La okra es un cultivo icónico del sur muy popular especialmente en Luisiana. También conocida como gumbo, ladies fingers u ochro, esta hortaliza se utiliza ampliamente en todo el mundo para elaborar platos sorprendentes. Esta planta puede cultivarse en zonas tropicales o subtropicales y en regiones templadas cálidas de todo el mundo.

La procedencia de la okra sigue siendo muy discutida. Esto se debe a que muchos han rastreado sus orígenes en el sur de Asia, Etiopía y África occidental. La okra es muy apreciada por sus vainas comestibles. Aunque es una verdura muy babosa, cuando se prepara adecuadamente, se convierte en un ingrediente por excelencia en muchas comidas características.

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Hoy en día, el quimbombó se considera una especialidad criolla. No se podría hacer un auténtico Roux oscuro sin él. Pregunte a cualquier cocinero criollo y le dirá que la okra es el secreto para hacer un gumbo espeso y rico. La okra también es reconocida como emblema de la presencia africana en el Nuevo Mundo.

¿Qué es la okra?

Para ayudarle a saber más sobre el sabor de la okra, debe entender de qué familia proviene. La okra pertenece a la familia de las malvas y está emparentada con el algodón y el cacao. Es verde y alargada. Se le llama «dedos de dama» porque sus vainas salen de la planta y sobresalen como dedos. Esta planta con flores se cultiva como perenne, pero puede cultivarse como anual en países o regiones templadas cálidas.

La hortaliza okra se considera mucilaginosa. Esto significa simplemente que produce una «sustancia viscosa» o una baba cuando se prepara. La baba se compone en realidad de fibra soluble. Y aunque a mucha gente le disgusta o malinterpreta esta propiedad, hay que saber que es lo que realmente da a la okra un sabor distintivo.

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El quimbombó también es muy útil desde el punto de vista nutricional, ya que se puede cultivar fácilmente en los países en vías de desarrollo para ayudar a luchar contra la malnutrición y también para ayudar a combatir la inseguridad alimentaria. La okra puede comerse cruda, y también puede prepararse en ensaladas sencillas, salteada, frita o añadida en guisos.

La okra contiene mucha agua, así como proteínas e hidratos de carbono. Esto la convierte en una hortaliza ideal tanto para niños como para adultos. También contiene fibra, vitamina C, vitamina K, folato, magnesio y tiamina. Esto hace que sea ideal para mejorar la digestión, así como para apoyar su salud en general.

¿A qué sabe la okra?

Mucha gente dice que tiene miedo de probar la okra simplemente porque a primera vista, la verdura verde y alargada no parece muy atractiva. Esta verdura es a menudo malinterpretada simplemente porque por fuera tiene pelos finos y mucha baba cuando se corta o se cocina.

Pero cuando se prepara o se cocina adecuadamente, la okra tiene en realidad un sabor suave que algunos dicen que sabe como la berenjena. Su textura, sin embargo, es muy diferente, simplemente porque es más fibrosa y tierna si se recoge en el momento adecuado. La baba que tiene también hará que la verdura tenga una textura sedosa en la lengua.

Dado que su aspecto se asemeja al de los pimientos, esta hortaliza no es nada picante. No tiene ningún sabor exagerado, excepto el hecho de que tiene un ligero sabor a nuez, especialmente cuando se comen las semillas. Además, el quimbombó se adapta fácilmente al sabor de los demás ingredientes con los que se cocina.

Para muchos, el quimbombó tiene un sabor aburrido, por lo que muchos considerarán su sabor como el de una verdura aburrida. Afortunadamente, el quimbombó puede ir bien con condimentos y aderezos. Otras personas también describirán su sabor como similar al de los pimientos verdes, pero más terroso y sin ningún tipo de picor.

La okra en platos populares

Cuando se come cruda, la okra puede proporcionar una textura crujiente que mucha gente aprecia. Esto sólo es posible si el quimbombó se cosecha correctamente. Al cosecharla, hay que tener cuidado con los pelos de los pantalones, ya que pueden causar picor, y hay que elegir una que sea de color verde brillante, sin magulladuras y con las puntas crujientes.

Hacerlo así le ayudará a obtener okras perfectas para ensaladas y preparaciones salteadas. Si quiere disminuir su viscosidad, puede cocinar la okra asándola, haciéndola a la parrilla o al vapor. Si empapa el quimbombó en harina o en harina de maíz y luego lo fríe, se deshará de la mayor parte de la baba; también es un plato popular del Sur.

Otra gran preparación del quimbombó es el encurtido. Este es otro plato popular del Sur y también es muy fácil de hacer. El quimbombó también es capaz de resistir cuando se combina con carnes, otras verduras e incluso con condimentos cajún. Por eso es estupenda para el chili o con maíz, bagre e incluso con salchicha Andouille.

Conclusión

Si quiere obtener el verdadero sabor de la okra, le recomiendo encarecidamente que recoja una en temporada. Elige una que esté tierna, de color verde brillante y crujiente. Puedes lavarla y darle un mordisco, o picarla en trozos del tamaño de un bocado para poder hacer una buena ensalada en casa. Sin embargo, si odias su delgadez, deberías probar a cocinarla.

Una de las mejores preparaciones para la Okra es sin duda la destinada a la cocina cajún o criolla. Puede deshacerse fácilmente de la delgadez cocinando un plato llamado okra frita aplastada. También puede intentar cocinarla en Gumbo o chili. La mayoría de las personas que no son tan aventureras querrán mezclarlo con sabores fuertes.

Tenga en cuenta que el quimbombó está lleno de nutrientes y que comerlo no es sólo una gran manera de permitir que sus paladares prueben nuevos sabores. También es una gran manera de mantener su cuerpo sano. Considere la posibilidad de probarla usted mismo y permita que sus hijos la prueben o la disfruten también.