Por la Dra. Mary Jane Brown

Las bayas de Goji han ganado popularidad en los últimos años, a menudo promocionadas como un «superalimento».

Se cree que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro, refuerzan el sistema inmunológico, tienen beneficios para la diabetes y protegen contra las enfermedades del corazón y el cáncer (1).

Pero, ¿realmente están a la altura del bombo? Este artículo explora nueve beneficios de las bayas de goji que están respaldados por la ciencia.

¿Qué son las bayas de goji?

Las bayas de goji, conocidas científicamente como Lycium barbarum, también se conocen como bayas de lobo, fructus lycii y gougizi. Estas bayas rojas secas se utilizan en la medicina tradicional china desde hace más de 2.000 años (2).

Tienen un sabor dulce y pueden comerse crudas o consumirse en forma de zumo o infusión. También pueden tomarse en forma de extractos, polvos y comprimidos.

Todas las bayas de color azul oscuro o rojo, incluidas las bayas de goji, contienen altos niveles de antioxidantes, que pueden ayudar a proteger el organismo contra los daños causados por los radicales libres.

La particularidad de las bayas de goji es que contienen unos antioxidantes específicos llamados polisacáridos de Lycium barbarum, que se cree que aportan una serie de impresionantes beneficios para la salud.

Además, las bayas de goji proporcionan 11 aminoácidos esenciales, más que otras bayas comunes (3).

Siga leyendo para conocer 9 beneficios de las bayas de goji para la salud basados en pruebas.

Muy nutritivas

Se cree que el contenido nutricional de las bayas de goji varía mucho según el tipo, la frescura y la forma en que se procesan.

Como guía aproximada, ¼ de taza (85 gramos) de bayas de goji secas tiene aproximadamente (4):

• Calorías: 70
• Azúcar: 12 gramos
• Proteína: 9 gramos
• Fibra: 6 gramos
• Grasa: 0 gramos
• Vitamina A: 150 por ciento de la IDR
• Cobre: 84 por ciento de la IDR
• Selenio: 75 por ciento de la IDR
• Vitamina B2 (riboflavina): 63 por ciento de la IDR
• Hierro: 42 por ciento de la IDR
• Vitamina C: 27 por ciento de la IDR
• Potasio: 21 por ciento de la IDR
• Zinc: 15 por ciento de la IDR
• Tiamina: 9 por ciento de la IDR

Además, están repletas de potentes antioxidantes, como carotenoides, licopeno, luteína y polisacáridos. De hecho, los polisacáridos constituyen entre el 5 y el 8 por ciento de las bayas de goji secas (5).

Por su peso, estas bayas contienen tanta vitamina C como los limones y las naranjas frescas (5).

Para tratarse de una fruta, las bayas de goji tienen un contenido relativamente alto de proteínas y fibra, dos nutrientes que pueden ayudar a mantenerse saciado durante más tiempo.

Una porción de 100 gramos de bayas de goji proporciona alrededor de 11 gramos de proteínas, en comparación con sólo 1 gramo de proteínas en cada 100 gramos de arándanos o frambuesas (4, 6, 7).

Las bayas de goji también son ricas en cobre, hierro, selenio y zinc.

Estos minerales son esenciales para el funcionamiento de todos sus órganos, protegiendo sus células y ayudando a optimizar el metabolismo (8).

Resumen: Las bayas de Goji son muy nutritivas. Tienen un alto contenido en fibra, proteínas y una serie de vitaminas y minerales como el hierro, el cobre, el selenio y las vitaminas A y C.

Excelente fuente de antioxidantes

Los antioxidantes protegen contra los radicales libres, que son moléculas nocivas que pueden dañar las células.

Las bayas de Goji tienen una alta capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC) de 3.290. Esta puntuación indica la cantidad de antioxidantes que hay en ellas. Esta puntuación indica la cantidad de antioxidantes de ciertos alimentos.

La puntuación ORAC de las bayas de goji es mucho más alta que las puntuaciones de los plátanos (795) y las manzanas (2.828), pero ligeramente inferior a las puntuaciones de las moras (4.669) y las frambuesas (5.065) (9).

Tenga en cuenta que los valores ORAC se determinan en estudios de probeta, por lo que estas frutas no tienen necesariamente los mismos efectos en el cuerpo humano. Sin embargo, existen otras pruebas de que las bayas de goji pueden aumentar los niveles de antioxidantes en los seres humanos.

Los marcadores antioxidantes aumentaron en más de un 8 por ciento entre 50 adultos sanos que bebieron 120 ml (4 onzas) de zumo concentrado de bayas de goji al día, en comparación con los que no bebieron el zumo (10).

Un estudio realizado en hombres y mujeres sanos de edad avanzada descubrió que tomar diariamente una bebida de bayas de goji a base de leche durante 90 días aumentaba los niveles del antioxidante zeaxantina en un 26 por ciento y aumentaba la capacidad antioxidante general en un 57 por ciento (11).

