Imagínate a ti mismo.

Tienes 18 años. Es la mañana del lunes 8 de diciembre de 1941, el día después de que Japón atacara Pearl Harbor, y estás furioso.

Tú y tus amigos estáis en una larga cola de reclutamiento junto con todos los demás jóvenes sanos de tu ciudad natal, y tienes un gran objetivo por delante: quieres que tu familia y todos tus seres queridos sean libres.

Así que te apuntas a los Marines, posiblemente el grupo más rudo y salvaje del ejército.

El campamento de entrenamiento es normalmente de 12 semanas, pero después de Pearl Harbor todo se intensifica en 6 semanas de duro entrenamiento. Te envían en tren a Carolina del Sur, a la base del Cuerpo de Marines en Parris Island. No sabes exactamente qué esperar en el campamento de entrenamiento, aparte de que tu vida se convertirá en un infierno.

¿Tienes lo que hay que tener?

Recientemente terminé un nuevo libro llamado Voces del Pacífico, junto con el coautor Adam Makos. Hablamos con marines de la Segunda Guerra Mundial que lucharon en el Pacífico y les preguntamos cómo era. Tras el campamento de entrenamiento, estos mismos hombres lucharon contra el enemigo en Guadalcanal, Cabo Gloucester, Peleliu y Okinawa, y regresaron a casa triunfantes tras el Día V-J. Pero antes de que hicieran cosas notables, primero vino el duro entrenamiento.

Escucha ahora a estas leyendas vivas hablar de la primera parte de su viaje. Usted y yo no pasaremos exactamente por lo que ellos hicieron (¡aunque el campo de entrenamiento de los marines sigue siendo el mismo duro crisol de siempre!), pero las lecciones aprendidas en una temporada de intenso entrenamiento pueden aplicarse a la superación de experiencias difíciles y a la consecución de objetivos sin importar la época.

Según estos hombres, los principales consejos para completar con éxito el campamento de entrenamiento son los siguientes:

Espera un cambio inmediato y difícil.

Sterling Mace se encontró con un choque cultural instantáneo en el campamento de entrenamiento, en parte físico y en parte mental. Inmediatamente después de entrar por la puerta principal, Mace hizo que le afeitaran la cabeza. A la mañana siguiente le despertaron a las 4 de la mañana para correr 8 kilómetros. Luego fue al comedor, donde «nada de la comida sabía como en casa», dijo.

En seguida, «nos entrenamos para manejar el gas lacrimógeno, tanto con la máscara puesta como sin ella», dijo Mace. «Fuimos a la piscina y nadamos 50 metros con las manos a la espalda. Luego hicimos una carrera de obstáculos -escalar esto, hacer aquello- que no se hace en el combate, pero que sirve para ponerse en forma».

Lección de vida para hoy: Lograr tu objetivo requerirá que tu situación actual cambie, y no será fácil. De hecho, no debería ser fácil, de lo contrario todo el mundo lo haría.

Nunca te quejes.

El campamento de entrenamiento fue «duro» para Sid Phillips.

Recuerda que llegó vestido de civil y que un grupo de aprendices que había llegado antes que él le gritó: «¡Lo lamentarás!» cuando entró por la puerta principal. Significa que te arrepentirás de haberte unido al equipo, le explicó Phillips.

En las primeras horas de su llegada, se arrepintió de verdad. Llegó en invierno y hacía frío. A los reclutas no se les permitía llevar ropa de abrigo, sólo pantalones caqui y una sudadera. Si un hombre se quejaba de tener frío, eso sólo provocaba más flexiones o carreras.

«No había nada que pudieras hacer, excepto soportarlo», dijo Phillips. «Parris Island era dura, y aún lo es, y debería serlo. Me alegro de que lo fuera. Enseña disciplina a los jóvenes, y eso se necesita para sobrevivir»

Lección de vida para hoy: Cuando te entrenes para conseguir tu objetivo, no te quejes, ni te quejes, ni encuentres fallos. Soportar la dificultad producirá fuerza, y la necesitarás en los días venideros.

