Términos clave
- glucólisis: la vía metabólica celular del azúcar simple glucosa para producir ácido pirúvico y ATP como fuente de energía
- heterótrofo: un organismo que requiere un suministro externo de energía en forma de alimento, ya que no puede sintetizar la suya propia
Casi toda la energía utilizada por las células vivas les llega de la energía de los enlaces del azúcar glucosa. La glucosa entra en las células heterótrofas de dos maneras. Un método es a través del transporte activo secundario, en el que el transporte tiene lugar en contra del gradiente de concentración de glucosa. El otro mecanismo utiliza un grupo de proteínas integrales llamadas proteínas GLUT, también conocidas como proteínas transportadoras de glucosa. Estos transportadores ayudan a la difusión facilitada de la glucosa. La glucólisis es la primera vía utilizada en la descomposición de la glucosa para extraer energía. Tiene lugar en el citoplasma de las células procariotas y eucariotas. Probablemente fue una de las primeras vías metabólicas en evolucionar, ya que es utilizada por casi todos los organismos de la Tierra. El proceso no utiliza oxígeno y es, por tanto, anaeróbico.
La glucólisis es la primera de las principales vías metabólicas de la respiración celular para producir energía en forma de ATP. A través de dos fases distintas, el anillo de seis carbonos de la glucosa se escinde en dos azúcares de tres carbonos de piruvato mediante una serie de reacciones enzimáticas. La primera fase de la glucólisis requiere energía, mientras que la segunda fase completa la conversión en piruvato y produce ATP y NADH para que la célula los utilice como energía. En general, el proceso de la glucólisis produce una ganancia neta de dos moléculas de piruvato, dos moléculas de ATP y dos moléculas de NADH para que la célula las utilice como energía. Tras la conversión de la glucosa en piruvato, la vía glucolítica se une al Ciclo de Krebs, donde se producirá más ATP para las necesidades energéticas de la célula.