Estas son buenas noticias, ya que se cree que los antioxidantes consumidos a través de la dieta son importantes para la salud y la protección contra las enfermedades crónicas (12).

Resumen: El consumo regular de zumo concentrado de bayas de goji puede aumentar los niveles de antioxidantes en el organismo.

Puede tener beneficios antienvejecimiento

Los antioxidantes como los de las bayas de goji pueden ayudar a combatir el envejecimiento al evitar que los radicales libres dañen el colágeno de la piel (13).

Algunos estudios pequeños también han demostrado que el extracto de bayas de goji puede ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento de las células.

Un estudio en ratones demostró que el extracto de bayas de goji inhibe la glicación, un proceso que envejece la piel (14).

Otro estudio de probeta descubrió que el extracto de bayas de goji impulsaba la síntesis de ADN en ciertas células, protegiéndolas contra el envejecimiento causado por el daño del ADN (15).

Se cree que el consumo de una amplia gama de alimentos con alto contenido en antioxidantes ayuda a proteger contra el envejecimiento prematuro.

Estos resultados preliminares son prometedores, pero se necesitan estudios en humanos.

Resumen: Se ha demostrado que el extracto de bayas de Goji protege contra el daño celular en estudios de probeta y en animales. Esto puede proteger contra el envejecimiento prematuro, pero se necesitan más investigaciones en humanos.

Puede ayudar a prevenir el crecimiento del cáncer

El extracto de bayas de Goji se ha relacionado con una actividad anticancerígena tanto en estudios en animales como en humanos (16).

Los estudios en tubos de ensayo han demostrado que el extracto de bayas de goji obstaculiza el crecimiento de las células cancerosas, impidiendo su propagación e incluso destruyéndolas (17, 18).

Un estudio en ratas descubrió que una dieta regular de bayas de goji inhibía la progresión de los tumores cancerosos. Las frambuesas, las fresas, los arándanos, el noni y las bayas de açaí fueron igualmente eficaces (19).

Los posibles efectos inhibidores de tumores de las bayas de goji se deben probablemente a su capacidad para aumentar los niveles de antioxidantes y reducir los niveles de citoquinas inflamatorias IL-5 e IL-8 en la sangre (19).

Un estudio realizado en 79 personas con cáncer avanzado descubrió que los que recibieron inmunoterapia más extracto de goji concentrado experimentaron una tasa de regresión del cáncer un 25 por ciento mayor en comparación con los que sólo recibieron inmunoterapia (20).

Estos efectos anticancerígenos se deben probablemente a los antioxidantes que se encuentran en las bayas de goji.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayoría de estos estudios sólo utilizaron partes extraídas y concentradas de las bayas, no sólo bayas de goji por sí solas.

Resumen: El extracto de bayas de goji puede inhibir o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas e incluso puede destruirlas activamente.

Puede mejorar el control del azúcar en la sangre

Estudios en animales y en tubos de ensayo han demostrado que el extracto de bayas de goji puede tener efectos positivos en el control del azúcar en la sangre (21, 22, 23, 24, 25).

Un estudio administró extracto de polisacáridos de bayas de goji a ratas con diabetes tipo 2 durante cuatro semanas. Los investigadores descubrieron que los niveles de glucosa en sangre disminuyeron en casi el 35 por ciento de las ratas (23).

Otro estudio descubrió lo mismo. Las ratas con diabetes de tipo 2 que consumieron extracto de bayas de goji a diario durante tres semanas presentaron niveles más bajos de azúcar en sangre después de comer, así como una mayor sensibilidad a la insulina (25).

Estos efectos positivos sobre el azúcar en sangre están fuertemente relacionados con la actividad antioxidante del extracto de bayas de goji.

Los estudios realizados en este ámbito han demostrado que el extracto de bayas de goji favorece la sensibilidad a la insulina al aumentar la absorción de glucosa en las células a través de la molécula transportadora GLUT4 y al potenciar la secreción de insulina por parte del páncreas (26).

Sin embargo, estos estudios se limitan a animales, por lo que no está claro si los seres humanos experimentarían los mismos efectos positivos. Se necesitan más investigaciones en seres humanos.

Resumen: Los estudios de probeta y en animales muestran que el extracto de bayas de goji mejora el control del azúcar en sangre al aumentar la sensibilidad a la insulina y la secreción de insulina por parte del páncreas.

Puede aumentar los niveles de energía

El consumo de extracto o zumo concentrado de bayas de goji se ha relacionado con la mejora de la energía y la sensación de bienestar general.

Cuando se administró extracto de bayas de goji a ratones, éstos se adaptaron más rápidamente a determinados ejercicios. También mostraron un mayor rendimiento y una mejor recuperación tras una prueba de ejercicio (27).

Se cree que el extracto de bayas de goji podría mejorar la creación de glucógeno muscular y hepático, una forma de almacenamiento de glucosa que ayuda a mantener la actividad física.