Nunca luches contra el hombre que te entrena.

El primer día del campamento de entrenamiento en Parris Island, se les dijo a los nuevos reclutas que acudieran a la zona de reunión con pantalones, zapatos y un jersey solamente. Pero Dan Lawler recuerda a otro nuevo recluta de pie en la formación llevando un enorme abrigo.

Se rumorea que el otro recluta era el líder de una banda de Nueva York. Llevaba consigo a dos jóvenes secuaces, y los tres mostraron al resto de los reclutas las pistolas que llevaban.

Lawler relata la historia:

Cuando el instructor de instrucción se acercó al chico del gabán se agachó, agarró la pistola del chico y se la puso en la cabeza.

«No te atreverías», dijo el líder de la banda.

«Quieres probarme», dijo el DI.

«Si no estuvieras sujetando mi pistola ahora mismo, te daría una paliza», dijo el chico.

El DI tiró la pistola a un lado. «Vamos, inténtalo».

El líder de la banda le dio un puñetazo al DI, pero el chico se apartó.

Cuando el DI acabó con él, el chico sangró durante dos días.

«Eso es lo que hizo el Cuerpo de Marines», dijo Lawler. «Te destrozaban para poder reconstruirte. Sabían cómo iba a ser una vez que entraras en combate. Y eso es lo que yo digo. Todo ese entrenamiento. Valió la pena».

Lección de vida para hoy: Afronta tu entrenamiento con humildad, con la voluntad de seguir las directrices y con un respeto inmediato por tus líderes. Un día, cuando estés al mando, podrás hacer las cosas a tu manera. Hasta entonces, haz las cosas a su manera.

Mejora tu ritmo.

Harry Bender pronto aprendió que no valía la pena pavonearse.

Antes del desayuno, uno de los primeros días, los hombres corrieron a través de una carrera de obstáculos. La primera vez que Bender pasó, fue tan rápido y duro como pudo y llegó tercero. Se quedó en la línea de meta con el pecho hinchado, esperando que le felicitaran.

El DI echó un vistazo a Bender y gruñó: «Vuelve a hacerlo».

Lo que Bender aprendió fue que «si tienes tiempo libre, más vale que no te quedes parado sintiéndote bien por tus logros».

La siguiente vez que Bender corrió la carrera de obstáculos, quedó décimo.

Lección de vida para hoy: Cuidado con entrar en cualquier nueva temporada de la vida con una actitud de superioridad. Si te va bien rápidamente, no busques recompensa. Ve a tu ritmo y llega a la cima en el momento adecuado, cuando no se considere un descaro.

No seas un «agarrado».

Chuck Tatum explicó el término de argot «agarrado». Es cuando «te diviertes cuando se supone que deberías estar trabajando», y suele ocurrir siempre que «un grupo de chicos jóvenes se reúne y no hay radio, televisión o periódicos alrededor: se divierten ellos mismos». Por ejemplo, supongamos que estás en la fila y le das un empujón al tipo que está delante de ti para que salte: eso es una cosa de agarrar el culo.

Una vez Tatum estaba en el campo de tiro. Todos los reclutas llevaban cascos. Mientras estaban en la fila, un tipo se quitó el casco de médula y golpeó ligeramente a su compañero en la cabeza con él. La fuerza empujó el casco hacia abajo, de modo que la banda interior le apretó las orejas al tipo. El segundo tipo se dio la vuelta, se quitó el casco y le devolvió el golpe al primero.

El DI lo vio, sacó a los dos tipos, los puso a un brazo de distancia y les ordenó que se turnaran para golpearse en la cabeza. Los dos reclutas se golpearon mutuamente hasta que sus cascos quedaron destrozados y sus cabezas doloridas. Tenían que ir a comprar cascos nuevos.

«Esto fue extremadamente divertido». Tatum se aclaró la garganta. «Siempre y cuando no te haya pasado a ti.»

