Antecedentes y formación (2007-2008)
En 1991, Bobby Kotick y un grupo de inversores habían adquirido la fracasada Mediagenic, la empresa en la que se había convertido Activision desde su anterior dirección. Kotick instituyó una gran reestructuración para sacar a la empresa de sus deudas, incluyendo el cambio de nombre de la compañía como Activision y su traslado a Santa Mónica, California. Tras conseguir que la empresa volviera a ser rentable en 1997, Kotick pasó la siguiente década ampliando los productos de Activision mediante la adquisición de unos 25 estudios, lo que dio lugar a varias series de juegos de éxito, como Tony Hawk’s, Call of Duty y Guitar Hero. Sin embargo, alrededor de 2006, la popularidad de los juegos multijugador masivos en línea (MMO) comenzó a crecer. Estos juegos proporcionan un flujo de ingresos constante a sus editores, en lugar de una única compra, lo que los convierte en una propuesta más valiosa. Ninguna de las filiales de Activision tenía un MMO o la capacidad de crear uno rápidamente. Además, Activision se enfrentaba a una competencia más dura por parte de empresas como Electronic Arts, así como a la ralentización de las ventas de sus principales series de juegos.
Alrededor de 2006, Kotick se puso en contacto con Jean-Bernard Lévy, el director general del conglomerado de medios francés Vivendi. Vivendi tenía en ese momento una pequeña división de juegos, Vivendi Games, un holding principalmente para Sierra Entertainment y Blizzard Entertainment. Kotick quería tener acceso a World of Warcraft de Blizzard, un exitoso MMO, y sugirió a Lévy un medio para adquirirlo. Lévy, en cambio, ofreció que estaría dispuesto a fusionar Vivendi Games con Activision, pero sólo si Vivendi mantenía el control mayoritario de la empresa fusionada. Según personas cercanas a Kotick, éste estaba preocupado por esta oferta, ya que le obligaría a ceder el control de Activision. Sin embargo, tras hablar con el consejero delegado de Blizzard, Mike Morhaime, Kotick reconoció que Vivendi podría darles entrada en el creciente mercado de los videojuegos en China.
Kotick propuso la fusión al consejo de administración de Activision, que la aceptó en diciembre de 2007. La nueva empresa se llamaría Activision Blizzard y mantendría su sede central en California. Bobby Kotick, de Activision, fue anunciado como nuevo presidente y consejero delegado, mientras que René Penisson, de Vivendi, fue nombrado presidente. La Comisión Europea permitió que la fusión se llevara a cabo en abril de 2008, aprobando que no había problemas antimonopolio en el acuerdo de fusión. El 8 de julio de 2008, Activision anunció que los accionistas habían acordado la fusión, y el acuerdo se cerró al día siguiente por un importe estimado de 18.900 millones de dólares.
Vivendi era el accionista mayoritario, con una participación del 52% en la empresa. El resto de las acciones estaban en manos de inversores institucionales y privados, y se iban a dejar abiertas para su negociación en el mercado de valores NASDAQ durante un tiempo bajo el nombre de Nasdaq: ATVID, y posteriormente como Nasdaq: ATVI (el ticker de las acciones de Activision). En ese momento, Lévy sustituyó a René Penisson como presidente de Activision Blizzard. Mientras que Blizzard mantuvo su autonomía y liderazgo corporativo en la fusión, otras divisiones de Vivendi Games, como Sierra, dejaron de funcionar. Con la fusión, se citó a Kotick afirmando que si un producto de Sierra no cumplía los requisitos de Activision, «probablemente no se mantendría». Algunos de estos juegos fueron finalmente publicados por otros estudios, como Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena y 50 Cent: Blood on the Sand. Sin embargo, varios juegos de Sierra, como Crash Bandicoot, Spyro the Dragon y Prototype, se mantuvieron y ahora son publicados por Activision.
Nuevos títulos y récords de ventas (2009-2012)
Activision Blizzard no publica juegos bajo su nombre central y, en cambio, utiliza la filial Activision Publishing y sus estudios para publicar juegos. A principios de 2010, el estudio independiente Bungie firmó un acuerdo de publicación de 10 años con Activision Blizzard. A finales de 2010, Activision Blizzard era el mayor editor de videojuegos del mundo. El lanzamiento en 2011 de Call of Duty: Modern Warfare 3 de Activision Blizzard recaudó 400 millones de dólares solo en Estados Unidos y Reino Unido en sus primeras 24 horas, convirtiéndose en el mayor lanzamiento de entretenimiento de todos los tiempos. También fue el tercer año consecutivo en que la serie Call of Duty batió el mayor récord de lanzamiento; Call of Duty: Black Ops, de 2010, recaudó 360 millones de dólares el primer día; y Call of Duty: Modern Warfare 2, de 2009, obtuvo 310 millones de dólares. Call of Duty: Black Ops III recaudó 550 millones de dólares en ventas mundiales durante su fin de semana de apertura en 2015, convirtiéndose en el mayor lanzamiento de entretenimiento del año.
