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El dolor similar a la acidez estomacal es un síntoma común de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE). Pero hay otras afecciones que pueden causar una sensación de ardor en el pecho.

La mayoría de las veces, su médico podrá identificar si tiene acidez o ERGE realizando pruebas.

Aquí hay otras nueve afecciones que pueden causar dolor similar a la acidez.

1. Angina
La angina, o dolor en el pecho causado por la falta de flujo sanguíneo al corazón, puede parecerse mucho a la acidez estomacal.
«La clave principal es si se tiene acidez estomacal cuando se realiza una actividad extenuante o moderada», dice el Dr. Ryan Madanick, gastroenterólogo y profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.

Si tiene 50 años o más y tiene acidez de estómago -especialmente si no ha tenido este tipo de dolor antes- puede hacer sospechar de una angina de pecho. También pueden surgir sospechas si es más joven pero tiene factores de riesgo cardíaco como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

2. Cálculos biliares
Aunque los cálculos biliares no siempre causan síntomas, un cálculo que bloquea el conducto biliar puede doler, normalmente en la parte media o superior derecha del abdomen.

El dolor puede ser de tipo cólico, sordo o agudo, y suele aparecer minutos después de comer.

Si experimenta dolor de estómago después de las comidas que no mejora después de tomar un medicamento supresor de la acidez de venta libre, se debe sospechar de la presencia de cálculos biliares, dice el Dr. Joel Richter, gastroenterólogo y presidente del departamento de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, en Filadelfia.

3. Úlcera estomacal
Las úlceras pueden causar una sensación de roedura y ardor, que suele sentirse en la parte superior del abdomen. El dolor puede llegar hasta el pecho, dice Madanick.

Los medicamentos que suprimen los ácidos pueden aliviar el dolor de la úlcera. Pero las úlceras suelen estar causadas por el Helicobacter pylori, un tipo de bacteria que inflama el revestimiento del estómago, por lo que será necesario tomar antibióticos para eliminar la infección.

Ciertos fármacos antiinflamatorios (como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno) y los fármacos para la osteoporosis denominados bifosfonatos, también pueden causar úlceras de estómago.

4. Hernia de hiato
Una hernia de hiato se produce cuando una porción de la parte superior del estómago asoma por el diafragma hacia la cavidad torácica, en lugar de permanecer en la cavidad abdominal, donde debe estar.

Esto puede empujar los alimentos y el ácido del estómago hacia el esófago, provocando acidez. Otros signos de hernia de hiato son el dolor de pecho, los eructos y las náuseas. Si la acidez se debe a una hernia de hiato, el médico suele recetar medicamentos antiácidos y recomendar cambios en el estilo de vida, como comer menos cantidad, evitar el alcohol y no comer justo antes de acostarse. En raras ocasiones, puede estar justificada la reparación quirúrgica.

5. Cáncer de esófago
El cáncer de esófago es poco frecuente, pero su incidencia está aumentando rápidamente en Estados Unidos, dice Madanick.

«Si tiene acidez estomacal, podría ser un signo de cáncer de esófago, pero es muy poco probable», dice. Es posible que su médico decida solicitar una endoscopia superior para examinar el esófago si tiene ardor de estómago de larga duración, especialmente si fuma o bebe mucho, que son factores de riesgo de cáncer de esófago.

Esta prueba consiste en pasar un tubo con una luz y una cámara en un extremo por la garganta hasta el esófago. Durante la prueba, su médico puede buscar áreas anormales, así como recoger muestras de tejido para analizar el cáncer.

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6. Gastroparesia
Un mal control de la diabetes puede provocar daños en los nervios, lo que puede afectar al funcionamiento de su tracto digestivo.

Esto se denomina gastroparesia, y ralentiza drásticamente el movimiento de los alimentos a través del estómago y puede causar acidez.

El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, como comer comidas más pequeñas, evitar las grasas y la fibra, medicamentos y, para las personas con síntomas muy graves, la inserción de una sonda de alimentación o un dispositivo implantado que emite impulsos eléctricos que imitan las contracciones del estómago.

7. Esofagitis
La esofagitis, o inflamación del esófago, puede ser consecuencia del reflujo ácido frecuente. Esta afección puede provocar a su vez más ardor de estómago, así como dificultad para tragar.

El esófago también puede inflamarse al tomar ciertos analgésicos y medicamentos para la osteoporosis, sobre todo si las pastillas se toman sin agua, lo que permite que permanezcan en el esófago.

Un tercer tipo de esofagitis, denominada esofagitis eosinofílica, se produce cuando los glóbulos blancos conocidos como eosinófilos invaden el esófago. Esta afección suele estar relacionada con las alergias, por lo que el tratamiento requiere identificar y evitar los alimentos causantes. Los médicos también pueden recetar medicamentos esteroides para aliviar la inflamación.

8. Pleuritis o costocondritis
La inflamación del revestimiento de los pulmones y de la cavidad torácica, conocida como pleuritis o pleuritis, puede provocar un dolor torácico similar a la acidez. Debe sospecharse de una pleuritis «si el dolor o el ardor empeoran al respirar profundamente o al moverse», dice Madanick.

La pleuritis suele estar causada por una infección vírica o bacteriana, y se resuelve cuando lo hace la infección.

La condritis -inflamación del cartílago que ancla las costillas al esternón- puede causar un dolor agudo a lo largo del esternón. Puede estar relacionada con una lesión o una infección, y suele tratarse con medicamentos antiinflamatorios, analgésicos y reposo.

9. Ansiedad
Aunque la ansiedad no provoca la ERGE, puede causar acidez y empeorar los síntomas de la ERGE, dice Madanick. Una persona puede tener tanto ardor de estómago relacionado con la ansiedad como con la ERGE.

«Uno de los signos de que no se trata sólo de reflujo es que el tratamiento del problema de reflujo no lo mejora», dice.

Reducir la ansiedad y el estrés mediante, por ejemplo, el ejercicio, la relajación y la terapia, también puede aliviar el ardor de estómago.

Madanick dice que, al igual que con otras afecciones que se disfrazan de ERGE, «muchas veces las únicas veces que veremos a un paciente… es cuando los medicamentos de venta libre no han funcionado, porque los medicamentos tienden a ser muy eficaces para tratar la simple acidez estomacal»

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