creando un caos total para los niveles hormonales del cuerpo. Pueden producir estrógeno, testosterona, o una mezcla de ambos, y pueden ser difíciles de descubrir. Las glándulas suprarrenales del abdomen pueden asociarse en su mente con la adrenalina y la respuesta de lucha o huida, pero también son glándulas endocrinas que producen hormonas, de ahí que un tumor o un cáncer puedan causar problemas hormonales. Si le diagnostican niveles altos de estrógeno, es increíblemente improbable que ésta sea la causa, así que no se asuste.
La conclusión
Si parece que está sintiendo los síntomas de un aumento de estrógeno -pechos sensibles o hinchados, aumento de peso, dolores de cabeza o hinchazón- y no está tomando ningún medicamento que pueda causarlo, es una buena idea que se haga una revisión y busque una causa subyacente. Puede haber algo detrás de los signos.
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