En 2011, Activision Blizzard debutó con su franquicia Skylanders, lo que llevó a la prensa a atribuir a la empresa la invención y popularización de una nueva categoría de juguetes para la vida. El primer lanzamiento Skylanders: Spyro’s Adventure fue nominada a dos premios de la Asociación de la Industria del Juguete en 2011: «Juego del año» y «Juguete innovador del año». Skylanders: Spyro’s Adventure y sus secuelas salieron a la venta para las principales consolas y el PC, y muchas de ellas se lanzaron también en dispositivos móviles.
Escisión de Vivendi y crecimiento (2013-2014)
El 25 de julio de 2013, Activision Blizzard anunció la compra de 429 millones de acciones a su propietario Vivendi por 5.830 millones de dólares, con lo que el accionista pasó de tener una participación del 63% al 11,8% al finalizar la operación en septiembre. Al término de la operación, Vivendi dejó de ser la empresa matriz de Activision Blizzard, y ésta se convirtió en una empresa independiente, ya que la mayoría de las acciones pasaron a ser propiedad del público. Bobby Kotick y Brian Kelly conservaron una participación del 24,4% en el conjunto de la empresa. Además, Kotick siguió siendo el presidente y consejero delegado, y Brian Kelly asumió el cargo de presidente. El 12 de octubre de 2013, poco después de la aprobación del Tribunal Supremo de Delaware, la empresa completó la recompra, siguiendo las líneas del plan original. Vivendi vendió la mitad de su participación restante el 22 de mayo de 2014, reduciendo su propiedad al 5,8%. y salió completamente dos años después.
Activision Blizzard lanzó un nuevo título, Destiny, el 9 de septiembre de 2014. El juego obtuvo más de 500 millones de dólares en ventas al por menor en el primer día de lanzamiento, estableciendo un récord para el mayor lanzamiento en el primer día de una nueva franquicia de juegos. El 5 de noviembre de 2013, la compañía lanzó Call of Duty: Ghosts, que fue escrito por el guionista Stephen Gaghan. En su primer día de lanzamiento, el juego vendió mil millones de dólares en las tiendas. En 2014, Activision Blizzard fue la quinta mayor empresa de juegos por ingresos en todo el mundo, con unos activos totales de 14.746 millones de dólares y un patrimonio total estimado en 7.513 millones de dólares.
S&P 500 y nuevas divisiones (2015-actualidad)
Activision Blizzard se unió al S&P 500 el 28 de agosto de 2015, convirtiéndose en una de las dos únicas empresas de la lista relacionadas con los juegos, junto a Electronic Arts. La compañía lanzó la siguiente iteración de la franquicia Skylanders en septiembre de 2015, que añadió vehículos a la categoría de «juguetes a la vida». El 15 de septiembre de 2015, Activision y Bungie lanzaron Destiny: The Taken King, la continuación de la saga Destiny. Dos días más tarde, Sony anunció que el juego batió el récord de juego más descargado el primer día en la historia de PlayStation, tanto en términos de jugadores totales como de pico de concurrencia online.
Activision Blizzard adquirió la empresa de juegos sociales King, creadora del juego casual Candy Crush Saga, por 5.En noviembre de 2015, Activision Blizzard anunció la creación de Activision Blizzard Studios, una rama de producción cinematográfica que produciría películas y series de televisión basadas en las franquicias de Activision Blizzard. El equipo está codirigido por la productora Stacey Sher y el antiguo ejecutivo de The Walt Disney Company Nick van Dyk.
En junio de 2017, Activision Blizzard entró en la lista Fortune 500 convirtiéndose en la tercera empresa de videojuegos de la historia en entrar en ella tras Atari y Electronic Arts.
En su llamada de resultados del año fiscal 2018 a los accionistas en febrero de 2019, Kotick declaró que aunque la compañía había tenido un año récord en ingresos, despedirían a unas 775 personas o alrededor del 8% de su plantilla en las divisiones no directivas, «quitando prioridad a las iniciativas que no están cumpliendo con las expectativas y reduciendo ciertos costes no relacionados con el desarrollo y la administración en todo el negocio», según Kotick. Kotick declaró que planean destinar más recursos a sus equipos de desarrollo y centrarse en los deportes electrónicos, los servicios de Battle.net y los juegos principales del editor, que incluyen Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo y Hearthstone. Antes de esto, Activision Blizzard y Bungie acordaron poner fin a su acuerdo de distribución de Destiny 2, ya que no estaba aportando los ingresos esperados para Activision, conservando Bungie todos los derechos sobre Destiny. Esta transacción permitió a Activision-Blizzard reportar 164 millones de dólares como parte de sus presentaciones del año fiscal 2018.
La compañía anunció que Daniel Alegre sustituirá a Coddy Johnson como presidente de Activision-Blizzard a partir del 7 de abril de 2020, y que Johnson pasará a desempeñar un papel de asesor especial.
Durante el segundo trimestre de 2020, los ingresos netos de la compañía procedentes de los canales digitales alcanzaron los 1.440 millones de dólares debido a la creciente demanda de juegos online impulsada por los bloqueos de COVID-19. En enero de 2021, el valor neto de la compañía se estimó en 72.000 millones de dólares en base a la cotización de sus acciones debido a la continua demanda de videojuegos por la pandemia de COVID-19.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí adquirió 14,9 millones de acciones de Activision Blizzard, valoradas en 1.400 millones de dólares, en febrero de 2021.