También podría acelerar la eliminación del nitrógeno ureico sanguíneo, un producto de desecho que el cuerpo produce tras un ejercicio extenuante (27).

Se encontraron resultados similares en humanos. En un estudio controlado, 34 hombres y mujeres sanos consumieron 120 ml de zumo concentrado de bayas de goji durante 14 días.

Como resultado, informaron de un aumento de la energía, un mejor rendimiento en el ejercicio, una mejora de la calidad del sueño y una reducción del estrés y la fatiga en comparación con antes de empezar a consumir el zumo. También declararon sentirse más felices y contentos (28).

Resumen: El consumo regular de extracto de bayas de goji puede mejorar los niveles de energía, el rendimiento del ejercicio y la sensación general de bienestar.

Puede ayudar a perder peso

Las bayas de goji tienen ciertas propiedades que pueden hacer que sean favorables a la pérdida de peso.

Por ejemplo, tienen un alto contenido en fibra, que puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre y el apetito, ayudando a sentirse lleno durante más tiempo (29).

Las bayas de Goji también tienen un índice glucémico (IG) bajo.

El valor del IG de un determinado alimento o bebida indica el efecto que tendrá en sus niveles de azúcar en sangre una vez que lo coma.

Debido a que los alimentos de IG bajo liberan el azúcar más lentamente en el torrente sanguíneo, se cree que ayudan a mejorar la sensación de saciedad y a reducir los antojos (30).

Existen pruebas de que el zumo de bayas de goji puede contribuir a la pérdida de peso al aumentar la tasa metabólica.

Un estudio descubrió que cuando hombres y mujeres sanos con sobrepeso consumían una única dosis de 120 ml de zumo de bayas de goji concentrado, su capacidad para quemar calorías al cabo de una hora era un 10 por ciento mayor que la de aquellos que no consumían el zumo (31).

Cuando los participantes consumieron zumo de bayas de goji durante 14 días, el perímetro de su cintura disminuyó una media de 4,7 cm. en comparación con el grupo de control (31).

Sin embargo, estos estudios son pequeños y es necesario realizar más investigaciones para determinar si el consumo de zumo de bayas de goji produce definitivamente una pérdida de peso.

Resumen: Las bayas de goji tienen un bajo índice glucémico y un alto contenido en fibra, lo que puede ayudar a perder peso. El zumo concentrado de bayas de goji puede promover la pérdida de peso a través de una mayor quema de calorías.

Puede mejorar los niveles de colesterol

Estudios con animales han demostrado que tomar extracto de bayas de goji puede tener efectos positivos en los niveles de colesterol.

Cuando se trató a conejos con colesterol alto con extracto de bayas de goji durante 10 días, sus niveles de colesterol total y triglicéridos disminuyeron y su colesterol «bueno» HDL aumentó (23).

Los autores del estudio sugirieron que la mejora de los niveles de colesterol se debió probablemente a los polisacáridos antioxidantes y las vitaminas del extracto de bayas de goji.

En otro estudio, cuando las ratas diabéticas consumieron 10 mg de extracto de bayas de goji al día durante tres semanas, mostraron una disminución de los niveles de triglicéridos y del colesterol (25).

Resumen: Los estudios en animales han demostrado que el extracto de bayas de goji puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total y de triglicéridos y a aumentar el colesterol «bueno» HDL.

Puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario

El extracto de bayas de goji puede ayudar a reforzar la función inmunitaria (32).

Un estudio realizado en 60 adultos mayores sanos descubrió que tomar 3.4 onzas (100 ml) de zumo concentrado de bayas de goji al día durante 30 días mejoraba la función inmunitaria (33).

Más concretamente, potenciaba los linfocitos, los glóbulos blancos responsables de proteger al organismo de las bacterias y los virus dañinos (33).

Algunos estudios en animales apoyan estos hallazgos, demostrando que el extracto de bayas de goji aumentó la producción de linfocitos T (34).

Resumen: El extracto de bayas de goji puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario al aumentar los glóbulos blancos responsables de proteger el cuerpo contra las bacterias y los virus dañinos.

¿Son realmente tan saludables como se dice?

Las bayas de Goji están repletas de muchas vitaminas, minerales y antioxidantes.

Se las asocia con muchos beneficios para la salud, como la mejora del control del azúcar en sangre, la ayuda a la pérdida de peso, la lucha contra el envejecimiento y la protección contra el cáncer.

Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos. La mayoría de los beneficios también parecen estar asociados al zumo concentrado o a los extractos purificados, ambos con niveles más altos de compuestos activos que los que se obtendrían de las bayas de goji frescas o secas.

Además, las bayas de goji y sus productos pueden ser costosos.

En general, tiene sentido incluirlas como parte de una dieta general saludable que incluya una serie de otras frutas y verduras.

Reposted con el permiso de nuestro medio asociado Authority Nutrition.

Bayas de Goji orgánicas certificadas por la USDA y no modificadas genéticamente