Lección de vida para hoy: Discernir cuándo usar el humor en el trabajo. Aunque sólo estés haciendo cola, aplícate a la tarea y mantén la concentración.

Aprende las reglas rápidamente, síguelas explícitamente.

James Young pasó por el campo de entrenamiento cuando el tiempo era más cálido. Un domingo por la tarde, durante una pausa en el entrenamiento, Young estaba sentado en las escaleras del cuartel. Notó que otro marine pasaba comiendo helado. Young le preguntó de dónde lo había sacado. Le indicó que cruzara el campo de entrenamiento hasta el economato.

Young cogió una pinta de helado, volvió y empezó a comerlo. En ese momento, su sargento de instrucción salió del cuartel.

«Soldado Young», dijo el DI, «eso tiene muy buena pinta, ¿puedo darle un bocado?»

«Sí, señor», dijo Young, y le entregó el helado.

El DI dio un gran bocado y dijo: «Vaya, está muy bueno. Quítate el sombrero»

Young lo hizo. El DI volcó el cartón, lo puso con una salpicadura en la cabeza de Young, y aplastó el sombrero de Young con fuerza en la parte superior.

«No te muevas hasta que esté todo derretido», dijo el DI.

Para entonces, todos los chicos del cuartel se estaban riendo. El sargento informó a Young de que no se había concedido permiso para ir a ningún sitio, aunque fuera domingo por la tarde y no estuvieran entrenando.

Lección de vida para hoy: Las expectativas de una determinada subcultura a menudo no se comunican claramente al principio o pueden parecer arbitrarias. Sin embargo, tu trabajo es aprender las prácticas específicas de una subcultura para poder funcionar en ella.

Respeta al líder con la voz baja.

Antes de que R.V. Burgin fuera al campo de entrenamiento, trabajaba en los muelles y tenía un supervisor que «te gritaba y te insultaba. Si querías tu trabajo, aceptabas el abuso. Si no, había otros diez hombres que querían tu trabajo».

Cuando Burgin estaba en el campo de entrenamiento, tenía dos instructores. «Sabías que no debías meterte con esos tipos», dijo Burgin. «Uno de ellos, si alguna vez te reprendía, nunca te gritaba, pero se ponía en tu cara y te hablaba con una voz baja muy intensa. Pensé que eso era muy efectivo».

Más tarde, Burgin trabajó como supervisor de una oficina de correos y aplicó con éxito las técnicas de liderazgo en su trabajo.

«Para dirigir a los hombres», dijo Burgin, «no es necesario gritar y maldecir».

Lección de vida para hoy: El verdadero respeto se gana, no se exige. Si encuentras un mentor que mantenga la calma, aprende todo lo que puedas de él. Observa cómo habla bajo presión: con confianza, directamente y al grano.

Si estás pasando por una temporada de entrenamiento intenso en este momento, ayuda recordar que el campo de entrenamiento es una temporada de metamorfosis. Entras de una manera y sales de otra. ¿Qué resultado esperas que se produzca finalmente? Ten siempre presente ese objetivo final.

Para Clint Watters, «el campo de entrenamiento fue duro, seguro. Había que correr mucho, hacer mucho ejercicio, trabajar mucho. Te ponen en forma, sin duda. Empiezan por destrozarte y hacer que te sientas como si nada. Pero luego te vuelven a poner en forma».

¿Cuál era la verdadera razón por la que los hombres estaban allí?

«Querían que surgiera como marine», dijo Watters. «Nos íbamos a la guerra y teníamos que estar preparados para luchar duro».

¿Cuál es la lección con la que más te identificas y por qué?
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Marcus Brotherton es un colaborador habitual de Art of Manliness.

Lea su blog, Men Who Lead Well, en: www.marcusbrotherton.com

Prepárese el nuevo libro de Marcus, (escrito con el coautor Adam Makos), Voices of the Pacific, disponible el 2 de abril.