Existe la idea errónea de que si se padece reflujo ácido, hay que comer alimentos picantes, beber martinis y fumar puros con regularidad.
Esto no es cierto, dijo el Dr. Anish Sheth, gastroenterólogo y profesor adjunto de medicina de la Universidad de Yale.
De hecho, los factores relacionados con el estilo de vida pueden explicar sólo los casos de acidez estomacal ocasional, dijo.
Una persona que experimenta reflujo ácido a diario es más probable que tenga una afección anatómica o médica.
1. El esfínter tiene una presión baja
El reflujo ácido se produce cuando el contenido ácido del estómago sube al esófago y el músculo del esfínter (la barrera entre ambos) tiene un defecto, por lo que es incapaz de bloquear el ácido.
Si el músculo del esfínter tiene una presión baja, provoca el reflujo ácido.
«Algunas personas simplemente tienen una presión baja, y no sabemos por qué», dijo Sheth. «El embarazo puede reducir la presión, al igual que los medicamentos para la presión arterial y la depresión. Pero, la mayoría de las veces, no sabemos cuál es la causa».
Para los pacientes que sufren una presión baja del esfínter, hay esperanza: una cirugía mínimamente invasiva conocida como fundoplicación puede proporcionar alivio.
2. Embarazo
«Las hormonas progestágenas elevadas hacen que la presión del esfínter baje», dijo Sheth. «Y el aumento de la presión del útero en crecimiento predispone a la mujer a padecer reflujo ácido».

La buena noticia es que, una vez finalizado el embarazo, es probable que los síntomas del reflujo ácido desaparezcan.
3. Hernia de hiato
Una hernia de hiato es muy común (al menos el 40 por ciento de los estadounidenses la padecen) y no necesariamente provoca reflujo ácido, dijo Sheth.
Sin embargo, en un subgrupo de pacientes con reflujo muy grave, una hernia de hiato -en la que la parte superior del estómago se desplaza hacia el pecho- puede provocar el reflujo de ácido, añadió Sheth.

Las hernias de hiato pueden tener un tamaño de entre 1 y 4 centímetros. Pueden repararse durante las cirugías de fundoplicación.
4. Gastroparesia
Se trata de un trastorno en el que el estómago tarda demasiado en vaciar su contenido.
«Normalmente, el ácido se produce y se vacía en el intestino delgado, pero si permanece en el estómago durante más tiempo, por pura lógica, volverá a subir al esófago», dijo Sheth.
5. Obesidad
«Aunque la obesidad es un problema de estilo de vida, también es algo que puede exagerarse», dijo Sheth. «La obesidad aumenta la presión en la zona del estómago, por lo que para las personas que no tienen las otras causas médicas, la mera presencia de la obesidad hará que tengan reflujo ácido».
6. Bifosfonatos
Esta clase de fármacos previene y trata la osteoporosis en las mujeres y, ocasionalmente, causan reflujo ácido en los usuarios.
«Destacan», dijo Sheth. «No causan necesariamente reflujo, pero pueden provocar irritación esofágica, que puede sentirse como acidez».
Sheth añadió que siempre merece la pena una rápida revisión de cualquier medicamento que se esté tomando a largo plazo para ver si el reflujo ácido es uno de sus efectos secundarios.
7. Estilo de vida
Las personas que tienen ardor de estómago «de vez en cuando» pueden beneficiarse de hacer cambios en su estilo de vida, dijo Sheth.
Si disminuyen su consumo de chocolate y/o cafeína (u otros alimentos o bebidas que pueden irritar sus síntomas), pierden peso y dejan de fumar, es probable que vean una reducción de los síntomas de reflujo ácido, dijo.